Ein Dinosaurier, der wirbelsäulenartige Platten auf seinem Rücken trug, ist einer der frühesten bisher entdeckten Stegosaurier, haben Fossilienjäger enthüllt, und sie sagen, dass der Fund Aufschluss über die Entwicklung einiger der berühmtesten Dinosaurier geben könnte, die die Erde durchstreifen.
Der Stegosaurier, der benannt wurde Bashanosaurus primitivus In Anlehnung an den alten Namen der Region in China, in der er 2016 gefunden wurde, und seine Position im Stammbaum der Stegosaurier soll er vor etwa 168 Millionen Jahren gelebt haben.
Die Entdeckung macht das Tier zu einem frühen Cousin des Stegosaurus, der vor etwa 150 Millionen Jahren lebte und einen stämmigen Körperbau, einen Stachelschwanz und riesige drachenförmige Platten auf dem Rücken hatte.
Dr. Susannah Maidment vom Natural History Museum in London und Co-Autorin der Studie sagte, Bashanosaurus hätte ganz anders ausgesehen. “Es hat diese bizarre Mischung von Merkmalen, die wir normalerweise bei ziemlich primitiven gepanzerten Dinosauriern sehen”, sagte sie.
„Bashanosaurus hat nicht diese großen, auffälligen, massiven Riesenplatten – sehr, sehr dünne Platten – die Stegosaurus hat, er hat viel kleinere Platten, und sie sind wirklich ziemlich wirbelsäulenartig.
„Vielleicht war die Rüstung des Bashanosaurus tatsächlich nützlicher als Körperschutz – er hätte sie zur Verteidigung verwenden können – im Gegensatz zur Rüstung des Stegosaurus [was]… wahrscheinlich zur Schau.“
Es wurde festgestellt, dass sich das neue Exemplar in einer Reihe von Merkmalen von anderen Stegosauriern unterscheidet, darunter dickere Platten, die sich an ihrer Basis nach außen krümmen. Es wird angenommen, dass Bashanosaurus etwa 2,8 Meter lang war – eine relativ geringe Größe, obwohl das Team feststellt, dass nicht klar ist, ob die Fossilien von einem Erwachsenen oder einem Jugendlichen stammen.
Maidment sagte, dass es zwar oft schwierig sein könnte, herauszufinden, wann solche Kreaturen lebten, da Fossilien nicht direkt datiert werden können, das Team jedoch in der Lage war, das Alter des Stegosauriers zu bestimmen, da vulkanische Mineralien über und unter den versteinerten Überresten gefunden wurden. Das Ergebnis war dieser Bashanosaurus könnte auf den mittleren Jura datiert werden, und das scheint es auch zu sein der ältester Stegosaurier, der bisher in Asien gefunden wurde.
Maidment sagte die neueste Entdeckung, die in veröffentlicht wird Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologiewerfen ein neues Licht auf die Entwicklung der Stegosaurus-Arten.
„Sie müssen eine Menge Rüstung auf ihrem Rücken verloren haben. Sie entwickelten diese großen Platten und Stacheln, und viele andere Nischenmerkmale ihrer Anatomie änderten sich ebenfalls“, sagte sie. „Je mehr wir diese sehr frühen Stegosaurier finden, desto mehr füllt das die Lücke in unserem Verständnis.“
Maidment sagte, die Entdeckung von Bashanosaurus und anderen frühen Stegosauriern in Afrika, Argentinien und Asien biete auch Einblicke in die Ursprünge solcher Kreaturen. „Zu diesem relativ frühen Zeitpunkt im mittleren Jura sind sie bereits weltweit und sehr vielfältig“, sagte sie. „Das zeigt uns wirklich, dass sie sich bis in den frühen Jura zurück entwickelt haben müssen.“
Während die Studie Bashanosaurus vorschlägt die Idee unterstützt, dass Stegosaurier möglicherweise zuerst in Asien aufgetaucht sind, sagte Maidment, dass die Jury noch nicht entschieden sei, und stellte fest, dass es notwendig sei, Gesteine aus der ganzen Welt weiter zu untersuchen.
Prof. Steve Brusatte von der University of Edinburgh, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, Bashanosaurus habe einen Einblick in die früheste Entwicklung der Stegosaurier gegeben.
„Es sagt uns, dass sich die großen Stegosaurier aus älteren, kleineren Vorfahren mit einem allgemeineren Körperplan entwickelt haben, mit weniger auffälligen Platten und Stacheln“, sagte er. „Diese Stegosaurier reichen bis in den mittleren Jura vor etwa 170 Millionen Jahren zurück und waren Teil einer Welle der weltweiten Diversifizierung der Dinosaurier zu dieser Zeit, als der Superkontinent Pangäa auseinanderbrach.“
Michael Benton, Professor für Wirbeltierpaläontologie an der Universität Bristol, beschrieb den Fund als eine großartige neue Entdeckung und fügte hinzu, dass das Exemplar ziemlich vollständig sei.
„Der neue Fund treibt das Alter voran [of stegosaurs] ein wenig zurück und spiegelt eine Zeit der schnellen Evolution unter den Dinosauriern nach dem Massensterben in der Trias vor 201 Millionen Jahren wider“, sagte er und fügte hinzu, dass die ersten gepanzerten Dinosaurier kurz nach dieser Krise auftauchten, und eingeschlossen Selidosaurus aus dem unteren Jura von Lyme Regis – eine Kreatur, die vor der anschließenden Aufspaltung von gepanzerten Dinosauriern in Ankylosaurier und Stegosaurier kam. „Es ist wichtig, die Schritte in diesem Prozess zu verfolgen, und das neue Fossil hilft, eine Lücke zu schließen“, sagte er.