CNN
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Der große Franco Harris der Pittsburgh Steelers, der wohl am bekanntesten für eines der legendärsten Spiele in der NFL-Geschichte war – genannt „Immaculate Reception“ – ist im Alter von 72 Jahren gestorben, teilte die Pro Football Hall of Fame am Mittwoch mit.
Harris sei über Nacht gestorben, teilte die Hall of Fame unter Berufung auf seine Familie mit. Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben.
„Wir haben einen unglaublichen Footballspieler verloren, einen unglaublichen Botschafter der Hall of Fame und, was am wichtigsten ist, wir haben einen der besten Gentlemen verloren, den man jemals treffen wird“, sagte Hall of Fame-Präsident Jim Porter.
„Franco hat nicht nur das Fußballspiel beeinflusst, sondern auch das Leben vieler, vieler Menschen auf zutiefst positive Weise beeinflusst.
„Die Hall of Fame und Historiker überall werden Francos Fußballgeschichte für immer erzählen. Seine Lebensgeschichte kann jedoch niemals vollständig erzählt werden, ohne seine Größe außerhalb des Feldes einzubeziehen.“
Harris starb Tage vor dem 50. Jahrestag der „Immaculate Reception“, einem spielentscheidenden Touchdown-Catch, der die Steelers in Pittsburghs allererstem Playoff-Spiel in der AFC Divisional Round 1972 zum 13:7-Sieg über die damaligen Oakland Raiders führte.
„Dieses Spiel repräsentiert wirklich unsere Teams der 70er Jahre“, erinnerte sich Harris, nachdem der Empfang während der Saison zum 100-jährigen Bestehen der Liga zum größten Spiel in der Geschichte der NFL im Jahr 2020 gewählt worden war.
Die Steelers hatten geplant, Harris’ Trikot mit der Nummer 32 in der Halbzeit ihres Spiels gegen die Las Vegas Raiders am Samstag zurückzuziehen.
„Die Karriere, die es in Franco hervorgebracht hat, eine Goldjackenkarriere“, sagte Steelers-Cheftrainer Mike Tomlin am Dienstag.
„Was es in dieser Saison für sie in Bezug auf den Verlauf der Saison getan hat. Was es für dieses Franchise getan hat. Es gibt viele Dinge, die es zu dem Spiel machen, das es ist. Das bedeutendste Spiel in der Geschichte des Spiels.“
Als 13. Wahl im NFL Draft von 1972 aus der Penn State eingezogen, wurde Harris schnell zu einem Star für das Team und gewann den NFL-Rookie des Jahres, nachdem er erst der vierte Rookie in der NFL-Geschichte war, der 1.000 Yards rannte.
In seiner Karriere war Harris viermaliger Super Bowl-Champion und gewann die MVP-Ehrung im Super Bowl IX, nachdem er im Spiel gegen die Minnesota Vikings 158 Yards weit geeilt war, um den Steelers zu helfen, ihren allerersten Meistertitel zu erringen.
Running Back Harris zog sich nach 13 Spielzeiten zurück – 12 bei den Steelers und eine bei den Seattle Seahawks.
Der neunmalige Pro Bowler eilte in acht Spielzeiten mindestens 1.000 Yards weit und sammelte in seiner Karriere 12.120 Rushing Yards und 91 Touchdowns.
1990 wurde er in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.