‘RBiber einzuführen ist wie Benzin ins Lagerfeuer zu werfen, wenn es um die Erholung der Natur geht – es beschleunigt die Dinge wirklich“, sagt Chris Jones, Farmer and Communities Director des Biber Vertrauen. Wir sind auf Tour durch Woodland Valley Farm, in der Nähe von Ladock, seinem Zuhause und dem Ort der Cornwall-Biberprojekt, wo eine Familie der semi-aquatischen Säugetiere in einem fünf Hektar großen Waldgehege lebt.
In Gummistiefeln, Tarnjacke und Schlapphut spricht Chris mit der Begeisterung des verstorbenen David Bellamy und weist darauf hin, wie die Landschaft umgestaltet wurde. Beeindruckende Dämme aus Holz, Stein und Schlamm haben den Wasserfluss gebremst, neue Kanäle haben große Tümpel und neue Feuchtbiotope geschaffen. Es fühlt sich wild und lebendig an, mit Anzeichen für die jüngste Biberaktivität, die in den einzelnen gefällten Bäumen und Hackschnitzelhaufen zu sehen sind.
“Die Veränderung ist dramatisch in nur vier Jahren“, sagt Chris. „Sie gestalten die Landschaft so, dass Überschwemmungen reduziert, Wasser für Dürren gespeichert und die Tierwelt gefördert wird – und Feuchtgebiete sind großartige Kohlenstoffsenken.“
Der eurasische Biber, der einst frei durch unsere Landschaft streifte, starb vor mehr als 400 Jahren in Großbritannien aus – er wurde nach Fell, Fleisch und Drüsen gejagt, die Salicylsäure enthalten (geschätzt als medizinisches Allheilmittel). Aber jetzt, mit Diskussionen darüber, wie Landnutzung und Naturwiederherstellung helfen können, den Klimanotstand zu bewältigen, und dem Interesse an einer „Wiederverwilderung“ der Ausbreitung ist die Wiederansiedlung von Bibern ein heißes Thema. Während in Schottland als einheimische Art anerkannt wird, mit den größten Wildpopulationen am Fluss Tay, sind in England und Wales nur lizenzierte Gehege erlaubt (derzeit gibt es etwa 20 private und NGO-Standorte) – obwohl eine Wildpopulation am Fluss Otter war vor kurzem die Aufenthaltserlaubnis erteilt. EIN Beratungsprozess über die Wiederansiedlung von Bibern in Englands Flüssen wird derzeit durch das Parlament geführt (jeder kann sich bis zum 17. November einbringen).
„Biber können Flüsse und Feuchtgebiete ohne großen Aufwand wiederverwildern“, sagt Chris. „Der Trust arbeitet mit Interessenvertretern, Landwirten und lokalen Gemeinschaften zusammen, um zu sehen, was wir tun können, und um den Standpunkt aller zu hören. Es gibt viele Missverständnisse – wie zum Beispiel, dass sie Fisch essen – und natürlich sind einige Orte nicht geeignet, aber sie sollten im Herzen einer gesunden Flussumgebung liegen, wie sie es in weiten Teilen des europäischen Festlandes sind. Wir haben uns nur daran gewöhnt, sie nicht zu sehen.“
Mit 2,6 Milliarden Pfund Sterling, die die britische Regierung für Hochwasserschutz Zwischen 2015 und 2021 argumentieren Biberenthusiasten, dass sie zu einem Bruchteil der Kosten helfen könnten, und es waren regelmäßige Überschwemmungen in Ladock, die Chris dazu inspirierten, herauszufinden, wie er mehr Wasser auf seinem Land halten könnte. 2017 stellte er zwei Biber vor und gründete, beeindruckt von den Ergebnissen, 2019 zusammen mit einem Team von Naturschützern den Beaver Trust, wobei Bildung ein zentrales Ziel war. Neben Führungen gibt es umgebaute Scheunen für Gruppen zum Übernachten und sogar Wildcampen ist im Bibergehege erlaubt.
Wir wandern durch die Site und erfahren mehr über Biber: Das zweitgrößte Nagetier der Welt (nach dem Wasserschwein), kann bis zu 30 kg wiegen, liebt Weiden und seine aufgrund des Eisengehalts orangefarbenen Zähne hören nie auf zu wachsen. Als wir an einem Damm anhalten, taucht Chris einen Ast in das langsam flussabwärts fließende Wasser und zieht ihn mit Schlamm bedeckt hoch. „Sie übernehmen sogar die Arbeit der Wasserversorger, indem sie verhindern, dass viele Schadstoffe in das Wassersystem gelangen“, sagt er.
