Folk-Sänger Michael Hurley mit 80: “Die Art und Weise, wie Musik zu einem kommt, ist wie ein Traum” | Volksmusik

‘Cmich als Außenseiter zu bezeichnen … ja, ich denke, es ist passend. Ich habe lange gebraucht, um der Gang beizutreten.“ Am Thanksgiving-Freitag überlegt Michael Hurley – ein Freak-Folk-Singer-Songwriter und Künstler mit fast 60 Jahren Erfahrung –, wo er hingehört braute 11 Gallonen Apfelwein aus seinen selbst angebauten Äpfeln. „Hier ist es wirklich ruhig. Nur wenige Autos fahren vorbei. Es passt zu mir. Es ist abgelegen. Manchmal wird es ein bisschen einsam.“

Um seinen 80. Geburtstag zu feiern, veröffentlicht Hurley sein erstes Album mit neuem Material seit 12 Jahren, The Time of the Foxgloves, benannt nach seiner Lieblingsblume und seiner Lieblingsjahreszeit. Zu seiner Band gehört die bluesige Singer-Songwriterin Josephine Foster, eine von vielen zeitgenössischen Fans. Andere Bewunderer sind Cat Power (der seine Songs Werewolf und Sweedeedee gecovert hat), Devendra Banhart (der zwei Hurley-Alben auf seinem Gnomonsong-Label veröffentlichte), Lucinda Williams, Yo La Tengo, Violent Femmes und Will Oldham. „Er ist ein echter Held“, sagte Oldham 2017. „Wenn ich ihn singen und lächeln sehe, denke ich, dass ich dieses Leben mit dem, was ich tue, überstehen kann.“

Sie hören einige ihrer Einflüsse in Hurleys exzentrischem, reduziertem Bluegrass- und Blues-inspiriertem Backkatalog. Mal sind seine Lieder karg und zart (Be Kind To Me; Valley of Tears) mal spitz zulaufend surreal (und mit passenden Titeln wie What Made My Hamburger Disappear?). Die Verspieltheit der Musik wird durch das cartoonhafte Cover seiner Platten unterstrichen, das Werwölfe zeigt, die von seinen Kindheits-Collies Boone und Count inspiriert wurden, psychedelische Sonnenaufgänge und Frauen in Bars, die Bier trinken – „meine Lieblingsbeschäftigung zum Zeichnen“, sagt Hurley.

Hurley wurde 1941 in Bucks County, Pennsylvania, geboren und verbrachte die Sommer seiner Kindheit auf der Straße mit seinen Geschwistern und seinem Vater, der Operette inszenierte, und reiste zwischen ihrem Zuhause und den Theatern in Florida hin und her. Im Auto würden sie Künstler wie Fats Waller und Jelly Roll Morton aufsaugen und „einfache Lieder“ erfinden; er stand damals auch zum ersten mal auf der bühne. „Zu Beginn der Shows waren wir Kinder da und taten so, als würden wir in den Orchestergraben fischen. Dann kamen die Schauspieler und verjagten uns, machten es zu einem Teil der Show!“ Seine Stimme flattert vor schläfriger Freude. „Ich wollte immer ein kreativer Autor werden. Ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich mal aufnehmen würde.“

Er wurde ein Schulabbrecher, der seine Zeit damit verbrachte, Fanzines mit Namen wie The Outcry und The Morning Tea zu machen – dann fing er an, Musik zu machen und mit der blonden Stella-Gitarre seiner Schwester zu trampen („Ich liebte das Aussehen und die Art und Weise, wie es aussah“ Saiten würden mitschwingen“). Eines Tages wurde er von dem Folkloristen Fred Ramsey abgeholt, der die örtliche Flussstraße hinauf wohnte; Er hatte in den 50er Jahren im ganzen Süden traditionelle Musik aufgenommen und Hurley zu sich nach Hause eingeladen, um seine Lieder zu spielen. Er mochte, was er hörte.

Hurleys Debütalbum First Songs, produziert von Ramsay, erschien 1965 auf dem renommierten Label Folkways, der Heimat von Woody Guthrie und Harry Smiths Anthology of American Folk Music. Auf dem Cover sah Hurley bereits anders aus, etwas kantig, er spähte unter einem schelmischen Schwaden dunkler Haare hervor, ein teuflisch-sorgsamer 22. Er spielte zu dieser Zeit auch die Kaffeehausszene von Greenwich Village, in der Bob Dylan und Paul Simon hatte frühe Karriereschritte gemacht.

