Lettland könnte auf Platz 102 der Weltrangliste stehen und die englische Frauenmannschaft wird voraussichtlich mit einem starken Ergebnis gewinnen, aber der Dienstagabend in Riga wird ein Galaabend für Fran Kirby. Die Chelsea-Spielerin wird ihr 50. Länderspiel feiern, eine Gelegenheit, die einst für sie unerreichbar schien.
Kirby erholte sich von Perikarditis, der Herzerkrankung, die ihre Karriere bei der Diagnose Ende 2019 bedrohte, und ist wieder eine tragende Säule. Das frischgebackene englische Team hat unter Sarina Wiegman bisher eine perfekte WM-Qualifikationsbilanz aufgestellt. “Ich bin schon lange ein Teil dieses Teams, daher wird es für mich etwas ganz Besonderes sein, dieses 50. Länderspiel zu erreichen”, sagte Kirby. „Es ist einfach schön, wieder zurück zu sein und regelmäßig mit der Mannschaft zu spielen. Ich genieße es wirklich.“
„Geduldig bleiben“ war aus Sicht von Wiegman der Schlüssel zum 4:0-Sieg gegen Nordirland am Samstag. Das erste Tor, Beth Meads erster Hattrick, fiel erst in der 64. Minute, fiel aber gegen eine Abwehr, die durch das Passspiel von Kirby und ihrer kreativen Mittelfeldpartnerin Ella Toone in die rote Zone der Erschöpfung getrieben wurde.
„Besonders in der zweiten Halbzeit haben wir uns gut zusammengetan und die Taschen gefunden“, sagte Kirby. “Wir wissen, dass sie für Man United brennt, es ist gut, dass wir uns ergänzen können und sie ist eine junge Spielerin, die Erfahrung sammelt.”
Toone ist 22, ein Jahr älter als Kirby, als Mark Sampson ihr England-Debüt gab. Abgesehen von den Hausmeistern ist Wiegman die dritte feste Anstellung, mit der Kirby, jetzt 28, zusammengearbeitet hat, und die beiden teilen eine fußballerische Perspektive.
“Sie möchte spielen, wie ich gerne spiele – Ballbesitz-Fußball – und Sie können sehen, dass sich unsere Leistungen verbessern”, sagte Kirby. Unter dem niederländischen Ersatz von Phil Neville hat England in der WM-Qualifikation 2023 22 unbeantwortete Tore erzielt. In Riga wird mehr davon erwartet, obwohl Wiegman hervorhebt, dass die Bedingungen nichts mit der Bowling-Green-Oberfläche zu tun haben, die ihre Spieler beim Gewinn eines ersten Damen-Länderspiels in Wembley genossen haben.
„Ich habe vor ein paar Wochen im Fernsehen gesehen, wie die niederländische Herrennationalmannschaft dort gespielt hat“, sagte Wiegman. „Der Platz war nicht so toll. Wir müssen uns bewusst sein, dass wir möglicherweise zwei Berührungen anstelle einer Berührung benötigen oder den Pass vielleicht etwas schneller machen müssen.“
Kurzanleitung
Lettland – England: wahrscheinliche Mannschaften
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England (3-4-3) Ohrstöpsel; Daly, Hell, Grünholz; Williamson, Walsh, Toone, Kirby; Parris, Weiß, Met.
Lettland (4-2-31): Vaivode; Voitane, Gergeleziu, Rocane, Tumane; Mikson, Lubina; Zaicikova, Fedotova, Sevcova; Baliceva.
Wiegman prognostizierte fast ein ähnliches Ergebnis wie bei den 8:0- und 10:0-Niederlagen gegen Nordmazedonien und Luxemburg. “Ich denke, es wird ein Spiel wie die Spiele im September, also werden sie nicht so gut wie Nordirland sein, sie haben gegen Nordmazedonien verloren, also werden wir definitiv den Ball haben.”
Obwohl der Trainer ihre Auswahl nicht verriet, deutete die Anwesenheit von Kirby an ihrer Seite in der Vorschau-Pressekonferenz am Montag darauf hin, dass die Fußballautorin des Jahres der letzten Saison ihren Meilenstein erreichen wird, was die Möglichkeit gibt, über ihre bisherige Karriere nachzudenken.
„Es war sicherlich eine Achterbahnfahrt, aber es ist eine Reise, auf die ich wirklich stolz war, und rückblickend würde ich nicht viel ändern“, sagte Kirby. „Ich habe viel durchgemacht, aber es hat mich zu dem gemacht, was ich bin. Als ich mein erstes Länderspiel gegen England bekam, war ich ein sehr unerfahrener Spieler, recht jung. Ich wusste nicht, welche Erfahrungen ich machen würde, bei Weltmeisterschaften zu spielen, bei der EM zu spielen, gegen die besten Spieler der Welt zu spielen.“
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Kirby ist eine Führungspersönlichkeit in einem Kader von ernsthafter Tiefe, wahrscheinlich der stärkste, der jemals einem englischen Trainer zur Verfügung stand, aber sie hat es nicht geschafft, ihre aktuellen Kollegen vor ihren Vorgängern zu bekränzen. “Wenn ich zurückblicke, konnte ich nicht die beste Auswahl an Angreifern auswählen, weil ich denke, dass jede Spielerin zur Mannschaft beigetragen und dem Frauenfußball geholfen hat, zu dem zu wachsen, was er ist.”
Kirbys eigener Beitrag war enorm wichtig, und es werden sicherlich noch viele weitere folgen.