Im Laufe seiner Karriere hat Ryan Reynolds seine eigene Filmformel angenommen, die Freier Kerl kreativ bricht. Ob bewusst oder unbewusst, Ryan Reynolds ist in ein Muster verfallen, Rollen mit ähnlichen Eigenschaften zu akzeptieren. Als solches könnte der Schauspieler eine schauspielerische Komfortzone eingerichtet haben. Glücklicherweise, Freier Kerl bietet sowohl für ihn als auch für seine Zuschauer frischen Wind – ein Faktor, der zu den allgemein positiven Kritiken des Films beiträgt.
Obwohl eine Fortsetzung bereits bestätigt wurde, Freier Kerl weicht von Hollywoods Franchise-Ansatz ab. In der Welt des Multiplayer-Open-World-Spiels Free City angesiedelt, Freier Kerl folgt Reynolds’ Charakter Guy, einem Nicht-Spieler-Charakter, der mit seinem besten Freund Buddy (Lil Rel Howery) ein banales Leben führt. Diese Routine ändert sich, als Guy Molotov Girl, die Spielerfigur von Millie (Jodie Comer), sieht und er sich von seiner Programmierung löst. Bald erfährt Guy von der Realität seines Lebens und erkennt, dass er sich und die Bewohner von Free City vor der Löschung durch ihren Besitzer retten muss. Obwohl der Film in einem Videospiel spielt, geht er über das wörtliche hinaus und bietet tiefere Themen der Ermächtigung und Selbsterkenntnis. Darüber hinaus ist der Promi-Cameo-Auftritt geladen Freier Kerl präsentiert eine andere Seite von Reynolds als Schauspieler.
Vor allem aufgrund seiner selbstbewussten Rolle als Deadpool, der die vierte Wand durchbricht, wird Reynolds oft als fiktive Version von sich selbst auf dem Bildschirm gesehen. Sein zurückhaltender Humor wird zur Grundlage der meisten seiner Charaktere, die fast immer bissig sind, aber dennoch wegen ihres Charmes und ihrer heldenhaften Fähigkeit, den Tag zu retten, sympathisch sind. Tatsächlich haben Kritiker darauf hingewiesen, dass die Filmfiguren von Reynolds in den letzten Jahren immer derselbe Typ waren, nur mit unterschiedlichen Namen und Berufen. Inzwischen ist sein Charakter in Freier Kerl läuft dieser Formel zuwider, da Guy unglaublich aufrichtig und süß ist. Diese erfrischende Einstellung beweist dann, dass Reynolds immer noch gute Chancen hat, sich von seiner One-Trick-Persönlichkeit zu befreien, da er die Reichweite hat, andere Rollen zu übernehmen. Folglich lässt dieser Winkel den Film funktionieren, obwohl Aspekte davon fragwürdig sind.
Zu Beginn seiner Karriere war Reynolds dafür bekannt, die männliche Hauptrolle in romantischen Komödien der 2000er Jahre zu spielen und sein Charisma neben Schauspielerinnen wie Sandra Bullock und Isla Fisher zur Schau zu stellen. Er wechselte schließlich in das Superhelden-Genre und porträtierte selbstgefällige Protagonisten mit verdrehtem Sinn für Humor. Sein Post-Totes Schwimmbad Rollen beinhalteten anscheinend nur minimales Schauspiel von Reynolds’ Ende, und seine wohl herausforderndste Rolle in den letzten Jahren war es, das Titel-Pokémon auszusprechen Detektiv Pikachu. Die meisten dieser Charaktere erlaubten ihm, seine Persönlichkeit einfach auszuspielen, ohne Rücksicht auf ihre Entwicklung. Während Freier Kerl konnte dies nicht vollständig vermeiden und hatte eklatante Mängel, es bot etwas Ungewöhnliches – Reynolds porträtierte einen zuordenbaren Charakter, dessen angeborene Güte überwältigend war. Anstatt nur gesehen werden zu wollen, wollte er auch helfen, eine Welt zu retten, die er nicht vollständig verstand.
Leider noch im selben Jahr Freier Kerl‘s Release, Netflix’ Big-Budget-Produktion Roter Hinweis ging zurück und setzte die etwas altbewährte Ryan Reynolds-Persönlichkeit wieder ein. Anstatt einen Charakter zu erschaffen, der seinen eigenen Wachstumsbogen hatte, verließ sich Red Notice zu sehr auf Reynolds’ komödiantische Sensibilität und Dwayne Johnsons knallharte, aber großherzige Energie. Infolgedessen erhielt der Netflix-Film im Vergleich gemischte Kritiken Freier Kerlder die Filmformel von Ryan Reynolds erfolgreich brach.