Das Finanzministerium erwägt einen Vorschlag, die kostenlose Kinderbetreuung in England massiv auf Ein- und Zweijährige auszudehnen, was im Frühjahrshaushalt Milliarden kosten würde.
Beamte des Bildungsministeriums haben einen Plan für einen kostenlosen Anspruch auf 30 Stunden pro Woche für berufstätige Eltern von Kindern im Alter von neun Monaten bis drei Jahren vorgelegt, nachdem sie vom Finanzministerium gebeten wurden, Optionen auszuarbeiten.
Weitere Optionen sind das Angebot einer geringeren Anzahl von Freistunden für Zweijährige, ein Angebot von 10 Freistunden für benachteiligte Einjährige und die Anpassung der Quoten für Kinderbetreuungseinrichtungen, damit Erwachsene mehr Kinder betreuen können.
Es kommt, nachdem Labour signalisiert hatte, dass es den Eltern bei den nächsten Wahlen ein transformatives Angebot machen würde, wobei die Schattenbildungsministerin Bridget Phillipson ein modernes Kinderbetreuungssystem versprach, das vom Ende des Elternurlaubs bis zum Ende der Grundschule funktioniert.
Die Confederation of British Industry (CBI) hat ebenfalls dazu aufgerufen, Milliarden für zusätzliche kostenlose Kinderbetreuung und eine Reform des Systems auszugeben, während eine Gruppe einflussreicher Tory-Hinterbänkler, angeführt von Siobhan Baillie, Hunt dazu drängt, die Kinderbetreuungskosten im Budget des nächsten Monats zu senken .
Das derzeitige kostenlose Angebot in England beträgt 30 Stunden pro Woche für berufstätige Eltern von Dreijährigen, es sei denn, ein Elternteil verdient mehr als 100.000 £ pro Jahr, während das Angebot für Zweijährige auf 15 kostenlose Stunden pro Woche für diejenigen begrenzt ist, die davon betroffen sind Eltern beanspruchen einige Leistungen. Die Systeme werden in Schottland, Wales und Nordirland unterschiedlich finanziert und aufgebaut.
Das Finanzministerium forderte die Arbeit von anderen Abteilungen als Teil seiner Bemühungen an, mehr Menschen in Beschäftigung zu bringen, darunter junge Menschen, frischgebackene Eltern und kürzlich in den Ruhestand getretene Personen. Es wird davon ausgegangen, dass das Bildungsministerium in das „Inaktivitätspaket“ von Vorschlägen einfließt, die vom Ministerium für Arbeit und Renten durchgeführt werden.
Arbeitsmarktveränderungen dürften das Herzstück des Frühjahrshaushalts bilden. Es gibt jedoch bereits Bedenken im Finanzministerium über den wahrscheinlichen Preis von 5 bis 10 Milliarden Pfund für ein großes Kinderbetreuungsangebot, wobei eine Quelle sagte, Jeremy Hunt, der Kanzler, sei „besorgt über die Kosten“ und würde ein so großes Angebot wahrscheinlich nicht genehmigen Angebot.
Eine Quelle aus dem Finanzministerium sagte, eine große Ausweitung des kostenlosen Anspruchs auf 30 Stunden pro Woche sei die teuerste einer langen Liste von Optionen, die in Betracht gezogen würden, und es sei schwierig zu erkennen, dass dieser Geldbetrag gebunden sei.
Andere Ideen umfassen die Reduzierung des universellen Kreditkontingents, was eine weitere Option sein könnte, um Anreize für eine Beschäftigung zu schaffen, wenn sich die Vorschläge für die Kinderbetreuung als zu teuer erweisen.
Eine weitere erwogene Option, um bei den Kinderbetreuungskosten zu helfen, ist eine Initiative, um die Anmeldung als Tagesmutter erheblich zu vereinfachen, da dies die meisten Einrichtungen sind, die derzeit geschlossen werden, und nicht die Kindertagesstätten, was zu einem Mangel an Plätzen führt. Es könnte auch eine Kampagne geben, um Eltern für die Möglichkeit zu sensibilisieren, Tagesmütter einzusetzen, nicht nur Kindertagesstätten.
Zu dem Vorschlag, die kostenlose Kinderbetreuung massiv auszuweiten, sagte Robin Walker, der konservative Vorsitzende des Bildungsausschusses: „Wenn dieser Vorschlag vorgelegt wurde, sollte das Finanzministerium ihn auf jeden Fall sehr genau prüfen. Und sie sollten überlegen, wie viel Geld sie langfristig sparen [through increased economic activity] und nicht nur, wie viel es im Voraus kosten wird.“
Während einige Tory-Abgeordnete auf Änderungen bei der Kinderbetreuung gedrängt haben, werden sich andere, die an Steuersenkungen interessiert sind, wahrscheinlich Sorgen um den Preis machen, wenn sie die Steuerlast lieber senken würden.
