Die Werke, zu denen die Türen des Palastes von Abomey, königliche Throne und Kriegertanzstäbe gehören, wurden bei einer Zeremonie unter dem Vorsitz von Präsident Patrice Talon offiziell in Benin begrüßt.
Talon erhielt die Arbeiten am Dienstag von der französischen Regierung in Paris.
„Diese Rückkehr ist ein Zeugnis von dem, was wir waren, ein Zeugnis, dass wir schon einmal existierten, ein Zeugnis von dem, was wir gewusst haben“, sagte Talon vor einem Publikum, zu dem auch Vertreter der königlichen Familien von Benin gehörten.
Die Artefakte werden zunächst in einem Museum in der Stadt Ouidah untergebracht, bevor sie in ein neues Museum in Abomey, dem Standort der königlichen Paläste des Königreichs Dahomey, überführt werden.
Die Restitution ist die größte, die Frankreich an eine ehemalige Kolonie geleistet hat, aber sie repräsentiert nur einen Bruchteil der 5.000 Werke, deren Rückgabe Benin anstrebt, und der Zehntausenden beschlagnahmter afrikanischer Werke, die sich in Frankreich befinden.
Es wird angenommen, dass sich etwa 90 % des kulturellen Erbes Afrikas in Europa befinden. Allein das Museum Quai Branly beherbergt rund 70.000 afrikanische Objekte. Ein von der französischen Regierung in Auftrag gegebener Bericht aus dem Jahr 2018 besagt, dass rund 46.000 von ihnen für eine Rückführung in Frage kommen sollten.
Dieser Bericht des senegalesischen Ökonomen Felwine Sarr und der französischen Kunsthistorikerin Benedicte Savoy empfahl die vollständige Rückgabe aller gewaltsam genommenen oder mutmaßlich unter ungerechten Bedingungen erworbenen Gegenstände.
Frankreich hat mehrere andere Objekte an ehemalige Kolonien in Afrika zurückgegeben und plant, dies auch weiterhin zu tun. Befürworter der Wiedergutmachung, darunter auch Talon, sagten jedoch, der Prozess sei zu langsam und in seinem Umfang zu begrenzt.
Mehrere andere europäische Museen und Regierungen sind ebenfalls dazu übergegangen, Kunstwerke nach Afrika zurückzugeben, während sich seine Institutionen mit dem kulturellen Erbe des Kolonialismus auseinandersetzen.
Die Bundesregierung kündigte im April an, im nächsten Jahr mit der Rückgabe von Benin-Bronzen, Reliefskulpturen aus Kupferlegierungen aus dem Königreich Benin, zu beginnen.