Fjodor Cherenkow: Das sowjetische Fußballgenie, das die Welt nie gesehen hat

"Sie versuchen uns zu vergiften!" Fjodor Cherenkow schrie, als er sich weigerte, die Suppe zu essen.

Die Belgier hatten das Hinspiel in Brüssel mit 4: 2 gewonnen, aber Spartak stellte sich ihre Chancen vor. Sie hatten ein brillantes Team, das beste einer Generation. Aber jetzt stimmte etwas nicht mit ihrem Starspieler.

Nur vier Monate zuvor hatte Cherenkov auf der europäischen Bühne glänzt und zweimal getroffen – einschließlich eines dramatischen Siegers in letzter Minute -, als Spartak Aston Villa eliminierte.

Berichten zufolge war Villa so beeindruckt, dass sie versuchte, den 24-jährigen Mittelfeldspieler zu verpflichten. Sie hätten nur zu gut gewusst, dass das sowjetische Establishment ihren Fußballern – geschweige denn großen Persönlichkeiten wie Cherenkov – niemals erlauben würde, in den Westen zu ziehen.

Insgesamt war 1983 für Cherenkov ein phänomenales Jahr gewesen. Er ist zweifellos der beste Fußballer des Landes und wurde zum Spieler des Jahres der Sowjetunion gekürt, obwohl Spartak Zweiter in der Liga wurde. Er war auch eine wichtige Figur für die Nationalmannschaft und erzielte bei der Qualifikation für die Europameisterschaft zwei Tore beim 5: 0-Abriss Portugals.

Dieser Anstieg brachte neuen Druck mit sich.

"Die psychische Belastung für ihn war wahrscheinlich zu hoch", sagt Sergey Rodionov, Spartaks Starstürmer der 1980er Jahre und Cherenkovs engster Freund.

Diejenigen, die die beängstigenden Szenen in Tiflis miterlebt haben, sprechen nicht gern darüber. Cherenkov erlebte Halluzinationen, Visionen von imaginären Gefahren und versuchte sogar, aus einem Hotelfenster zu springen.

Spartak-Trainer Konstantin Beskov wusste, dass er nicht gegen Anderlecht spielen kann. Cherenkov verstand nicht, warum er fallen gelassen wurde.

Rodionov erzielte ein spätes Tor bei einem 1: 0-Sieg, aber es war nicht genug und Spartak ging insgesamt mit 4: 3 aus. Aber die Niederlage war das Letzte, was die Spieler im Kopf hatten.

Cherenkovs Gesundheit machte ihnen Sorgen. Nach seiner Rückkehr nach Moskau wurde er sofort ins Krankenhaus eingeliefert und kehrte erst im Juni auf den Platz zurück.

Woran litt er? Niemand weiß es genau, aber es ging nicht weg und Besuche im Krankenhaus wurden häufig. Es würde den Rest seiner Karriere prägen und bis zum Ende Teil seines Lebens sein.

"Fjodor hatte Perioden von Depressionen und Stress, aber wir haben die Natur dieser Probleme nie vollständig verstanden. Genies können nicht diagnostiziert werden. Wir können nur raten", sagt Rodionov.

Dieses Wort – Genie – wird allgemein von denen verwendet, die Cherenkov spielen sahen, und besonders von denen, die das Glück hatten, seine Teamkollegen zu sein.

"Er war ein seltenes Genie, das dribbeln, passen und schießen konnte", sagt Vagiz Khidiyatullin, ein Verteidiger der Spartak- und Sowjetunion-Teams der 1980er Jahre.

"Sein Spiel war reine Kunst. Mit jeder Bewegung machte er seinen Teamkollegen das Leben leichter und den Gegnern schwerer. Seine Intelligenz war außergewöhnlich."

Die Fans liebten es, den dünnen und schlanken Cherenkov zu sehen. Er war perfekt für den erfinderischen, kurzlebigen Stil geeignet, den Beskov bei Spartak bevorzugte.

Das Team hatte die Meisterschaft in Cherenkovs erster voller Saison in der Startaufstellung 1979 gewonnen. Seitdem hatte er Spartak definiert. Die Anhänger verehrten ihn.

Er hatte aber auch eine einzigartige, breitere Anziehungskraft. Sogar diejenigen, die Spartak verachteten, liebten Cherenkov. Er war bekannt als "der Fußballer des Volkes". Seine subtilen, seidigen Fähigkeiten waren unwiderstehlich und seine Persönlichkeit machte ihn in jeder Ecke der Sowjetunion beliebt.