Es kommt, nachdem Labour seine Absicht dargelegt hat, die Kinderbetreuung zu verändern, wenn es an die Macht kommt, wobei Phillipson sagte, Eltern würden „von einem Kinderbetreuungssystem zurückgehalten, das einfach nicht funktioniert“.
Die Partei hat signalisiert, dass sie bereit ist, große Veränderungen vorzunehmen, wobei der erste Schritt universelle kostenlose Frühstücksclubs für jedes Grundschulkind in England sind.
Labour hat auch gesagt, dass es den Räten ermöglichen wird, neue betreute Kindertagesstätten zu eröffnen, wo sie die Kapazität haben.
Eine Labour-Quelle sagte: „Eine Ausweitung der Stunden ohne eine Reform unseres kaputten Kinderbetreuungssystems wird den Familien nichts bringen oder unsere Wirtschaft wachsen lassen. Ein Mehrstundenangebot ist Zeitverschwendung, wenn es nicht mehr Betreuungsplätze und höhere Standards bringt.
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„Wir haben derzeit riesige Kinderbetreuungswüsten, in denen es kein angemessenes Angebot des privaten Sektors gibt, um das bestehende Stundensystem zu erfüllen. Welche Anbieter werden diese neuen Stunden bereitstellen, wenn Familien ohnehin keinen Zugang zu verfügbarer Kinderbetreuung haben?“
Druck für eine Reform des Kinderbetreuungssystems kommt nicht nur von der Opposition, sondern auch von Wirtschaftskreisen. Das CBI sagte diese Woche, dass die Regierung Milliarden von Pfund in die kostenlose Kinderbetreuung stecken sollte, um mehr Eltern in Arbeit zu bringen, um akuten Arbeitskräftemangel zu bewältigen.
Die Gruppe sagte, die Regierung müsse dringend zusätzliche Mittel und Änderungen bei der Kinderbetreuung und der frühkindlichen Unterstützung ankündigen, und argumentierte, dass ein zugänglicheres und erschwinglicheres System eine unmittelbare wirtschaftliche Priorität sei.
Die Lobbygruppe, die mehr als 190.000 Unternehmen im ganzen Land vertritt, sagte, dass bis zu 9 Milliarden Pfund an Investitionen erforderlich seien, um das System zu verbessern und die kostenlose Kinderbetreuung auf Ein- und Zweijährige auszudehnen.
Das Frühjahrsbudget von Hunt kommt, während die Minister Optionen für eine stärkere Beteiligung an der Belegschaft nach einem Exodus „vermisster Arbeitnehmer“ seit der Covid-Pandemie prüfen.
Offizielle Zahlen zeigen, dass fast 9 Millionen Erwachsene im erwerbsfähigen Alter wirtschaftlich inaktiv sind – weder erwerbstätig noch auf der Suche nach einem Job – einschließlich Männer und Frauen, die sich um die Familie kümmern.
Studien deuten darauf hin, dass ein unzureichender Zugang zu Kinderbetreuung etwa 1,7 Millionen Frauen daran hindert, mehr Stunden zu übernehmen, was einem jährlichen Verlust an Wirtschaftsleistung von mehr als 28 Milliarden Pfund entspricht und die Herausforderungen bei den Lebenshaltungskosten verschärft.
Die ehemalige Premierministerin Liz Truss forderte Rishi Sunak letzten Monat auf, ihre Vorschläge zu Änderungen in der Kinderbetreuung nicht aufzugeben, einschließlich der Pläne, das obligatorische Personal-Kind-Verhältnis in Kindergärten abzuschaffen und die Finanzierung um 20 Stunden pro Woche zu erhöhen. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Qualität der Versorgung stieß sie jedoch auf Widerstand gegen den Quotenplan, während Wirtschaftsführer davon ausgehen, dass sie eine höhere Finanzierung befürworten.
Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Wir sind uns bewusst, dass Familien und Anbieter von frühkindlicher Bildung im ganzen Land unter finanziellem Druck stehen, und wir prüfen derzeit Optionen zur Verbesserung der Kosten, Flexibilität und Verfügbarkeit von Kinderbetreuung.
„Wir haben in den letzten fünf Jahren mehr als 20 Milliarden Pfund ausgegeben, um Familien bei den Kosten der Kinderbetreuung zu unterstützen, und die Zahl der verfügbaren Plätze in England ist seit 2015 stabil geblieben, wobei Tausende von Eltern davon profitieren.“