Das Finanzministerium erwägt, die Energieobergrenze von ihrem derzeitigen Niveau von 2.500 £ ab April nächsten Jahres anzuheben, wobei Gespräche darüber im Gange sind, ob bei der Herbsterklärung nächste Woche eine neue Politik bekannt gegeben werden soll.
Zwei Regierungsquellen sagten, es habe im Finanzministerium eine aktive Debatte über die Bekanntgabe der Höhe der Unterstützung ab April gegeben, nachdem Jeremy Hunt, der Kanzler, den Plan von Liz Truss annullierte, die derzeitige Obergrenze für eine typische Jahresrechnung zwei Jahre lang bei 2.500 £ zu belassen.
Eine Regierungsquelle sagte, es seien noch keine Entscheidungen getroffen worden, aber die Anhebung der Obergrenze bei gleichzeitiger zusätzlicher Unterstützung für gefährdete Personen sei „eine der Optionen“.
Das Finanzministerium muss die geplante Höhe der Energieunterstützung erst im Frühjahr bekannt geben und kann sich dafür entscheiden, zu warten, bis klar ist, ob die Gas- und Strompreise sinken.
Die damit verbundenen Ausgaben sind jedoch so hoch, dass Minister und Beamte überlegen, ob sie die geschätzte Höhe der Unterstützung in der Herbsterklärung angeben möchten, mit dem zusätzlichen Vorteil, dass dies den Menschen helfen kann, sich auf das vorzubereiten, was sie möglicherweise zahlen müssen.
Die Herbsterklärung wird wahrscheinlich viele politisch schwierige Entscheidungen enthalten, von der Anhebung einiger Steuerschwellenwerte über die Erhöhung von Kapitalertrags- und Dividendensteuern bis hin zu Ausgabenkürzungen und einer möglichen Verzögerung von Sozialfürsorgereformen. Hunt könnte auch die Windfall-Steuer für Öl- und Gasproduzenten fortsetzen und erhöhen, um weiterhin für Milliarden zusätzlicher Unterstützung zu zahlen. Er könnte auch dazu übergehen, die Einnahmen der Stromerzeuger zu deckeln.
Er hatte zuvor gesagt, er wolle sicherstellen, dass sich das Energiepreissystem in Richtung eines gezielteren Programms bewegt, um denjenigen zu helfen, die es am dringendsten benötigen. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass die Fortsetzung eines universellen Unterstützungsniveaus, möglicherweise in Form einer höheren Energieobergrenze, ebenfalls auf dem Tisch liegt.
Zahlen aus dem neuesten monetären Bericht der Bank of England Richtliniendokument zeigen, dass seine Experten davon ausgegangen sind, dass die staatliche Unterstützung für Haushalte etwa in der Mitte zwischen der aktuellen Obergrenze von 2.500 £ und dem prognostizierten Energiepreis fortgesetzt wird. Es wird prognostiziert, dass dies in den drei Monaten ab April etwa 3.700 £ und im Quartal danach etwa 3.200 £ betragen wird, was auf eine Obergrenze von etwa 2.850 £ bis 3.100 £ hindeuten könnte. Dabei wird jedoch nicht berücksichtigt, dass die Unterstützung für die Schwächsten stärker gewichtet werden könnte.
Die Energiepreisgarantie wurde im September von Liz Truss als zweijährige Maßnahme für alle Haushalte angekündigt und später auf die sechs Monate bis Ende März verkürzt, gefolgt von weiteren, gezielteren Unterstützungen.
Ein „Beobachtungsfenster“, das von der Energieregulierungsbehörde Ofgem zur Berechnung ihrer Preisobergrenze verwendet wird, wird nächste Woche geschlossen. Analysten der City Bank Investec prognostizieren, dass die Obergrenze für das erste Quartal des nächsten Jahres bei 4.211 £ liegen wird, obwohl die Preisgarantie bedeutet, dass diese Zahl keine Auswirkungen auf die Rechnungen der Haushalte hat, sondern lediglich den Betrag, den das Finanzministerium an Energieversorger zahlen wird.
Die Preisobergrenze für die drei Monate ab April, die sich auf die Verbraucher auswirken wird, wird voraussichtlich auf 3.750 £ und dann auf 3.192 £ für das folgende Quartal fallen. Dies wäre immer noch weit höher als die 1.277 £, die die Preisobergrenze letztes Jahr zu dieser Zeit hatte.
Der Analyst Martin Young von Investec sagte: „Der Finanzbericht der nächsten Woche könnte durchaus eine Art Klarheit in Bezug auf staatliche Eingriffe in die Stromerzeugung bringen, aber wenn wir auf den Winter zusteuern, ist klar, dass für viele die Sichtbarkeit dauerhafter Hilfe bei hoher Energie ist Rechnungen ist für das körperliche und geistige Wohlbefinden unerlässlich. Das ist ein ziemlicher Härtetest dafür, ob die Regierung es ‚kapiert‘.“