Michael Hurley. Foto: Patrick Bunch

Er hatte Treffen mit großen Produzenten, aber nichts geschah: Man nimmt an, dass Hurley nie ein größerer Musiker werden wollte. „Das habe ich“, antwortet er, „aber ich hatte keinen progressiven Antrieb. Mir gefiel der Bewerbungsprozess für Gigs nicht, diese Entschlossenheit, in die Dinge einzudringen, all diese Mühen, die man durchmachen musste. Ich habe es vorgezogen, Partys zu spielen. Kleine Versammlungen. Mit Freunden trinken, über den Fluss hüpfen.“

Er sagt, er scheine nicht zu den Vorstellungen der Leute zu passen, „was Blues oder Bluegrass oder Folk sein sollte“. Dass er 2013 zum ersten Mal auf dem Newport Folk Festival gespielt hat, findet er witzig. „Zu dieser Zeit gab es praktisch noch keinen Folk, nur Indie-Rock, also spielte ich ein richtiges altes Volkslied, Barbara Allen. Jetzt bin ich akzeptabel!“

Sieben Jahre vergingen zwischen seinem Debütalbum und seinem Nachfolger, Armchair Boogie, 1971. In der Zwischenzeit hatte er geheiratet, Kinder bekommen, sich von seiner Frau getrennt, ein weiteres Kind mit seiner Freundin bekommen und als Hausmeister im Krankenhaus gearbeitet , Künstlermodell, Schuhmacher und Brezelverkäufer auf den Straßen von Boston. Aber er machte weiter Musik. Sein 1975er Album Have Moicy! mit den Holy Modal Rounders und Jeffrey Frederick & the Clamtones wurde zu einem Kult-Favoriten: Sein zerlumpter, fröhlicher Folk-Rock lässt Vorahnungen des REM der frühen 80er aufkommen.

In den nächsten drei Jahrzehnten schaffte es Hurley, seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf seiner Kunst zu verdienen, tourte und machte alle paar Jahre schläfrige neue Alben (der Kritiker Robert Christgau sagte 1984’s Blue Navigator “klingt, als ob Hurley ins Studio gelaufen wäre, bevor er fertig war”. sein Nickerchen“). Dies hat dazu geführt, dass sein gesellschaftliches Leben seit Jahrzehnten auf einem internationalen Kreislauf verläuft. „Ich wurde im Laufe der Jahre in gewisser Weise verwöhnt und treffe jedes Jahr alte Freunde.“ Die Pandemie war hart. „Ich habe mich daran gewöhnt, in meiner Gegend zu bleiben. Zwei bis drei Gigs im Monat. Ich gehe zu Autokinos … und ich habe noch Angst vor dem Fliegen. Hoffentlich habe ich im Frühjahr Glück, wenn die Bedingungen besser werden.“

In den letzten Jahren hat er das neue Interesse junger Künstler an seiner Arbeit genossen. Er liebt viele ihrer Cover und hebt die weichere, subtilere Version von O My Stars aus dem Jahr 2002 und Cat Powers 2000er Version von Werwolf hervor, einem unheimlichen Klassiker, den er in den 60er Jahren schrieb, inspiriert von den Horrorfilmen von Lon Chaney und Boris Karloff. „Die Version von Cat bringt es an eine ganz andere Stelle. Ich möchte nicht, dass die Leute wie ich klingen. Ich möchte, dass sie so klingen wie sie.“

Seine neuen Kompositionen zu The Time of the Foxgloves haben ihm im Sommer das Herz erwärmt: Er habe es geliebt, mit einer ganzen Band im Studio zu spielen – Geige, Pumporgel, Kontrabass, Banjo und Percussion. Zu den Tracks gehören Knocko the Monk, ein Instrumental, bei dem eine Pumporgel hinter seinem stacheligen, flinken Fingerpicking wunderschön pfeift, und Jacob’s Ladder, auf der Josephine Fosters geisterhafte Altstimme als antike, trübe Folie für Hurleys reedigere Töne fungiert.

„Die Art und Weise, wie Musik zu einem kommt, ist wie ein Traum“, sagt er. „Etwas ist los. Melodien fallen einfach in mein Denken ein.“ Er hat eine Theorie über die Art von Person, die von seinen Liedern angezogen wird. „Sie reagieren auf die Unregelmäßigkeit, wie es nicht üblich ist. Eine Mutter eines kleinen Sohnes schrieb mir vor kurzem und sagte: ‘Mein Sohn ist so gestresst, aber wenn ich deine Musik spiele, beruhigt ihn das sehr.’ Musiker haben oft Probleme mit Unregelmäßigkeiten, aber nicht jeder ist gleich.“ Er nimmt sich einen Moment der Stille. “So ist es. Manche Leute spüren seine Schönheit.“

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