Seit Russland seinen brutalen Krieg in der Ukraine begonnen hat, hat der Kreml auf amerikanische konservative politische und mediale Verbündete gesetzt, um die US-Unterstützung für die Ukraine zu schwächen, und Desinformationsoperationen eingesetzt, um die Schrecken des Krieges sowohl für das US-amerikanische als auch für das russische Publikum zu verfälschen, sagen Desinformationsexperten.
Einige der offensichtlichsten Unwahrheiten des Kremls über den Krieg, der darauf abzielt, die US-Hilfe für die Ukraine zu untergraben, wurden von wichtigen Persönlichkeiten der amerikanischen Rechten gefördert, vom Holocaustleugner und weißen Rassisten Nick Fuentes bis zum Ex-Trump-Berater Steve Bannon und dem Fox-News-Star Tucker Carlson. dessen Millionenpublikum als besonders hilfreich für russische Ziele gilt.
Auf politischerer Ebene haben Mitglieder des House Republican Freedom Caucus wie Paul Gosar, Marjorie Taylor Greene und Scott Perry – die im Mai mit 54 anderen republikanischen Mitgliedern gegen ein 40-Milliarden-Dollar-Hilfspaket für die Ukraine gestimmt und andere Bedenken hinsichtlich des Krieges geäußert haben – haben sich manchmal als nützliche, wenn auch vielleicht unbewusste Verbündete des Kreml erwiesen.
Pro-Moskau-Videomaterial des Netzwerks RT (ehemals Russia Today), das Anfang dieses Jahres seine US-Aktivitäten eingestellt hat, wurde auf Rumble gezeigt, einer bei Konservativen beliebten Video-Sharing-Plattform, die letztes Jahr eine bedeutende Finanzierung von einer Risikokapitalgesellschaft erhalten hat gegründet vom kürzlich gewählten republikanischen Senator von Ohio, JD Vance, und unterstützt vom Milliardär Peter Thiel.
Da die Republikaner das Repräsentantenhaus im Jahr 2023 kontrollieren werden, wird erwartet, dass der Einfluss dieser Kritiker der Ukraine-Hilfe im Kongress und in Moskau-freundlichen Medien auf der rechten Seite, angeführt von Carlson, zunehmen wird. Analysten sagen jedoch, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie Mitte November einen Antrag der Biden-Administration an den Kongress für Nothilfe in Höhe von über 37 Milliarden US-Dollar für die Ukraine blockieren werden, obwohl sie versuchen könnten, sie zurückzufahren.
Der Minderheitsführer des Republikanischen Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, der voraussichtlich im Januar Sprecher werden wird, drohte vor der Wahl, dass die GOP im Falle eines Mehrheitsgewinns keinen „Blankoscheck“ für die Ukraine gewähren würde.
Es gibt Anzeichen dafür, dass der konservative Flügel der Republikanischen Partei und ihre Verbündeten in den Medien ihre Kritik an der Unterstützung der USA für die Ukraine bereits verschärfen. Zum Beispiel brachte Perry, der Vorsitzende des rechtsgerichteten Freedom Caucus, im Oktober die Idee auf, die Republikaner würden ihre erwartete Kontrolle über das Repräsentantenhaus nutzen, um die Bemühungen und die Politik der Biden-Regierung im Zusammenhang mit den Friedensgesprächen zwischen der Ukraine und Russland zu untersuchen.
Moskaus politische Freunde von der extremen Rechten sind ebenfalls lautstark geworden, um Unwahrheiten zu verbreiten, und haben einige Mitglieder des Freedom Caucus eingeladen, um ihren Einfluss zu demonstrieren.
Fuentes hat letzten Monat mit Trump in Mar-a-Lago gegessen, trotz seiner langen Geschichte, Putin zu schmeicheln, und seiner antisemitischen und weißen rassistischen Äußerungen. Bereits im März sagte Fuentes in seinem Podcast: „Wir unterstützen Zar Putin weiterhin bei den Kriegsanstrengungen.“ Fuentes behauptete auch fälschlicherweise, der russische Krieg in der Ukraine sei „keine Aggression“ und seine Ziele seien „nicht unvernünftig“, und wiederholte damit die Kreml-Linie, dass Moskau versuche, die Ukraine zu entnazifizieren.
In ähnlicher, wenn auch etwas weniger aufrührerischer Weise, waren Carlsons Pro-Moskau-Spinne und Verzerrungen über den Krieg von Anfang an spürbar und scheinen in den letzten Monaten zugenommen zu haben. Russische Medien übertragen oft die Kommentare des Moderators von Fox News und loben Carlson. „Wir sind in eine neue Phase eingetreten, in der sich die Vereinigten Staaten direkt im Krieg mit der größten Atommacht der Welt befinden“, warnte Carlson sein Publikum Ende September mit beachtlich übertriebener Freiheit.
Desinformationsexperten stellen fest, dass im Vorfeld der US-Zwischenwahlen konservative Medienstars wie Carlson sowie Greene und andere rechtsextreme Kongressabgeordnete lautstark die Unterstützung der Ukraine blockierten und Prüfungen der amerikanischen Hilfe forderten .
