LLetztes Jahr erhielt das Studio des in Lyon lebenden Künstlers namens Ememem einen dringenden Anruf von einem Architekturbüro in der Nähe des Place Sathonay der Stadt. Jemand war dabei, ein Mosaik abzubauen, das er auf dem Bürgersteig vor ihren Büros angebracht hatte. Als er eintraf, war der Täter mit der Hälfte davon geflüchtet.
Dieses Kunstwerk mag teilweise verschwunden sein, aber viele von Ememems anderen Kreationen sind noch immer in den Straßen der Gemeinde verstreut … etwa 350 und Zählen. In den letzten sechs Jahren hat er es sich zur Spezialität gemacht, Divots und Schlaglöcher mit mehrfarbigen Mosaiken aus Fliesen unterschiedlicher Größe und unterschiedlicher Farbtöne zu füllen, die in auffälligen geometrischen Mustern angeordnet sind. Einige tragen seine Unterschrift, oft in Form eines Bildes einer Kelle, die von seinem Namen unterstrichen wird.
Ememem nennt sich selbst „Pflasterchirurg“ und „Schlaglochritter“ und bezeichnet seine Kunstwerke als „Flackings“ – eine Anspielung auf das französische Wort Flocke, was Pfütze bedeutet. Er hat geschrieben, dass die Werke „ein Gedächtnisheft der Stadt sind. Es zeigt, was passiert ist … Hier wurden Pflastersteine aufgehoben und geworfen. Dort hat ein Lastwagen vom Gemüsemarkt ein Stück Asphalt abgerissen.“
Seine Arbeit erregt immer mehr Aufmerksamkeit in der Stadt. Eine lokale Website aufgerufen HappyCurio beleuchtet Wandertouren durch sie und sein Instagram-Konto hat 147.000 Follower. „Er ist ein Star der lokalen Straßenkunst“, sagt Lisa Mambré, stellvertretende Bürgermeisterin des 9. Arrondissements von Lyon. „Seine Arbeit ist so bemerkenswert. Jeder, den Sie fragen, scheint davon zu wissen.“
Doch während Ememems Werke sehr sichtbar sein mögen, ist er im Gegensatz dazu äußerst schwer fassbar. Wie sein Straßenkünstlerkollege Banksy zieht er es vor, seine Anonymität zu bewahren. Er lässt sich nicht fotografieren und gibt weder Telefon- noch persönliche Interviews. Informationen über ihn beschränken sich auf eine kurze Biografie und eine Pressemappe auf seiner offiziellen Website (ememem-flacking.net). „Es ist mir wichtig, ein wenig mysteriös zu bleiben“, hat er geschrieben. “Und das liegt auch daran, dass ich nicht sehr talentiert bin, wenn es um soziale Interaktionen geht.”
Um etwas mehr über diesen mysteriösen Künstler zu erfahren, war ich gezwungen, tiefer zu graben und mich an eine Reihe von Personen zu wenden, die mit ihm in Kontakt standen – lokale Politiker, ein Festival-Organisator, ein Galerist und sogar der Manager von eine Fliesenausstellung. Frustrierenderweise hatten die meisten entweder nie direkten Kontakt mit ihm oder waren nicht bereit, viel über seine Identität preiszugeben, sondern zogen es vor, seinen Wunsch nach Diskretion zu respektieren.
Ein Mann, der einen Einblick gewähren kann, ist sein Agent Guillaume Abou, der ihn seit etwa 15 Jahren kennt. Er bietet eine faszinierende Beschreibung: „Er ist jemand mit einem großen Bedürfnis zu geben und zu teilen“, sagt er. „Er ist ziemlich entspannt, hatte aber ein etwas turbulentes Leben.“
Ein anderer, der ihn getroffen hat, ist Jeff Carpentier, der Direktor von Planètes Carrelages in Amiens in Nordfrankreich, wo Ememem Fliesen für ein Flacking bezog, das er im Rahmen eines lokalen Kunstfestivals namens IC.ON.IC kreierte. „Er ist diskret, aber auch sehr kommunikativ und leidenschaftlich bei dem, was er tut“, sagt er.
