ÖNur sieben Männer haben in mehr Mailänder Derbys gespielt als Franco Baresi, aber es gab eine Zeit, in der die Vorstellung, wie er es am Sonntag vorhat, nur auf der Tribüne zu sitzen, wie Science-Fiction schien. Aufgewachsen auf einem Bauernhof am Rande einer kleinen nördlichen Stadt, Travagliato, in Italien der 1960er Jahre bedeutete, dass er bis zum Alter von 10 Jahren nie Fußball im Fernsehen sah.
Das erste Spiel, das er sah, war das Halbfinale der WM 1970 zwischen den Azzurri und Westdeutschland. Baresi war fasziniert vom Fußball, spielte endlos mit seinen Geschwistern in der Scheune und benutzte weggeworfene Schweineschwarten, um die Haut ihres abgenutzten Lederballs zu stärken. Aber es war das erste Mal, dass er die Stars sah, deren Heldentaten er jeden Sonntag im Radio hörte.
„Für mich waren sie Marsmenschen“, sagt er und öffnet seine Arme, als wollte er auf eine offensichtliche Wahrheit hinweisen. „Riva, Rivera, Mazzola, Boninsegna … ich hatte sie so oft spielen gehört. Und ich hatte mir vorgestellt, was für eine Emotion es sein muss, vor so vielen Zuschauern zu spielen. Aber wir reden über die 1960er Jahre, nicht jeder hatte einen Fernseher.“
Italien besiegte Westdeutschland mit 4:3 im sogenannten Spiel des Jahrhunderts. Sie verloren im Finale gegen Brasilien, das zweite Spiel, das Baresi je gesehen hat. „Ich hätte 24 Jahre später, mit 34 Jahren, nie gedacht, dass ich die Möglichkeit haben würde, in demselben Spiel, im Finale, gegen Brasilien, dieselbe Mannschaft zu spielen. Es war ein Traum, der wahr wurde.” Es mag überraschen, ihn so sagen zu hören. Das WM-Finale 1994 endete für Italien mit Herzschmerz, Baresi verschoss den ersten Elfmeter bei einer Niederlage im Elfmeterschießen. Und doch war das auch ein Tag, an dem er sich als einer der Außerirdischen des Fußballs bestätigte. Er hatte sich im zweiten Gruppenspiel der Italiener den Meniskus im linken Knie gerissen, kehrte aber nach 25 Tagen in die Startelf zurück.
Mit der Kapitänsbinde führte er Italien zu einem Gegentor gegen Brasiliens bisher unaufhaltsame Sturmpartnerschaft zwischen Romário und Bebeto. Wünschte er sich, nachdem er gegen Ende des Spiels heftige Krämpfe erlitt, jemals, er hätte jemand anderen seinen Punktstoß ausführen lassen?
„Nein, kein Bedauern“, beharrt er. „Du musst deine Verantwortung übernehmen. Das gehört zum Beruf. Sogar die Elfmeterschützen der Mannschaften verfehlen Elfmeter, und ich war nicht der Elfmeterschütze. Ich behalte die Genugtuung, die ich hatte, dieses Finale zu spielen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich eine Chance haben würde zu spielen.”
Baresi besaß bereits eine Weltcup-Medaille, obwohl er beim Siegeszug Italiens 1982 nie auf das Feld kam. Mit Milan, den er die meiste Zeit als Kapitän führte, gewann er sechs Titel in der Serie A, drei Europapokale und zwei Interkontinentalpokale . Er war Teil von zwei der berühmtesten Mannschaften in der Vereinsgeschichte, den Unsterblichen, die in Folge unter Arrigo Sacchi Europa eroberten, und den Invincibles, die unter Fabio Capello in der Serie A 58 Spiele ungeschlagen blieben. Er tat es an der Seite von Paolo Maldini, Mauro Tassotti , Alessandro Costacurta und Filippo Galli.