„Dass Marjorie Taylor Green eine Resolution zur Prüfung der Hilfe für die Ukraine eingebracht hat, ist angesichts der durchweg negativen Botschaften über die Ukraine, die in den letzten drei Monaten von der rechten Flanke der GOP kamen, völlig nicht überraschend“, sagte Bret Schafer, Senior Fellow bei der Alliance for Securing Democracy , sagte.
Vor den Wahlen am 8. November stellte er fest, dass „von den 100 am häufigsten retweeteten Tweets über die Ukraine, die seit August von GOP-Kandidaten für das Repräsentantenhaus gepostet wurden, etwa 90 % gegen eine weitere Unterstützung der Ukraine waren. Obwohl ein Großteil dieser Botschaften mit einfachen Bedenken in Bezug auf den Geldbeutel spielt – im Wesentlichen heißt es: „Warum unterstützen wir die Ukraine, wenn die Amerikaner Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen?“. – es gibt auch eine Art anti-ukrainischer Desinformation, die einige ihrer Kommentare färbt.“
Schafer fügte hinzu, dass „obwohl die meisten Mitglieder des Kongresses die Ukraine unterstützen, die lautesten Mitglieder dies nicht tun und ihre Stimmen die Online-Räume dominieren“.
John Sipher, der 28 Jahre lang in den nationalen geheimen Diensten der CIA gedient hat und deren Russlandoperationen geleitet hat, sagte, dass Putin ein Spielbuch verwendet, das er während seiner langen Karriere beim KGB verfeinert hat, um die Politik und die russische Meinung zu beeinflussen.
„Ich denke, Putins Schwäche ist, dass er kein strategischer Denker ist, sondern auf das zurückgreift, was er weiß – indem er verdeckte Mittel einsetzt, um andere zu beeinflussen und zu unterminieren“, sagte Sipher. „Er kann auf dem Schlachtfeld nicht gewinnen, also setzt er Drohungen und Einschüchterungen ein, um westliche Führer zu beeinflussen und einzuschüchtern, damit sie nachgeben oder die Ukraine an den Verhandlungstisch drängen.“
Sipher merkte an, dass Putin historisch gesehen „Energie, Informationen, Flüchtlinge, Lebensmittel und nukleare Bedrohungen zur Waffe gemacht hat, um seinen Willen durchzusetzen. Ich denke, seine nuklearen Drohungen sind nur ein Mittel, um unter den Anhängern der Ukraine Unbehagen und Zwietracht zu säen, und vermute, dass die Diskussion über eine „schmutzige Bombe“ seinem heimischen Publikum signalisieren soll, dass die Ukraine eine echte Bedrohung ist und die Bevölkerung sie unterstützen sollte Putins harte Maßnahmen.“
In den USA wurde das Publikum, das Pro-Putin-Botschaften erhält, durch Rumble, die Video-Sharing-Plattform, die RT-Inhalte wie ein Interview mit zwei Amerikanern, die in der Ukraine gefangen genommen wurden, von Russen schwer geschlagen und später freigelassen wurden, wie die New York Times, unterstützt letzten Monat gemeldet.
Einer der beiden amerikanischen Männer in dem Videoclip sagte seinem Interviewer, während er in Haft war, dass er durch „Propaganda aus dem Westen“ zum Kampf in der Ukraine verleitet worden sei, die berichtete, russische Soldaten würden „wahllos Zivilisten töten“.
Megan Squire, stellvertretende Direktorin für Datenanalyse beim Southern Poverty Law Center, bemerkte, dass Rumble auch damit beschäftigt war, Pro-Putin- und Anti-Ukraine-Material von mehreren Persönlichkeiten auf der rechten Seite zu recyceln.
„Alt-Tech-Plattformen wie Rumble hausieren aktiv mit den Anti-Ukraine-Gesprächspunkten ihrer starken Nutzer, von denen viele woanders deplatformiert wurden“, sagte Squire. „Eine einfache Suche nach „Ukraine“ in Rumble zeigt heute, dass die Top-Suchergebnisse für ein Video von Steve Bannon sind, in dem er fördert Marjorie Taylor Greenes Forderungen nach einer Prüfung ukrainischer Hilfsgelder und die Junk-News-Site Post Millennial, die Rumble verwendet, um Clips von a ähnliche Geschichte von Tucker Carlson.“
Aber was den allgemeinen Einfluss auf das amerikanische Publikum betrifft, sagen erfahrene Russland-Experten, dass Carlsons großes Fox-Megaphon andere Propagandainstrumente, die für Moskau günstig sind, immer noch in den Schatten stellt.
„Das Publikum für Fox News-Kommentatoren wie Tucker Carlson, der häufig pro-russische Erzählungen verbreitet, ist offensichtlich um Größenordnungen größer als das der neuen Nischenanbieter wie Rumble, die oft russische Desinformationen verbreiten“, sagte Andrew Weiss, Vizepräsident für Studien beim Carnegie Endowment for International Peace. „Solche Plattformen sind weitaus wirkungsvoller als die hinterhältigeren Techniken, die der russische Propagandaapparat heutzutage anwendet.“