Film-Highlights: Erstes Elektroauto aus den USA an Privatbesitzer in Kuba exportiert

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Elektroautos für Kuba: Alum erhält A+ in Handelsdiplomatie

Als das weiße Tesla Model Y auf das Dock im Mariel Port in Kuba rollte, markierte das einen historischen Moment im internationalen Handel, in der Autoindustrie und in gewisser Weise auch in der US-kubanischen Diplomatie. Der schlagzeilenträchtige Moment wäre ohne die Beharrlichkeit und Vision von nie passiert Globaler Campus der University of Maryland (UMGC) Absolvent John Felder.

Im Rahmen der Aktivitäten des African American History Month der UMGC streamt die Universität Auf dem Weg zur Veränderung am Donnerstag, 29. Februar. Felder und die McNeils werden nach der Vorführung sprechen. Während der Originalfilm zuvor nur zweimal öffentlich gezeigt wurde – bei einer Dokumentarfilmpremiere auf dem roten Teppich in Columbia, Maryland, im August und bei einer Veranstaltung in Kuba, enthält die UMGC-Vorführung zusätzliches Filmmaterial vom Tesla, der seine Reise von Jacksonville, Florida, nach beendet Mariel Port westlich von Havanna.

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Felder glaubt seit langem an das immense Potenzial für Elektroautos und Solarenergie in der Karibik, insbesondere in Kuba, wo das bestehende Stromnetz unzuverlässig ist und es dennoch reichlich Sonnenschein gibt. Während Kuba sich von venezolanischen Ölimporten abwendet, hat es sein Augenmerk auf Wind- und Solarenergie gerichtet. Der strategische Plan der kubanischen Regierung sieht eine größere Solarenergiekapazität vor.

Felder hat sich mit Advanced Solar Products in New Jersey zusammengetan, um 50 Ladestationen in Kuba zu installieren. Neben Elektroautos ist er auch zum Export von Elektrorollern nach Kuba berechtigt und nennt seine Roller der Marke Bala „die sichersten der Welt“. Aber die Erlaubnis, direkt aus den Vereinigten Staaten auf die Insel zu exportieren – wie Felder es für die Bahamas, Barbados und die Cayman-Inseln getan hat – war nicht einfach zu verkaufen. Der selbsternannte „Getriebe“ verbrachte mehr als 15 Jahre damit, mit Regierungsbeamten sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Kuba zu verhandeln, außerdem kümmerte er sich um die Logistik für den Transport von Fahrzeugen und die Bezahlung.

„Es ist schwierig, in Kuba zu operieren, für ein amerikanisches Unternehmen sogar noch schlimmer wegen des Embargos“, räumte Felder ein. „Damit mein Unternehmen als erstes Unternehmen Elektrofahrzeuge auf die Insel bringen konnte, musste ich sowohl die kubanische als auch die US-Regierung dazu bringen, ‚Ja‘ zu sagen.“ Ich musste zwei Kontrahenten dazu bringen, zuzustimmen.“

Bei dem Verkauf gab es zahlreiche Vorbehalte, darunter das Versprechen, dass die Autos nur an Privatpersonen und niemals an die kubanische Regierung weiterverkauft würden. Die Käufer des ersten Tesla waren William und Jessica Rodriguez, die ein kubanisches Restaurant in Burtonsville, Maryland, besitzen, aber auch Familienbesitz auf der Insel besitzen.

Während der Tesla das erste Elektrofahrzeug ist, das in Kuba an eine Privatperson gelangt, hat Felder das Handelsembargo legal umgangen und 2017 einen Nissan Leaf an die Botschaft von Guyana in Havanna verkauft. Dieser Deal erfolgte unter einer begrenzten, auf vier Jahre befristeten Lizenz aus den USA Das Bureau of Industry and Security des US-Handelsministeriums beteiligte sich an der Tochtergesellschaft von Premier Automotive Export auf den Cayman Islands. Die Lizenz erlaubte nur den Verkauf an Botschaften.

Felder sagte, die Botschaft nutze das Auto immer noch und „sie mussten in Kuba seit sieben Jahren nicht mehr in einer Benzinleitung stehen.“ Er verhandelt derzeit mit der ägyptischen Botschaft in Kuba über einen Tesla-Verkauf. Bei Bedarf steht ein Techniker von Premier Automotive Export zur Verfügung, der nach Kuba reist, um Wartungs- und Reparaturarbeiten an den Elektroautos durchzuführen.

Felder sagte, das Kuba-Abenteuer sei der Höhepunkt einer lebenslangen Liebesbeziehung zu Autos. „Ich bin ein Auto-Typ. Ich hatte schon immer eine Leidenschaft für Autos, schon als kleiner Junge“, sagte er. „Als ich jünger war, wollte ich ein Stockcar fahren.“

Diese Faszination für Autos führte ihn zu einer 25-jährigen Karriere bei Chrysler Corp. Felder war Vertriebs- und Marketingleiter in der Region Mittelatlantik, bevor er sich 2002 vom Autohersteller zurückzog und sein Luxusautohaus gründete. Obwohl er in Columbia, Maryland ansässig ist, erkannte er sofort das Potenzial für Verkäufe über die Vereinigten Staaten hinaus.

„Ich habe eine Marktanalyse durchgeführt und mit der Lieferung auf die Bahamas, Barbados und Grand Cayman begonnen“, erklärte er. „Dann begann ich, mir Kuba und das Embargo und all die alten Autos anzusehen, die es noch auf der Insel gab, Autos ohne Katalysatoren, Autos, die die Umwelt verschmutzen.

„Kuba hat 11,5 Millionen Einwohner und etwa 5 Prozent dieser Bevölkerung können es sich leisten, einen Scheck für ein Elektroauto auszustellen. Sie gehören zur Mittelschicht. Sie sind das Ziel, mit dem ich eine Verbindung herstellen möchte“, fügte er hinzu.