„Ich habe 10 Jahre in dieser Gruppe gespielt“, sagt er. „Wir konnten uns mit geschlossenen Augen finden. Das war unsere Stärke. Jeder von uns wusste zu jedem Zeitpunkt genau, was die anderen taten. Es war eine Beziehung, die über das Spielfeld hinausging, wir teilten eine Freundschaft. Auch jetzt sehen wir uns regelmäßig.“
Bis vor kurzem spielte Baresi mit einigen von ihnen noch gelegentlich Fußball. „Jetzt habe ich ‚Stop‘ gesagt, weil mein Knie weh tut“, sagt er und lächelt reumütig, als er bestätigt, dass es sich um dasselbe Knie handelt, das er 1994 verletzt hat. „Ich habe ein oder zwei Wehwehchen.“
Er glaubt, dass er in dieser Zeit gerne gespielt hätte, da die Verteidiger immer mehr ermutigt wurden, den Ball von hinten herauszubringen. Der Titel seiner jüngsten Autobiographie, Libero di sognareWörtlich übersetzt heißt er „Frei zum Träumen“, ist aber eine Anspielung auf die Rolle, die er für Mailand ausfüllte. Die libero war der Ersatz-Verteidiger, der, anstatt einen Gegner zuzuordnen, frei war, das Spiel zu lesen und manchmal nach vorne zu treten.
Virgil van Dijk und Marquinhos sind die ersten beiden Namen, die mir in den Sinn kommen, wenn ich frage, welche Verteidiger er heute bewundert, obwohl er auch Milans englischen Innenverteidiger Fikayo Tomori lobt. „Er kommt aus England und hat gut daran getan, sich in einer anderen Liga durchzusetzen. Ich war beeindruckt von seinen körperlichen Eigenschaften, seinem Tempo und seiner Intensität. Er kann noch wachsen, aber im Moment geht es ihm wirklich gut.“
Ebenso der Rest seiner Teamkollegen. Milan steht mit 10 Siegen und einem Unentschieden aus 11 Spielen an der Spitze der Serie A vor dem Derby am Sonntag. In der Champions League war es mit einem Punkt aus vier Spielen eine andere Geschichte, obwohl die Leistungen in der Todesgruppe des Turniers besser waren, als es die Rückkehr vermuten lässt.
Als Mailands ehrenamtlicher Vizepräsident konnte Baresi kaum unparteiisch sein, aber seine Überzeugung, dass sie die scudetto diese Saison markiert einen Kontrast zu weniger zuversichtlichen jüngsten Kapiteln in der Vereinsgeschichte. Ein Jahrzehnt ist seit dem Rossoneri waren zuletzt italienischer Meister. Dazwischen lagen sieben aufeinanderfolgende Spielzeiten, in denen sie nicht unter die ersten vier kamen.
„Die Mannschaft spielt schönen Fußball“, sagt Baresi. „Sie müssen ehrgeizig sein. Warum nicht? Im Moment ist dies die Mannschaft, die den besten Fußball in Italien spielt, die Mannschaft, die sich die meisten Chancen erarbeitet, also können wir sicherlich groß denken. Die Saison hat noch einen langen Weg vor sich. Aber im Moment ist Milan das Team, das mich am meisten beeindruckt hat.“
Schon zu diesem frühen Zeitpunkt fühlt sich das Derby am Sonntag entscheidend an. Milan hat die Möglichkeit, 10 Punkte vor seinen Nachbarn zu liegen. Aber ein Sieg für den amtierenden Meister Internazionale könnte sie zurück ins Titelrennen bringen.
Wird er die Spieler beneiden, die in San Siro ausgehen? „Ich würde gerne noch spielen“, räumt Baresi ein. „Das ist leider das Leben! Aber ich schaue immer noch gerne zu, gehe ins Stadion, sehe mir Spiele an, verfolge die Mannschaft. Die Emotion ist immer noch da. Fußball ist immer ein Sport, der Menschen bewegt.“