Cherenkov war gutherzig, großzügig, bescheiden und schüchtern und passte nicht zur üblichen Vorlage eines "Star" -Fußballers. Tatsächlich fühlte er sich nie wie ein Star.

"Fjodor fragte sich immer: 'Warum ich? Warum singen sie meinen Namen? Warum mögen sie mich so sehr?' Er konnte nicht verstehen, warum er so beliebt war ", sagt der ehemalige Teamkollege Sergey Shavlo.

Cherenkov schien ein normaler Typ zu sein, der einfach unglaublich gut im Fußball war. Er war zugänglich und sanftmütig, er weigerte sich nie, auf einem Foto zu sein oder ein Autogramm zu geben. Er schenkte gern nicht nur Familienmitgliedern und Freunden, sondern auch Nachbarn und Fremden.

"Fjodor kümmerte sich um Menschen. Seine Freundlichkeit kannte wirklich keine Grenzen", sagt Rodionov.

Cherenkovs Tochter Anastasia war in den 80er Jahren ein kleines Mädchen.

"Ich habe die Größe meines Vaters nicht verstanden, weil er sich nicht wie ein Star benahm", sagt sie. "Als die Leute ihn auf der Straße anhielten, sprach er nur leise und höflich mit ihnen. Er hasste Komplimente."

Auch in der Umkleidekabine war er bescheiden. Ein Eindruck von Zerbrechlichkeit könnte jedoch irreführend sein.

"Fjodor war sehr willensstark", sagt Rodionov. "Man könnte versucht gewesen sein, seine Krankheit als Hinweis auf Schwäche zu sehen, aber in Wirklichkeit war es genau das Gegenteil.

"Stellen Sie sich vor, wie schwierig es ist, nach einer Krise im Krankenhaus wieder auf den Fußballplatz zurückzukehren und Höchstleistungen zu erbringen."

"Das ist sowohl psychisch als auch physisch unglaublich schwierig – nachdem er so viele Trainingseinheiten verpasst hat. Doch Fjodor hat es immer wieder getan. Und er hat brillant gespielt."

Cherenkov, der weithin als der beste sowjetische Fußballer des Jahrzehnts angesehen wird, hätte an drei Weltmeisterschaften teilnehmen sollen, wurde jedoch 1982, 1986 und 1990 ausgelassen. Er wurde auch für die Euro '88 ausgelassen und blieb daher außerhalb seines Heimatlandes relativ unbekannt .

Was war der Grund für die Entscheidung, ihn fallen zu lassen? War die Krankheit schuld? Es ist unmöglich, sicher zu sagen. Rodionov sagt, er würde niemals darüber reden. Im Jahr 1982 war seine Gesundheit definitiv kein Problem.

Es gab einen weiteren Faktor für seine Abwesenheit. Haben Manager ihn als "Risiko" gesehen?

Zu Beginn seiner Karriere hatte Cherenkovs Star in der Nationalmannschaft glänzend geleuchtet. Mit 20 Jahren erzielte er 1980 einen 2: 1-Sieg gegen Brasilien, ein hochkarätiges Freundschaftsspiel, das 30 Jahre Maracana-Stadion feierte. Die brasilianischen Fans waren von seinen Fähigkeiten beeindruckt. Es schien, dass er für eine große internationale Karriere bestimmt war.

Mit Spartaks Trainer Beskov, seinem geliebten Mentor, der das ungewöhnliche dreiköpfige Trainerteam der Sowjetunion bei der Weltmeisterschaft 1982 anführte (neben Valery Lobanovsky von Dynamo Kyiv und Nodar Akhalkatsi von Dinamo Tbilisi), hätte Cherenkov voraussichtlich in den Kader aufgenommen. Und doch wurde er ausgelassen.

Nachdem Cherenkov sich 1984 von seinem ersten Nervenzusammenbruch erholt hatte, wurde er ein wesentlicher Bestandteil der Pläne der Sowjetunion für die Weltmeisterschaft 1986, erkrankte jedoch erneut während eines Wintertrainingslagers in Mexiko.