Im Jahr 2012, nachdem die Obama-Regierung eine Abschwächung der Beziehungen zu Kuba aus der Zeit des Kalten Krieges signalisiert hatte, erhielt Felder eine Einladung zu einem Treffen mit Vertretern der USA in Washington. Energieministerium und Kubas Energieministerium.

„Das hat mich völlig umgehauen. Ich hatte keine Ahnung, worum es bei der Einladung ging. Aber sobald ich dort ankam, wurde klar, dass sie über Elektroautos sprechen wollten“, sagte Felder und erklärte, dass er durch seine Autoverkäufe anderswo in der Karibik auf den Radar beider Länder gelangt sei. „Es war ein aufschlussreiches Gespräch und ich wurde nach Kuba eingeladen.“

In Havanna angekommen war Felder fasziniert von den alten amerikanischen Autos, die kubanische Fahrer aus purem Einfallsreichtum immer wieder fahren ließen. „Ich wusste natürlich von ihnen, aber für einen Autofan wie mich war es unglaublich, tatsächlich noch einen Studebaker oder einen alten Edsel auf der Straße zu sehen“, sagte er.

Felder sagte, er sei begeistert, dass der Film über die Elektroauto-Initiative von UMGC gezeigt werde, wo er auf Drängen seiner ältesten Tochter, die damals Studentin war, einen Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft erwarb. Als Militärveteran kannte er die UMGC schon lange.

Felder hatte seine College-Karriere als Medizinstudent an der North Carolina Central University begonnen, kam aber zu dem Schluss, dass Medizin nicht zu ihm passte, und brach die Schule ab. Seine Tochter forderte ihn heraus, gemeinsam mit ihr Y2K-Absolvent zu werden.

„Ich arbeitete immer noch für Chrysler und als ich über 50 war, bestand der Wunsch, wieder aufs College zu gehen. „Ich war der Älteste in meiner Klasse“, sagte Felder. Er nahm montags und mittwochs abends sowie samstags ganztägig an Präsenzkursen teil und schloss die Studienvoraussetzungen in zwei Jahren ab.

Er sagte, die Zusammensetzung der Klasse sei vielfältig und die dynamischen Diskussionen im Klassenzimmer „waren ein großer Teil meiner Lebenserfahrung“.

Und Felders Verbindung zu den McNeils? Reiner Zufall.

Die McNeils erfuhren von Felders Kuba-Plänen, als sie Einzelheiten für die Dreharbeiten zum nationalen Kongress der African American Postal League – kurz A-Plus – ausarbeiteten, einer nationalen Organisation, die sich auf schwarze Postangestellte konzentriert. Parallel zu den Dreharbeiten sollten die McNeils als Verkäufer auf dem Kongress fungieren, um ihren Roman zu verkaufen Duologie der Post und um ihren Spielfilm zu promoten, Drangder einen nachdenklichen Blick auf ein Paar wirft, das mit den Folgen der Pornografiesucht zu kämpfen hat.

Während der Gespräche mit Camille Wilder erwähnte die A-Plus-Vizepräsidentin für Rentner Felder – einen Freund von ihr – und sein Kuba-Projekt. Es dauerte nicht lange, bis die McNeils gebeten wurden, Felders Bemühungen zu filmen.

„Diese einmalige Chance stand uns direkt bevor und nachdem Pam und ich uns unterhalten hatten, nahmen wir sie an. Wir mussten die Werbung schnell umsetzen Drang auf Eis gelegt, weil wir nach Kuba unterwegs waren!“ sagte Peter McNeil.

Obwohl sie schließlich mit an Bord sprangen, war die erste Reaktion der Filmemacher Zögern.

„Wer geht nach Kuba? Nicht allzu viele Leute, die wir kennen. Deshalb hat uns dieses Projekt nicht sofort gelockt“, sagte Pamela McNeil. „Aber dann trafen wir John, der liebenswert und großzügig ist und uns das Gefühl gab, zur Familie zu gehören. Damit war der Deal besiegelt.“

Die McNeils hatten vor, kurze Videos zu drehen, die als Werbespots oder Trailer über Felders Unterfangen verwendet werden könnten. Es dauerte jedoch nicht lange, bis man das Potenzial für einen Dokumentarfilm erkannte. Neben Interviews mit US-Regierungsbeamten und Felders Freunden und Kollegen in den Vereinigten Staaten reisten die McNeils zweimal nach Kuba, wo auch sie von den alten Autos auf der Straße begeistert waren.

„Diese klassischen Retro-Autos sind wunderschön. Aber sie haben keine Klimaanlage. Sie sind innerlich klapprig und zerlumpt“, sagte Pamela McNeil. „Es gab Zeiten, in denen wir in einem Auto saßen, das anhalten und am Straßenrand stehen musste, weil es überhitzt war.“

Sie konnten auch eine der bekanntesten Tankstellenlinien Kubas erleben, bei der sie eine Stunde und 15 Minuten darauf warteten, eine Zapfsäule zu erreichen, damit ihr Fahrer das Auto auffüllen konnte. Sie lobten aber auch die Kreativität, Energie und Freundlichkeit der Kubaner, denen sie begegneten.

Pamela McNeil sagte, der Moment, auf den die Insel gewartet habe, die Ankunft des Tesla, habe sich surreal angefühlt.

„Es gibt eine Generation junger Menschen, die nur Retro-Autos kannten“, sagte sie. „Dieser Tesla – das hätten sich die Kubaner im Laufe ihres Lebens nie vorstellen können.“

Von Mary Dempsey. Mit freundlicher Genehmigung von Globaler Campus der University of Maryland.