Die Aktienmärkte auf der ganzen Welt brachen am Freitag ein, als Anleger Aktien, Rohstoffe und Kryptowährungen verkauften, da sie befürchteten, dass eine neue Coronavirus-Variante, die als möglicherweise die bisher schlimmste identifiziert wurde, eine neue Welle globaler Pandemiebeschränkungen einleiten könnte.
Der FTSE 100 erlitt seinen größten eintägigen Rückgang seit Juni letzten Jahres, als sich die Pandemie noch in der ersten Phase befand, und schloss um 3,6% – was den Wert der Unternehmen im Index der Blue-Chip-Aktien um 72 Mrd. An der Wall Street fiel der Industriedurchschnitt des Dow Jones im frühen Handel um 2,75 %.
Die Gefahr strengerer Reisebeschränkungen führte dazu, dass Luftfahrt- und Tourismusaktien am stärksten betroffen waren, während Rohöl der Sorte Brent um 10 % auf 73,45 USD pro Barrel einbrach.
Unter den größten in London notierten Aktien war der Eigentümer von British Airways, IAG, der größte Verlierer des Tages und verlor fast 15 % seines Wertes, während Rolls-Royce um 11 % verlor. Auch reisebezogene Unternehmen schnitten beim FTSE 250 schlecht ab: Der Kreuzfahrtanbieter Carnival verlor 16 % und easyJet verlor 11 %.
Es wird befürchtet, dass die am Dienstag identifizierte neue Variante B.1.1.529 stärker übertragbar ist und eine Bedrohung für die aktuellen Impfstoffe darstellt. Dies veranlasste die britische Regierung, in der Nacht zum Donnerstag sechs Länder des südlichen Afrikas wieder auf die rote Reiseliste Englands zu setzen.
„Die Märkte spekulieren eindeutig, dass eine rasche Ausbreitung eines brutaleren Covid-Stammes die Weltwirtschaft erneut zum Entgleisen bringen könnte“, sagte Russ Mould, Investment Director bei AJ Bell.
Reisen und Luftfahrt erlitten die stärksten Einbußen, nachdem bekannt wurde, dass Flüge aus Südafrika, Namibia, Simbabwe, Botswana, Lesotho und Eswatini ab Freitagmittag ausgesetzt werden sollen. Beamte prüfen auch eine Reihe von Reisemaßnahmen, unter anderem, ob die Verwendung von PCR-Tests bei Ankünften eingeschränkt wieder eingeführt werden sollte.
Der Ausverkauf weitete sich jedoch auf andere Sektoren aus, und die US-Aktienmärkte folgten ihren europäischen Gegenstücken, wobei der Dow Jones-Industriedurchschnitt bis zum Vormittag an der Wall Street einen Rückgang von 2,5% verzeichnete.
Sogar alternative Vermögenswerte wie digitale Währungen erlitten deutliche Rückgänge, wobei Bitcoin um 7% und Ethereum, die zweitgrößte Kryptowährung der Welt, um 9% nachgab.
„Angst hat die Finanzmärkte erfasst, und die Reisebranche ist nach der Entdeckung eines neuen Covid-Stammes in einen weiteren heftigen Sturm geraten, der weitaus ansteckender sein könnte und Impfstoffe weniger wirksam machen könnte“, sagte Susannah Streeter, Senior Investment and Markets Analyst bei Hargreaves Lansdown.
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Der Gesundheitsminister Sajid Javid sagte, die britische Regierung und Wissenschaftler seien „zutiefst besorgt“ über die Variante B.1.1.529, die sich durch mehr als 50 Mutationen vom ursprünglichen Stamm unterscheidet. „Das würde darauf hindeuten, dass es möglicherweise besser übertragbar ist und die aktuellen Impfstoffe, die wir haben, möglicherweise weniger wirksam sind“, sagte Javid.
Während bisher nur 59 Fälle identifiziert wurden und keiner in Großbritannien, beschrieb ein Wissenschaftler die neue Variante als „die schlimmste, die wir bisher gesehen haben“.
Befürchtungen, dass die Variante B.1.1.529 die globale Erholung treffen könnte, ließen auch den Ölpreis einbrechen. Brent-Rohöl fiel um 4,5% auf 78,31 $ (58,75 £) pro Barrel.
Letzte Woche, fast 2 Mrd. £ wurde der Wert britischer Fluggesellschaften und reisebezogener Unternehmen vernichtet, nachdem Österreichs Entscheidung, eine nationale Sperrung anzuordnen, die Befürchtungen vor der Einführung neuer Pandemiebeschränkungen in ganz Europa geschürt hatte.