In der Pressemappe auf Ememems Website heißt es, dass er früher Songwriter bei einer bekannten Rockgruppe war, aber es gibt keine weiteren Hinweise. Er hat keine formale künstlerische Ausbildung und trat zunächst in die Fußstapfen seines Vaters, indem er eine Karriere als Fliesenleger einschlug. Abou sagte mir, dass er Französisch mit ausländischem Akzent spreche und weitere Nachforschungen ergaben, dass er italienischer Abstammung sei. Was den Namen Ememem anbelangt, bleiben seine Ursprünge rätselhaft und Abou wird nur etwas kryptisch sagen: „Selbst ich weiß es nicht wirklich. Es könnte aus den Anfangsbuchstaben des Titels von Lou Reeds schlechtestem Album aller Zeiten stammen, Metal-Maschinenmusik.“
Etwas fragwürdig ist auch Ememems Behauptung, er habe die Kunstform erfunden. Wenn Sie auf YouTube nach „Flacking“ suchen, ist das erste Video, das auftaucht, eines über einen in Chicago ansässigen Künstler namens Jim Bachor, der seit 2013 Schlaglöcher mit Mosaiken füllt, allerdings mit Werken in einem viel figurativeren Stil. „Etwas Ähnliches gibt es auch in Südamerika seit geraumer Zeit“, sagt Martine Blanchard, die Gründerin der Biennale Internationale de Mosaïque Contemporaine in Auray, Bretagne.
Sicher ist, dass Ememem sein erstes „Flacking“ im Februar 2016 in einer Gasse im Zentrum von Lyon geschaffen hat. Sie wurden bald zu einer Obsession. „In den ersten Jahren war er völlig hektisch“, sagt Abou. „Er hat mindestens zwei pro Woche kreiert.“ Da die Legalität seiner Praxis ziemlich verschwommen ist (er fragt nicht nach einer Genehmigung, um im öffentlichen Raum einzugreifen), arbeitet er ausschließlich nachts. Für zusätzliche Diskretion nimmt er manchmal Verkleidungen an oder bringt Requisiten mit. Abou erinnert sich, wie Ememem sich einst als Klempner verkleidet hatte und wie er Kegel und rot-weißes Absperrband um ein Schlagloch in Guadeloupe herum anbrachte, um den Eindruck zu erwecken, er verrichte eine legitime Arbeit.
Obwohl Ememem so gut wie keine Eigenwerbung betreibt, verbreitet sich seine Berühmtheit weit über die Grenzen von Lyon hinaus. Martine Blanchard ließ sich von ihm inspirieren, um mit Gruppen von Einheimischen am Rande der Auray Biennale 11 verschiedene Flackings zu kreieren. „Was ich besonders interessant finde, ist die Art und Weise, wie seine Kreationen archäologischen Überresten ähneln“, sagt sie. Ememem selbst hat an einem Kunstfestival namens teilgenommen Nuart in Aberdeen und Stavanger, Norwegen, und hat Flackings in Madrid, Barcelona und Turin installiert. Er wurde auch von einem chilenischen Architekturbüro angesprochen, um an einem Projekt in Santiago und Valparaíso zu arbeiten.
Er erhält auch offizielle Anerkennung. Die Behörden des 9. Arrondissements von Lyon gaben sechs „Flackings“ in Auftrag und gaben den Followern ihres Instagram-Kontos Hinweise, um sie aufzuspüren. Das Prestige Galerie Italienne in Paris zeigte 2021 mehrere seiner Arbeiten in einer Ausstellung mit dem Titel Ceramics Now. Sie bestehen aus auf Asphalt verlegten Mosaikfliesen, die tragbaren „Flackings“ ähneln und zwischen 10.000 und 12.000 Euro kosten. „Er hat eine sehr starke Gabe, verschiedene Farben zusammenzubringen“, schwärmt der Direktor der Galerie, Alessandro Pron, der Ememem eine glänzende Zukunft in der Welt der zeitgenössischen Kunst voraussagt.
Wer auch immer er ist und was auch immer seine wachsende Popularität mit sich bringt, eines ist sicher: Ememem wird auch weiterhin nachts ausgehen, um Lyons beschädigte Straßen und Bürgersteige zu verschönern. Er sieht seine Interventionen nicht nur als Dienst an der Gemeinschaft, sondern auch als Mittel, um den Alltag zu verzaubern. „Das Ziel“, schreibt er, „ist es, einen Hauch von Poesie unter unseren abgenutzten Schuhsohlen zu verbreiten, einen Moment des Staunens, ein Lächeln hervorzurufen.“