Das gleiche alte Arsenal. Dieses Jahr steckt zwar noch in den Kinderschuhen, aber nach der vierten Roten Karte in sechs Spielen betrifft die alarmierendste Bilanz für Mikel Arteta nicht die erzielten Tore oder die Gegenkolonne, sondern eher die Disziplin.
Bei dieser Gelegenheit hatte die Entlassung von Gabriel Martinelli keinen Einfluss auf das Ergebnis, da Gabriels Tap-in in der ersten Halbzeit ausreichte, um den ersten Sieg in sechs Spielen zu sichern. Aber wenn es eine Episode gab, die eine Naivität verkörperte, die Artetas Versuch, Arsenal wieder in die Champions League zurückzubringen, zu untergraben drohte, kam sie 21 Minuten vor Schluss. Arsenal hatte die Wölfe auf Distanz, aber Martinelli kassierte innerhalb von Sekunden zwei Gelbe Karten – die erste wegen Behinderung eines Einwurfs und die zweite wegen einer hitzköpfigen Fahrt auf Chiquinho –, um für ein nervöses Crescendo zu sorgen.
Arsenal hatte bereits Michael Olivers Geduld auf die Probe gestellt, scheinbar darauf bedacht, die dunklen Künste zu meistern. Bruno Lage warf wütend ein Paar Handschuhe auf den Boden, als Arsenal einen Angriff auf der rechten Seite erstickte. Gabriel, der ein Tor erzielte, nachdem er sich an den Resten einer recycelten Ecke gelabt hatte, war der Zeitverschwendung schuldig, und Arsenal-Kapitän Alexandre Lacazette erwies sich durchweg als lästig und verpasste eine Chance, seinen Vorteil zu verdoppeln, indem er einen Schuss neben das Tor setzte, nachdem er die Abseitsfalle überwunden hatte .
Oliver hatte kaum seine Karten weggesteckt, als er in seine Gesäßtasche griff, um Martinelli fortzuschicken. Lage war apoplektisch, aber Arteta kritisierte den Schiedsrichter und bestand darauf, dass er von den Offiziellen Antworten auf ihre Kartenflut wollte. „Sehr besorgniserregend“, sagte Arteta. „Das ist das erste Mal seit 18 Jahren, dass ich in dieser Liga so eine rote Karte gesehen habe. Ich denke, man muss ziemlich bereit sein, in dieser Situation eine rote Karte zu geben. Aber es ist trotzdem passiert. Wir wissen, dass man mit 10 Spielern in dieser Liga keine Punkte bekommt, genug Punkte … und wir müssen damit aufhören.“
Für Arsenal hebt ein willkommener Sieg sie auf den fünften Platz und dämpft vorübergehend die Hoffnungen der Wölfe, die Top 4 zu erreichen, wodurch ihre Siegesserie von drei Spielen in der Premier League beendet wird. Es gibt ein Argument, das Artetas aufgeregte Art an der Seitenlinie auf seine Spieler auf dem Spielfeld überträgt. Irgendwann in der ersten Halbzeit gelang es Arsenal, aus seinem technischen Bereich zu rennen, um vier Spieler – Martinelli, den wieder fitten Cédric Soares, Martin Ødegaard und Kieran Tierney – dazu zu überreden, Daniel Podence zu hetzen. Die Realität ist, dass Martinellis Platzverweis das Leben schwieriger gemacht hat, als es sein musste. Die Wölfe bombardierten den Arsenal-Kasten mit insgesamt 35 Flanken, waren aber im Angriff stumpf, obwohl die rote Karte sie ermutigte. Fábio Silva ersetzte Kapitän Conor Coady neun Minuten vor Schluss, als Lage nach einem Ausgleich suchte, aber die Wölfe frustriert zurückblieben.
Nach einem trockenen Januar – Arsenal holte sich drei rote Karten und wurde in beiden nationalen Pokalwettbewerben vom Platz gestellt – erkannte Arteta die Notwendigkeit, ihre Saison neu zu beleben, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Wölfe unter denen sind, die um einen Platz unter den ersten vier im Gespräch sind. Thomas Partey kehrte neben Granit Xhaka in die Basis des Arsenal-Mittelfelds zurück. Bis Coady einen Schuss von Ben White blockte, wirkte eine Wölfe-Verteidigung, die Romain Saïss – dessen Kragen mit dem Namen von Rayan Awram bestickt war, dem fünfjährigen Jungen, der letzte Woche auf tragische Weise im Norden Marokkos ums Leben kam – zurückgekehrt war, typisch hartnäckig; Nur Manchester City hat in dieser Saison weniger Erstligatore kassiert. Aber Arsenal ging in Führung, als Lacazette José Sá an den Ball brachte und zu Gabriel aufspielte, um zu verwandeln.
Der letzte Ball der Wölfe ließ sie wiederholt im Stich, als die Angriffe im Sande verliefen, aber als Martinelli abreiste, erhöhten sie den Druck. White klärte die Linie von Chiquinho ab, nachdem Raúl Jiménez einen Ball zurück in den Strafraum hakte und Aaron Ramsdale einen Kopfball von Leander Dendoncker auf sein Netz kippte.
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Die Wölfe werden am Sonntag nach Tottenham weiterziehen, in der Hoffnung, die Hitze auf die über ihnen zu übertragen. Arsenal wird unterdessen eine weitere Sperre pflegen und einen schlanken Kader an seine Grenzen bringen. „Sie haben alles getan, worum ich gebeten habe“, sagte Lage. „Wir waren im letzten Drittel dabei. Wir hatten viele Torchancen. Es ist nicht neu, besonders zu Hause, solche Nächte zu haben.“