Der Celtic Park in Glasgow gehört zu den parteiischsten Fußballstadien in Europa – Sie wollen nicht am falschen Ende dieser Menge stehen. Aber Celtic-Fans kennen die Welt, und im vergangenen September war es anders: Heimfans säumten die Zufahrt zum Stadion, um den Trainer der Gäste zu begrüßen und zu applaudieren, als er zu einem großen Abend in der Champions League eintraf. An Bord: Schachtjor Donezk, der ukrainische Meister, der seit neun Jahren kein Heimspiel mehr bestritten hat, seit russische Separatisten und Streitkräfte 2014 ihre Stadt besetzten.
Die Menge jubelte dem Bus zu, und – ergreifend – zwischen den irischen Trikoloren der Heimfans waren blau-gelbe Flaggen, die der Ukraine, geschwenkt von einer Gruppe von Kindern – Flüchtlinge aus dem Krieg, der ihre Heimat verwüstet und sich jetzt in Glasgow niedergelassen hat.
Unter ihnen waren zwei Schwestern aus der Nordostukraine, Bohdana und Nevena, deren Dorf Balakliia zu Beginn des gegenwärtigen Krieges von russischen Streitkräften überrannt wurde. Ihr Weg hierher war hart gewesen, aber in dieser Nacht war ihr Lächeln strahlend: „Ich liebe diese Jungs“, sagte Nevena, „ich frage mich, ob ich meine Heimat wiedersehen werde – aber wenn Shakhtar spielt, sind wir alle wie dort zusammen.”
In Kriegszeiten ist Shakhtar zu einem Fahnenträger geworden, der über die illustre Geschichte des Teams und seine Fähigkeiten auf dem Spielfeld hinausgeht, wo immer es spielt, aber auch für das Land, das sie repräsentieren – seine edle Sache und seinen gerechten Krieg. Shakhtar ist jetzt Ukraine FC und Refugee FC, sogar im eigenen Land.
Und jetzt sind auch ihre Fans Flüchtlinge, sowohl in der ukrainischen Premier League, die trotzig weitermacht, als auch in der Diaspora verstreut, um Shakhtar an der Spitze des europäischen Fußballs zu sehen.
Nationale Ligaspiele werden nun aus Sicherheitsgründen in leeren Stadien ausgetragen. Seit die Russen Donezk, zusammen mit einem Großteil des Donbass und der Krim, besetzt haben, hat der Verein seinen Sitz in Lemberg, Charkiw und derzeit im Stadion seines erbitterten Rivalen Dynamo Kyiv.
Shakhtars Heimat bei europäischen Wettbewerben ist Warschau, wo sie letzte Woche in einem kalten Abend im Legia-Stadion in einem K.-o.-Hinspiel der Europa League auf Rennes trafen. Shakhtar gewann mit 2:1, ein frühes Tor von Kryskiv, dann Bondarenko vom Elfmeterpunkt zur Halbzeit. Ihre Fans auf drei Seiten des Bodens sangen den Namen des Teams, schwenkten aber die Nationalflagge und sangen: „Uk-ra-ina!” bei Lautstärke. Vor dem Spiel sagte mir der kroatische Trainer von Shakhtar, Igor Jovićević: „Es ist ein Cocktail aus Emotionen, und ich muss sie in unsere Taktik und unseren strategischen Plan einfließen lassen.“ Es funktioniert, wie der Sieg festgestellt hat. „Ohne Angst“, sagt Jovićević, „kann man keinen Mut haben.“
Im Hotel des Teams (das neben der russischen Botschaft in Polen liegt) sitzen die Kalimbet-Brüder – Nikita, 8, und Alya, 11 – mit ihrer Großmutter Olga in der Lobby. Die Familie stammt aus Popasna, in der Nähe des von Russland besetzten Luhansk. Die Jungen tragen heute ein puckisches Lächeln, sind aber Waisenkinder: Ihre Eltern wurden im vergangenen Frühjahr getötet, als die russischen Streitkräfte ihre Stadt zu einem „Ort machten, der nicht mehr existiert“, erklärt Olga. Die drei Überlebenden flohen in das von der Regierung gehaltene Dnipropetrowsk, von wo sie letzte Woche als Ehrengäste der Shakhtar Social – der gemeinnützigen Stiftung des Clubs – nach Warschau gebracht wurden. Viele kamen vor ihnen und viele weitere werden folgen. „Das bedeutet alles“, sagt Olga, „ihre glücklichsten Tage seit langem.“
Die Direktorin der Stiftung, Inna Khmyzova, sorgt dafür, dass die Familie am Spielfeldrand zuschaut, während die Mannschaft in der Nacht vor dem Spiel in Rennes in einem leeren Stadion unter Flutlicht trainiert. „Sie sind ein paar Tage hier“, sagt Khmyzova, „aber ich gehe davon aus, dass sie bleiben werden. Besonders wenn Bachmut fällt an die Russen [scene of ferocious current fighting, 20 miles west of Popasna]. Bei der Pressekonferenz vor dem Spiel nannte Jovićević mit einem Lächeln die Namen der Jungs: „Wir werden für die beiden Jungs, die wir heute getroffen haben, besonders hart spielen.“
Jovićević ist der Antrieb hinter Shakhtars bemerkenswerter Leistung, während eines monströsen Krieges auf diesem Niveau Fußball zu spielen. Er wurde in Zagreb geboren und schloss sich 1991 während des kroatischen Unabhängigkeitskrieges den Büchern von Real Madrid an, bevor er in die Ukraine zog, um für Karpaty Lviv, dann Shakhtar, zu spielen und ihn zu leiten.