Als der damalige Trainer Eduard Malofeev einige Wochen vor dem Turnier kontrovers durch Lobanovsky ersetzt wurde, war klar, dass der Trainer sein Team um die Kiewer Spieler aufbauen würde, die er gerade zu einem nachdrücklichen Pokalsieg der Pokalsieger geführt hatte. Cherenkov hätte leicht passen können, aber Lobanovsky hatte offenbar andere Ideen.

Rodionov glaubt, dass Ängste über seinen Zustand eine Rolle gespielt haben könnten.

"Es ist ein langes Turnier, und Lobanovskys Trainingseinheiten waren notorisch intensiv", sagt er. "Die Höhe in Mexiko ist hoch, und das kann erheblich sein. Vielleicht wollte Lobanovsky kein Risiko eingehen."

Bei Spartak blühte Cherenkov immer noch auf, besonders in den ungeraden Jahren zwischen den großen internationalen Turnieren, und führte seine Mannschaft 1987 zu einem Liga- und Pokal-Doppel, bevor er 1989 erneut die Meisterschaft gewann, als er auch zum Spieler der Saison gewählt wurde.

Mit 30 Jahren war die Weltmeisterschaft in Italien seine letzte Chance auf Ruhm bei einem großen Turnier. Aber Lobanovsky entschied sich erneut, ihn nicht anzurufen, und 1990 war vielleicht das trostloseste Jahr für Cherenkov.

Das war auch das Jahr, in dem er sein Glück im Ausland versuchte, nachdem der Eiserne Vorhang gefallen war. Cherenkov war sich völlig bewusst, dass das Leben außerhalb Moskaus unangenehm sein würde, und wollte nur mit Rodionov ein neues Abenteuer beginnen.

Jeder erhielt zahlreiche Angebote separat, aber seltsamerweise stimmte nur Red Star der französischen Zweitliga zu, beide zu unterzeichnen. So schloss sich das große sowjetische Talent einem winzigen Pariser Outfit an, das für sein Niveau völlig ungeeignet war. Seine psychischen Probleme wurden unerträglich und er kehrte vorzeitig in seine Heimat zurück.

In der Dämmerung seiner einzigartigen Karriere glänzte Cherenkov 1991 und 1993 sporadisch bei Spartak, verbrachte jedoch das ganze Jahr 1992 krankheitsbedingt außerhalb des Fußballs.

Wann immer er fit und spielfähig war, kamen die Fans, um mit einem Lächeln im Gesicht zuzusehen. Er war immer noch "der Fußballer des Volkes" und wurde in dieser Hinsicht auch nach seiner Pensionierung im Jahr 1994 weiterhin festgehalten.

Ohne Fußball verschwand Cherenkov aus dem öffentlichen Leben. Er kämpfte mit immer ernster werdenden Krankheitsanfällen und versuchte mehr als einmal, sich das Leben zu nehmen.

Die öffentliche Zuneigung zu ihm war für alle sichtbar, als er im Oktober 2014 im Alter von 55 Jahren starb. Er brach vor seinem Haus zusammen und wurde kurz nach seiner Ankunft in einem örtlichen Moskauer Krankenhaus für tot erklärt. Eine Autopsie ergab einen Gehirntumor.

Tausende und Abertausende von Menschen gingen zu seiner Beerdigung und nicht nur Spartak-Fans. Die Anwesenden trugen die Schals von Zenit St. Petersburg, CSKA Moskau oder Dynamo Kyiv, denn Cherenkov vereinte die Nation. Er war mehr als nur ein Fußballstar. Er war ein wahres Symbol seiner Zeit. Niemand – nicht einmal der große Torhüter Lev Yashin – wurde von so vielen so aufrichtig verehrt.

"Ich habe erst nach seinem Tod vollständig verstanden, wie viel Liebe Menschen zu meinem Vater hatten", sagt Anastasia.

"Die Leute kamen zu mir und sagten, ein Teil ihrer Seele sei mit ihm gestorben. Das sagen sie auch heute noch. Es ist sehr berührend. Ich bin ihnen so dankbar, dass sie sich an ihn erinnern."

Rodionov sagt: "Fjodor lebt weiterhin in den Herzen der Menschen. Er gab den Menschen Licht und Licht kam zu ihm zurück.

"Er spielte gerne Fußball, auch wenn es manchmal schwierig war. Jede Berührung des Balls war das beste Heilmittel für ihn. Er war ein Genie mit einem tragischen Schicksal."

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, von einem psychischen Problem betroffen sind, erhalten Sie Hilfe und Unterstützung unter bbc.co.uk/actionline