Chris’ Farm ist gut gelegen, um Mid-Cornwall zu erkunden – es ist 20 Minuten vom Eden Project entfernt und in der Nähe von Truro und St Austell – aber unser nächster Halt ist Cabilla Cornwall, eine 300 Hektar große ehemalige Hochgebirgsfarm mitten im Bodmin Moor mit eigenen ambitionierten Verjüngungsplänen, bei denen auch Biber eine Rolle spielen.
Cabilla wurde in den 1960er Jahren vom Entdecker Robin Hanbury-Tenison gekauft und wird jetzt von seinem Sohn Merlin und seiner Frau Lizzie geführt. Es gibt ein Strohballen-Cottage zu mieten und 12 Holzhütten werden ab dem kommenden Frühjahr die bisherigen Safarizelte ersetzen.
Neben der abgelegenen, schönen Lage hat Cabilla eine besonders bezaubernde Anziehungskraft: mehr als 80 Hektar Regenwald gemäßigter Klimazonen – ein Lebensraum, der weltweit seltener ist als tropischer Regenwald und heute nur noch in kleinen Taschen an der europäischen Atlantikküste zu finden ist. Merlin führt uns durch eine märchenhafte Szenerie: ein Wald aus knorrigen Eichen, der von Moosen, Farnen und Flechten bedeckt ist, mit einem mäandernden Fluss. Wir besteigen Cabilla Tor, um den Blick über das Tal zu genießen. Die Luft fühlt sich so frisch an. Es scheint ein uralter Ort zu sein – Überreste von Hüttenkreisen deuten darauf hin, dass die Menschen vor 4.500 Jahren in diesen Wäldern lebten.
„Ich habe als Kind im Wald gespielt“, sagt Merlin, „aber ich habe erst gemerkt, wie heilend sie sind, als ich mich von einer posttraumatischen Belastungsstörung erholte, nachdem ich in der Armee war. Ich möchte, dass die Leute hierher kommen und sich erholen können, um einfach die Ruhe zu genießen.“
Große Öko-Wiederherstellungspläne für die Farm umfassen die Wiederaufforstung von weiteren 100 Hektar mit 60.000 Bäumen, während Lichtungen und Wiesen zum Weiden und Wildblumen erhalten bleiben, wobei Rinder und Ponys frei herumlaufen. Langfristige Träume sind Bisons, Wildkatzen und sogar Luchse. Ein erster Schritt war die Einführung von zwei Bibern im letzten Sommer – Sigourney Beaver und Jean Claude Van-Dam (die jetzt zwei Kits haben, Beavie Wonder und Beavie Nicks) – und die Vorteile sind bereits sichtbar.
„Es sind Kreaturen zurückgekehrt, die wir seit Jahren nicht mehr gesehen haben“, sagt Merlin. „Vogelarten, Reptilien, Amphibien, kleine Säugetiere und Fische. Die Insektenexplosion war auch so aufregend. Biber sind die Grundlage eines gesunden Ökosystems und jetzt, da wir sie haben, kann das Tal endlich die wahre Gesundheit und Biodiversität wiedererlangen, die es verdient.“
Nach unserer Waldtour kehren wir ins Herz von Cabilla zurück, einem eleganten, modernen Umbau alter Scheunen – mit offenem Raum für Yoga, einem Wohnzimmer und langen Holztischen zum Essen, wo wir ein farbenfrohes Abendessen auf pflanzlicher Basis genießen.
Morgen- und Abenddämmerung sind die besten Zeiten, um Biber zu beobachten (und im Winter sind sie schwerer zu erkennen), also treffen wir uns vor dem ersten Tageslicht wieder mit Merlin in den Wald. Schweigend gehen wir Wege durch die Bäume im Bibergehege, einem Bach folgend, bis wir einen Damm erblicken und anhalten und warten.
Es dauert nicht lange, bis sich im Halblicht aus dem, was auf den ersten Blick wie ein schwimmender Baumstamm aussieht, eine ziemlich plumpe Kreatur verwandelt, die anmutig durch das Wasser gleitet. Sie klettert auf eine Bank und wird von einem Kit begleitet. Wir sehen zu, wie sie sich putzen, füttern und schwimmen. Es ist ein magischer Anblick – und einer, der in der britischen Heimatlandschaft alltäglich werden könnte, wenn die Biberchampions und Wiederwilder sich durchsetzen.