Ich hatte ihn nach dem Spiel im Celtic Park gefragt, wie es sich anfühlt, um die Herzen von 40 Millionen Menschen zu spielen: „Es ist eine große Verantwortung, eine große Emotion“, antwortete er. „Weil wir wissen, dass 40 Millionen Menschen, 10 Millionen außerhalb der Ukraine, uns unterstützen. Wir sind motiviert, den gleichen Kampf zu zeigen, den die Soldaten zeigen, wenn sie für uns kämpfen. Und es macht uns als Team stärker.
Nachdem ich 1991 über Kroatiens Unabhängigkeitskrieg gegen das von Russland unterstützte Serbien berichtet hatte, fragte ich Jovićević, ob es eine Rolle spiele, dass sein Land vor 30 Jahren etwas Ähnliches durchgemacht habe. “Ja, natürlich. Deshalb kann ich sagen: Du bleibst widerstandsfähiger, du kämpfst bis zum Schluss. Und diese Emotion hilft in anderen Bereichen, wie im Sport. Kroatien war in einigen Sportarten ein Champion, aber nach dem Krieg hat es sich als mental stark erwiesen, gelitten zu haben, Leiden zu kennen und an den Sieg zu glauben.“
Er fuhr fort: „Es ist nicht einfach. Denn während wir über Politik und Bomben nachdenken, muss ich mich auf Spiele in der Champions League vorbereiten. Vor drei Tagen [in Kyiv], wir haben das Training nicht beendet, weil die Sirene anging, und wir müssen im Hotelunterstand bleiben. Das ist die Realität in diesem Moment. Sie sind Helden, die Fußballer sind Helden, wirklich – sie machen uns stolz auf das ganze Land.“
Jetzt, im Gespräch vor dem Spiel dieser Woche, grübelt Jovićević: „Bei Barcelona heißt es auf der Tribüne: „Més que un club” – mehr als ein Verein. Das sind wir auch – hundertmal mehr. Ich frage mich, ob irgendein anderer Verein hätte leiden und überleben können, was wir haben. In der Akademie gibt es nichts zu lehren, was wir tun, nichts, was man aus Büchern lernen kann.“
Er vergleicht die Umstände, unter denen sich seine Spieler und ihre Gegner auf diese großen Begegnungen vorbereiten. Vor Shakhtars letztem Spiel hier gegen Leipzig in der Champions League „hatten wir ein paar Tage zuvor ein Spiel gespielt, das zwischen Anpfiff und Schlusspfiff wegen Luftschutzsirenen viereinhalb Stunden gedauert hat; Wir mussten das Spiel immer wieder unterbrechen, um ins Tierheim zu gehen. Das ist einfach kein Fußball.“
Shakhtar verlor mit 0:4 gegen die Deutschen, doch zuvor forderten Durchsagen der PA auf Polnisch: „Sieg euren Soldaten! Ehre der Ukraine!“ Es war eine kalte, neblige Nacht, in der die Fans, ukrainische Flüchtlinge aus aller Welt, die ganze Zeit für ihre dem Untergang geweihte Seite sangen. Ich habe drei Jungs aus Kiew getroffen, einer auf Krücken, während des Krieges verletzt – Dynamo-Fans, „aber heute Abend sind wir für Shakhtar, für die Ukraine. Psst! Bitte keine Fotos!”
Donezk ist ein Industriezentrum mit einer starken Geschichte des Kohlebergbaus und der Eisenhütten; Shakhtar bedeutet „Bergmann“. Die Stadt wurde von einem Waliser, John James Hughes, gegründet, der 1870 vom kaiserlichen Russland beauftragt wurde, eine Metallhütte zu errichten. Die Stadt wurde ursprünglich nach ihm benannt: Yuzovka. Er spendete ein Krankenhaus, Schulen, Badehäuser und Teestuben. 1924 wurde es in Stalino umbenannt, 1961 schließlich in Donezk.
Der Fußballverein wurde 1936 gegründet und am Ende der Saison 2013/14 hatte Shakhtar alles zu feiern. 2009 hatten sie den letzten UEFA-Pokal gewonnen, bevor er in Europa League umbenannt wurde. Im Jahr 2012 hatte die Ukraine (zusammen mit Polen) das erfolgreiche Uefa Euro-Turnier 2012 ausgerichtet. Die hochmoderne Donbass Arena von Shakhtar, die 2009 fertiggestellt wurde, war ein Prestige-Veranstaltungsort. Im Frühjahr 2014 hatte Shakhtar seine fünfte ukrainische Meisterschaft in Folge gewonnen.
