Der Chinese Zhao Xintong holte sich seinen ersten Ranglistentitel, indem er mit einem nervenlosen 10:5-Sieg gegen Luca Brecel in York die UK-Meisterschaft gewann.
Zhao, 24, nahm an seinem ersten Karriere-Finale teil, schickte aber den Belgier Brecel gelassen hin, um erst der vierte nicht-britische Gewinner des Events zu werden.
Nachdem er nach der ersten Session mit 5:3 in Führung gegangen war, konnte Zhao seinen Vorsprung in der Abendsession mühelos umwandeln.
Zhaos Sieg bedeutet auch, dass er auf Platz neun der Weltrangliste vorrückt.
Zhao gewann nicht nur die Trophäe – einen der Triple Crown-Titel des Snookers – und sammelte ein Preisgeld von 200.000 £, sondern wird im nächsten Monat beim Masters-Einladungsturnier in London antreten, nachdem er in die Elite-Top 16 aufgestiegen ist.
Die UK Championship kehrte dieses Jahr in York auf ihre vertraute Bühne zurück, nachdem sie das letzte Mal hinter verschlossenen Türen in Milton Keynes stattfand.
Ein weiterer Triple Crown-Triumph für China
Im Finale traten zwei junge, aufregende Talente gegeneinander an, nachdem viele bekannte Namen vorzeitig ausgeschieden waren, darunter Titelverteidiger Neil Robertson, Weltmeister Mark Selby und Judd Trump.
Es war auch das erste britische Finale, bei dem zwei Spieler außerhalb der Top 16 gegeneinander antraten.
Das Ausscheiden des siebenmaligen Meisters Ronnie O’Sullivan im Viertelfinale garantierte, dass ein neuer Name in die Trophäe eingraviert würde und es war der besonnene Zhao, der den größten Sieg seiner Karriere sicherte.
Zhao ist neben der irischen Patsy Fagan und dem Australier Robertson die Gewinner des Turniers aus Übersee sowie seinem Landsmann Ding Junhui, der bei der letzten Austragung des Turniers im Barbican triumphierte.
Aber während Ding in der Rangliste nach unten rutscht und um seine Form kämpft, halten chinesische Landsleute jetzt zwei der Triple Crown-Titel, nachdem Yan Bingtao im vergangenen Januar die Masters-Trophäe gewonnen hat.
O’Sullivan hatte zu Beginn des Turniers gesagt, er habe “keinen talentierteren Snookerspieler” gesehen als Zhao, der seine bisherige Bestleistung – das Erreichen des Halbfinales der China Championship 2018 – verbesserte, indem er einen der größten Snookerpreise mit nach Hause nahm.
Nachdem er Barry Hawkins im Halbfinale mit 6:1 besiegt hatte, stürmte der “Cyclone” seinen Weg durch das Finale und sammelte ein Jahrhundert und sechs weitere Breaks von 50 oder mehr.
Brecel kommt zu kurz
Brecel besiegte O’Sullivans Eroberer Kyren Wilson nach einer Flut von Toren in den letzten Vieren, aber obwohl er mit einem Jahrhundert auf dem Brett stand, wurde er von Zhao weitgehend in Schach gehalten.
Der “Belgian Bullet” sollte den Durchbruch schaffen, als er im Alter von nur 17 Jahren bei der Weltmeisterschaft 2012 auftrat, dem jüngsten Spieler, der jemals im Crucible gespielt hat.
Brecel gewann 2017 die China-Meisterschaft, sein einziges bisheriges Ranking-Finale, aber er bekam hier nicht die Möglichkeit, von seinem ruhigen und gesammelten Gegner punktgenaue Breaks zu produzieren.
Nachdem Brecel auf Platz 40 der Weltrangliste gestartet ist, springt Brecel auf den 18. Platz vor, und der Preis für den zweiten Platz in Höhe von 80.000 £ wird etwas Trost spenden.
Weitere folgen.
