Die französische Polizei hat einen Mann festgenommen, der verdächtigt wird, ehemaliges Mitglied der saudischen Königsgarde zu sein, der beschuldigt wird, an der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi beteiligt gewesen zu sein.
Der Mann mit dem Namen Khalid Aedh al-Otaibi wurde auf dem Pariser Flughafen Charles de Gaulle festgenommen, als er ein Flugzeug in die saudische Hauptstadt Riad besteigen wollte.
In einer Erklärung auf Twitter teilte die saudische Botschaft in Paris mit, dass die Festnahme ein Fall von Verwechslung sei und fügte hinzu, dass die wegen des Verbrechens Verurteilten derzeit ihre Strafe in Saudi-Arabien verbüßen. „Die Botschaft des Königreichs erwartet seine sofortige Freilassung“, hieß es.
Die Behörden in Frankreich versuchten Berichten zufolge immer noch, die Identität des Mannes zu überprüfen und festzustellen, ob sie denselben Mann festhielten, der von den türkischen Behörden gesucht wurde.
Er soll in den nächsten Stunden einem Richter vorgeführt werden, wo er vor die Wahl gestellt wird, in die Türkei geflogen zu werden oder den Haftbefehl anzufechten und in Polizeigewahrsam zur Auslieferung zu kommen.
Am späten Dienstag sagte die französische Polizei, sie sei sich immer noch nicht sicher, ob sie den richtigen Mann festgenommen habe. “Es ist immer noch möglich, dass dies die richtige Person ist, genauso wie es immer noch möglich ist, dass es die falsche Person ist”, sagte ein Polizeisprecher gegenüber Reportern. “Zu diesem Zeitpunkt wissen wir es nicht.”
Wenn die Identität des Mannes bestätigt wird, wäre seine Festnahme das erste Mal, dass eine Person, die von internationalen Experten beschuldigt wird, an der grausamen staatlich geförderten Hinrichtung des Kolumnisten der Washington Post beteiligt zu sein, außerhalb Saudi-Arabiens festgenommen wird.
Otaibi, 33, wurde als einer der „Kommando“-Gruppen im saudi-arabischen Konsulat in Istanbul, wo Khashoggi am 2. Oktober 2018 getötet wurde, genannt, und gehörte zu den 17 von den USA sanktionierte Personen für ihre mutmaßliche Rolle bei dem Mord. Er war auch als persönlicher Sicherheitsbeamter für den saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman tätig.
Er stand auf der Roten Liste von Interpol, nachdem die Türkei einen Haftbefehl ausgestellt hatte, wo im vergangenen Jahr 20 saudische Beamte in Abwesenheit wegen der Ermordung des Journalisten vor Gericht gestellt wurden. Der festgenommene Mann reiste laut dem französischen Radio RTL unter seinem richtigen Namen.
Eine Untersuchung des Mordes von Agnès Callamard, der damaligen UN-Sonderberichterstatterin für außergerichtliche Tötungen, hat Otaibi als engen Mitarbeiter und persönlichen Sicherheitsbeamten von Prinz Mohammed beschrieben, der von US-Geheimdiensten beschuldigt wurde, den Mord an Khashoggi genehmigt zu haben. In ihrem Bericht sagte Callamard, Otaibi habe den Prinzen 2017 auf seiner Reise in die USA begleitet.
Khashoggi, ein ehemaliger saudischer Insider mit engen Verbindungen zum königlichen Hof, war ein subtiler, aber einflussreicher Kritiker des Prinzen, als Riad 2018 den Kronprinzen als Reformer darstellen wollte.
In seinen Kolumnen für die Washington Post warnte Khashoggi vor dem Schweigen von Kritikern im Königreich und einer aus seiner Sicht zunehmend feindseligen Atmosphäre gegenüber Intellektuellen und anderen Reformbefürwortern. Sein brutaler Mord, bei dem seine Mörder ihn angeblich ein “Opferlamm” genannt haben, verblüffte die Welt zum Teil, weil es so dreist schien, und ereignete sich innerhalb der Mauern des saudischen Konsulats, während seine Verlobte draußen auf ihn wartete.
Callamards Ermittlungen ergaben, dass Otaibi einer von mehreren Beamten war, die sich zum Zeitpunkt des Mordes in der Residenz des Generalkonsuls aufhielten. Das bedeutet, dass er zum Zeitpunkt der Ermordung wahrscheinlich nicht physisch anwesend war, aber möglicherweise die Taschen gehandhabt hat, in denen später Teile von Khashoggis Körper getragen und in die Konsulatsresidenz neben dem saudischen Konsulat gebracht wurden.
“Wenn er der Beamte ist, den ich in meinem Bericht genannt habe, und er sich in der Residenz befand, dann wäre er meiner Meinung nach einer von denen, die Informationen über den Aufenthaltsort der Leiche liefern könnten”, sagte Callamard, der jetzt Generalsekretär ist von Amnesty International.
Später, nach dem Mord, heißt es in Callamards Bericht, Otaibi verließ Istanbul in einem Jet mit Maher Mutreb, einem saudischen Geheimdienstoffizier, der für einen hochrangigen Berater des Kronprinzen arbeitete und dem vorgeworfen wird, eine Schlüsselrolle bei der Hinrichtung gespielt zu haben.
Callamard sagte, dass die Nachricht im Falle einer Bestätigung einen „großen Durchbruch“ für die Justiz bedeuten würde, und sagte, sie sei dankbar, dass „endlich ein Täter zur Verantwortung gezogen werden könnte“.
Aber sie sagte, es würde auch beweisen, dass Saudi-Arabiens Prozess gegen Beamte, die mit dem Mord in Verbindung stehen, eine Täuschung gewesen sei.
„Wenn er durch die Straßen der Welt gehen würde, wäre das eine sehr starke Anklage und würde tatsächlich alles bestätigen, was wir über den Vorwand der Gerechtigkeit in Saudi-Arabien gesagt haben“, sagte sie.
„Die Tatsache, dass er möglicherweise an der Tötung beteiligt war, sollte uns nicht davon abhalten, uns auf den Drahtzieher zu konzentrieren. Es ist toll, dass die Auftragskiller vielleicht für ihre Verbrechen bezahlen, aber es reicht nicht. Wir brauchen das Mastermind“, sagte sie.
Die Festnahme erfolgt, als der saudische Kronprinz versucht hat, sein Image international zu rehabilitieren, und nur wenige Tage nachdem der französische Präsident Emmanuel Macron die Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabien besucht und den saudischen Kronprinzen getroffen hat.
Eine Untersuchung der Vereinten Nationen und US-Geheimdienste kamen zu dem Schluss, dass die Operation mit ziemlicher Sicherheit vom Kronprinzen unterzeichnet wurde. Riad bestreitet, dass Prinz Mohammed von der Verschwörung oder der verpfuschten Vertuschung gewusst hatte.