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Dann eroberten prorussische Separatisten die Stadt, und die Eindringlinge stürmten über die Grenze. Das Stadion war unter vielen Gebäuden, die durch Bombenangriffe beschädigt wurden.
Taras Stepanenko, Kapitän und Anker von Shakhtar, erinnert sich lebhaft „an diesen Tag: den 25. Mai 2014. Seltsame Soldaten mit Sturmhauben und ohne Abzeichen, die die Straßen eroberten. An diesem Tag war mein erster Hochzeitstag – aber meine Frau hatte Angst, und wir fuhren mit meinem Sohn nach Saporischschja. Natürlich ist da diese ständige Traurigkeit – ich habe mein Haus verloren und seit neun Jahren mein Zuhause nicht mehr gesehen. Es ist eine Last auf meinen Schultern – aber ich muss damit fertig werden und damit gehen.“
Stepanenko, ein gläubiger Christ, spricht mit entwaffnender Ehrlichkeit darüber, wie er die jüngeren Spieler betreut. „Seit Beginn dieses Krieges sind wir ein völlig anderes Team. Ich muss ein Anführer für überwiegend junge Ukrainer sein, nachdem ich fast alle ausländischen Spieler aus dem Kader verloren habe [striker Lassina Traouré from Burkina Faso and Brazilian defender Lucas Taylor remain]. „Sie sind im Alter meiner jüngeren Brüder. Und wir Sind wie eine Familie hier – in der gleichen Situation: Meine Frau und mein Sohn sind in Spanien, alle meine Verwandten sind in der Ukraine.“
„Wir sind alle Flüchtlinge“, sagt Jovićević, „meine Frau ist in Zagreb, ich habe keine Wohnung, und ein Hotel ist kein Zuhause“. Später wird er von der Familie im Warschauer Hotel begleitet.
Einer von Shakhtars regelmäßigen Fans „zu Hause“ in Warschau ist Polina Milenk – diensthabende Managerin im Nobu Hotel in der polnischen Hauptstadt – deren Geschichte und Leidenschaft für die Essenz dessen spricht, was Shakhtar Donetsk ausmacht bedeutet. Polina zog im Alter von drei Jahren aus der nahe gelegenen Stadt Selydove nach Donezk. „Wir wohnten direkt neben der Donbass-Arena, und ich kannte die Spieler auf der Straße, die mir zuwinkten und ‚Hallo‘ sagten.“
Als Milenk 16 wurde, „übernahmen maskierte Fremde mit ihren Gewehren die Stadt. Kampfflugzeuge im Tiefflug – erschreckend.“ Sie sei mit ihrer Mutter nach Kiew geflüchtet, „mit Sommerkleidung in einem Handgepäckkoffer“. Milenk lernte Englisch in Liverpool – „Früher schrieb ich ‚Donezk’ in den Sand am Meer“ – bevor er sich in Warschau niederließ. Kurz vor Weihnachten gab ihr Großvater, der sich trotz unerbittlicher Bombardierungen und Kämpfe geweigert hatte, Selydove zu verlassen, nach, und die Familie traf ihn an der polnischen Grenze. „Wir haben alles verloren“, sagt Milenk, „und vielleicht können wir nie mehr zurück. Aber wenn wir Shakhtar sehen, ist es, als wären wir alle wieder da, wieder zusammen zu Hause.“
Shakhtar ist stolz darauf, ein Team aus und aus dem überwiegend russischsprachigen Osten zu sein, und das behält seine Identität im Exil. Wie Milenk in Warschau spricht der Marketingleiter des Clubs, Yuriy Sviridov, aus Luhansk im Opera Hotel in Kyiv darüber, dass Flüchtlinge aus Donetsk hier und im Westen des Landes 2014 nicht sofort als Binnenflüchtlinge willkommen waren.
Doch der jetzige Krieg ändert alles: „Dieser Krieg hat uns alle gelehrt, was es bedeutet, Ukrainer zu sein“, sagt Stepanenko. „Ich habe mein Land noch nie so geschlossen gesehen, ich habe die Ukraine noch nie so kennengelernt. Und diese Emotionen sind in jedem Spiel da draußen auf dem Platz. Wir spielen, um zu gewinnen, für Vereine und Farben, aber jetzt spielen wir auch für alle in unserem Land.“
Stepanenko posiert mit Ilya und Nikita Krasimbet in ihren neuen orangefarbenen Teamtrikots und erinnert sich an die Zeit, als er „ein Waisenheim in Málaga besuchte, als wir dort ein Teamcamp hatten. Was diese Kinder gesehen haben, ist undenkbar, und wir möchten ihnen eine Inspiration sein; Lasst uns einfach diese Kinder glücklich machen und ihr Leben genießen, während wir spielen. Wir spielen, um sie zum Lächeln zu bringen.“