Dieser Artikel ist Teil des Women’s Euro 2022 Experts Network von Guardian, einer Kooperation zwischen einigen der besten Medienorganisationen aus den 16 Ländern, die sich qualifiziert haben. theguardian.com zeigt im Vorfeld des Turniers, das am 6. Juli beginnt, jeden Tag Vorschauen aus zwei Ländern.
Überblick
Nordirland ist ohne Zweifel das Team, das bei der Qualifikation für die Endrunde der Women’s Euro 2022, ihrem ersten großen Turnier im Frauenfussball, das Drehbuch auf den Kopf gestellt hat. Bei der Auslosung aus Topf vier gezogen, verloren sie nur zwei von acht Spielen – beide gegen den ehemaligen Welt-, Europa- und Olympiasieger und späteren Gruppensieger Norwegen, das in den beiden Spielen sechs Tore ohne Antwort erzielte.
Die wichtigsten Ergebnisse waren zwei Unentschieden gegen das an Position zwei gesetzte Wales, insbesondere das 2:2 in Newport, als Ashley Hutton ihr 100. Länderspiel mit einem späten Kopfballausgleich feierte. Gepaart mit einem 0: 0-Unentschieden in Belfast im letzten Spiel vor einer durch Covid-19 erzwungenen Verzögerung, die Nordirland mit einem Kopf-an-Kopf-Rekord vor Wales brachte.
Vier Siege in Folge gegen Weißrussland – das aus Topf drei gekommen war – und die Färöer-Inseln in der zweiten Hälfte der Saison sicherten sich den zweiten Platz in der Gruppe. Die Mannschaft von Kenny Shiels endete mit einer identischen Bilanz wie Wales, aber die beiden Auswärtstore in Newport führten sie an die Spitze.
In den Playoffs wurde ihr Qualifikationstraum nach fantastischen Heim- und Auswärtssiegen gegen die Ukraine wahr – 2:1 in Kovalivka und 2:0 in Belfast – und die größte Enttäuschung war, dass Fans aufgrund der damaligen Beschränkungen von Covid-19 nicht an dem historischen Ereignis teilnehmen konnten Gelegenheit, als sich das Team seinen Platz im Finale sicherte. Das werden sie bei der Endrunde mehr als wettmachen, da für ihre drei Spiele in Southampton eine große Reiseunterstützung erwartet wird.
„Wir hatten Amateurspieler, die in Supermärkten oder in Krankenhäusern arbeiten würden. Der Großteil unseres Kaders besteht daraus, und ich muss sagen, wenn man es aus dieser Perspektive betrachtet, macht es die Leistung lächerlich“, sagte Shiels, nachdem die Qualifikation gesichert war.
Der Manager hat mit verschiedenen Systemen und Setups experimentiert; Konkurrenz um Plätze und Vielseitigkeit im Kader bedeuten, dass er nicht an eine bestimmte Form gebunden ist. Gegen die stärkeren Nationen wurde in letzter Zeit eine fließende und etwas unkonventionelle 3-5-1-1-Formation eingesetzt, wobei Lauren Wade von außen kam, um sich Simone Magill im Angriff anzuschließen, und die Mittelfeldspielerinnen Marissa Callaghan und Rachel Furness zentral brachen.