Manchester City hatte nachdrücklichere Siege, aber sollten sie ihre Premier League-Krone behalten, könnte das letztendliche Urteil lauten, dass nur wenige wertvoller waren als diese. 10 Minuten vor Schluss winkte ein Patt, als Everton in seinem Widerstand unbeugsam wirkte. Die Dynamik schien im Titelrennen in Richtung Merseyside und Liverpool zu schwingen. Dann stürzte sich Phil Foden auf Evertons einen Defensivfehler und Citys Führung dehnte sich auf sechs Punkte aus.
Frank Lampards Saison im Mittelfeld der City war der Auftakt zu 13 Jahren bei Chelsea, und während einer kurzen Managerkarriere hatte er bereits seinen Widerstand gegenüber ehemaligen Arbeitgebern gezeigt. Die Niederlage von City gegen Chelsea im Juni 2020 beendete ihre Amtszeit als Meister, was die rote Hälfte von Merseyside genoss. Als Everton begann, gefährlich über der Abstiegszone zu schweben, entsprang ihre Hartnäckigkeit der Notwendigkeit. Während es Hinweise auf Dringlichkeit gab, als Goodison geweckt wurde, als Everton in Herausforderungen geriet, waren sie ansonsten damit zufrieden, City den Ballbesitz zu überlassen.
Everton hatte Zahlen hinter dem Ball. Ohne Dominic Calvert-Lewin, der an einer Wadenverletzung leidet, berief Lampard einen wieder fitten Abdoulaye Doucouré, um sein Mittelfeld zu stärken, aber seine Wahl von 4-3-3 bedeutete, dass er in seiner Amtszeit von fünf Spielen mit drei Formationen begann.
Das Neueste versprach zumindest Solidität. Everton begann diszipliniert und brachte Körper an den Rand seines Strafraums, da keiner der Torhüter 29 Minuten lang benötigt wurde. Dann versuchte Kevin De Bruyne sein Glück aus der Distanz und Jordan Pickford hielt seinen Schuss.
Evertons Gegenangriffe waren in der Regel auf die direkte Führung von Anthony Gordon zurückzuführen, der die Furchtlosigkeit zeigte, es mit City aufzunehmen. Vielleicht wurde der Flügelspieler durch den Anblick eines provisorischen Rechtsverteidigers ermutigt, wobei John Stones Kyle Walker vorgezogen wurde. Gordon beendete die erste Halbzeit, indem er einen Freistoß auf das Dach des Netzes peitschte, wobei Ederson erleichtert war, dass es vorbei war. Die Überraschung war, dass, als eine Pause auf ihrer linken Seite zu einem Schuss führte, ein Teil des Everton-Unterstützungsgedankens hineingegangen war, es kam nicht von ihm.
Jonjoe Kenny, der sonst von Foden besetzt war, stürmte nach vorne, um Allans Pass zu treffen und einen Schuss zu entfesseln, der sich in das Seitennetz schmiegte. Eine zweite Chance folgte kurz hintereinander, Alex Iwobi lieferte einen ersten Pass und Richarlison einen Schnappschuss, den Ederson stoppte.
Pep Guardiola hatte seine vordere Linie neu geordnet, um Platz für sie zu finden. Bernardo Silva hatte als falsche Neun begonnen. Nach rechts versetzt, schnitt er ein und schoss aber auf Pickford. Ihre Ohnmacht in der ersten Halbzeit war jedoch wohl eher auf die Unfähigkeit von De Bruyne und Ilkay Gündogan zurückzuführen, etwas Nennenswertes zu schaffen, da Allan die dominierende Figur im Mittelfeld war.
City begann die zweite Halbzeit mit der Suche nach einer Öffnung. Als sie schneller spielten, brachten sie Silva mehr ins Spiel und er fing an, sich auf mäandrierende, aber bedrohliche Läufe im Feld einzulassen. Als er einen Tiefpass in den Lauf des anderen Flügelspielers bog, bohrte Foden einen Schuss, den Pickford parierte. Er hatte vor der Pause den hellsten von Citys ersten drei gesehen und machte dort weiter, wo er aufgehört hatte. Da De Bruyne auch mehr Zeit auf der rechten Flanke verbrachte, sah es so aus, als würde City Kenny ins Visier nehmen. Das dritte Mitglied ihres rechtsseitigen Trios schien am unwahrscheinlichsten für den Durchbruch zu sorgen, und Stones ist kaum für seine Langstreckenschüsse bekannt, aber Pickford musste seinen 20-Meter-Schuss über die Latte drücken.
Als der Druck von City unerbittlich wurde, musste Pickford sich auszeichnen. Eine brillante Doppelparade von De Bruyne und Silva, die sich vom Rasen hoben, um den Anschluss der Portugiesen abzuwehren, beeindruckte vermutlich den zuschauenden Gareth Southgate. Foden half versehentlich auch dabei, den Ausgleich zu wahren, indem er über das Tor köpfte, als er nach einer Flanke von De Bruyne hätte treffen sollen.
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Guardiola forderte Gabriel Jesus und Riyad Mahrez auf und bescherte Silva einen dritten Platz des Abends, als er ins Mittelfeld zurückfiel. Es erwies sich als ein Fall von Glück beim dritten Mal. Die niedrige Flanke des Portugiesen von links überzeugte nicht, aber Mason Holgate lenkte in den Lauf seines Innenverteidigungspartners, Michael Keane schlug ins Leere und ein räuberischer Foden stieß einen Schuss an Pickford vorbei.
Das war noch nicht ganz das Ende. Der Ball prallte auf Rodris Arm und während einer VAR-Überprüfung ließ sich Richarlison am Elfmeterpunkt nieder, so überzeugt war er von dem bevorstehenden Urteil. Stattdessen wurde aufgrund eines Abseits im Aufbau kein Elfmeter vergeben, und City überlebte.