WNach 23 Minuten gab es im Cardiff City Stadium einen Moment des Aufruhrs, als Harry Wilson außerhalb des österreichischen Strafraums abgeblockt wurde; Aufruhr, der fast sofort nachließ, als Szymon Marciniak zum Freistoß pfiff.
Plötzlich war die Luft von einem seltsamen Summen erfüllt, wie in einem Sturm, kurz bevor der Blitz einschlägt und sich die Dinge zu heben beginnen: die Haare auf deinen Armen, die Sitze hochgeklappt, die Leute auf der Tribüne beginnen, ihre Hände nach oben zu heben ihre Köpfe. Gareth Bale ging auf und ab und wartete, um den Moment noch ein wenig aufzuladen.
Es macht ein Konzept die Runde, das sich „Hauptcharakterenergie“ nennt. Es beschreibt jene Menschen, die jederzeit die Gewissheit vermitteln, dass sie, was auch immer um sie herum passieren mag, die Hauptfigur in dieser Szene sind. Eine Art zu stehen, zu sprechen, einen Raum zu betreten. Darauf steht: Die Kamera ist auf mich gerichtet. Das ist meine Nahaufnahme. Vielen Dank für Ihr Kommen.
Das ist im Sport eine ziemlich praktische Vorstellung. Hauptfigur Energie: Sportler brauchen dieses Zeug. Obwohl nicht zu viel davon. Und im Idealfall sind Sie tatsächlich die Hauptfigur. Willkommen in Cardiff, Österreichische Fussballnationalmannschaft. Und danke, wirklich, dass du gekommen bist.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Bale den Ball 12 Mal berührt. Er hatte einen Kopfball weit geschwebt. Er hatte versucht, etwas zu pressen. Aber gab es jemals einen wirklichen Zweifel, als der Ball entdeckt wurde und Bale drei Schritte zurückging, wer hier das Voice-Over machte, die Cutaways?
Nicht, dass das jemals wirklich funktionieren würde. Schauen Sie sich nur das Theater davon an. Einmaliges Spiel, Sieg oder Pleite. Der Held des heimischen Publikums. Sein erster richtiger Seher. Natürlich ist es aufregend, natürlich erhebt sich die Menge und versteift sich. Aber solche Tore schießt man nicht. Es ist zu schwer.
Es ist auch zu schwer. Der Ball war schräg 35 Meter vom Tor entfernt. Heinz Lindner hatte eine Vollwand aufgestellt. Es gab nur einen Punkt, an dem Bale es platzieren konnte, und das würde Dip, Kraft und perfekte Genauigkeit erfordern. Er ist rostig. Es ist früh. Ich sage nur, mach dir keine Hoffnungen … denk nicht, dass … Oh.
Bale machte einen Hüpfer, vier Schritte, dann traf er den Ball in gewohnter Manier mit der Fußspitze. Es war nicht wirklich ein Spank oder eine Rakete, sondern ein Clip: Alles drehte sich um den Rhythmus und den Ping; und sagen wir es einfach, mit etwas vom Golfschlag.
Seltsam war die Flugbahn, der Ball sprang, tauchte ein und flog dann in einer flachen Linie wie eine Rakete weiter. Lindner hielt an und reckte den Hals, um nach oben zu schauen, als diese schöne weiße Kugel, die in den kalten Lichtern von Cardiff ausgemacht wurde, die Bar streifte und in einer geordneten Parabel nach unten wirbelte, eine Sache der Schönheit selbst in diesem Moment der Stille, bevor die Sitze ausbrachen.
Auf den Tribünen umarmten und stürzten sich die Leute übereinander. Was wirklich blieb, war die Weichheit in Bales Bewegungen: perfekte, ausgefeilte Technik, die unter Druck ausgeführt wurde, aber mit einer Leichtigkeit, die zu etwas sprach, das sich den Fuß nach oben ausbreitete, die Jahre, die damit verbracht wurden, dieses Gefühl der Teamkultur, des gemeinsamen Schwungs langsam zu kochen. In diesem Moment war Bale wirklich zu Hause und erledigte Dinge zu Hause.
Das Cardiff City Stadium war beim Anpfiff ein etwas ängstlicher Ort gewesen. Die walisische Hymne – eine Top-Drei-Welthymne, gleichauf mit Frankreich und Italien – war wie immer eine mitreißende Sache. Und dieses WM-Playoff-Halbfinale war eine wunderschön stromlinienförmige Inszenierung. Entwicklungen an anderer Stelle müssen nicht berücksichtigt werden. Einfach zu Hause gewinnen, dann auch das nächste gewinnen.
Passenderweise für einen einmaligen Casino-Trip mit hohen Einsätzen hatte Robert Page jeden Chip aufgeladen und alles ins Spiel gebracht. Wenn es um Sieg oder Niederlage geht, macht es sehr viel Sinn, um den Sieg zu kämpfen. Also wählte Page mit allen Spielern ein Team aus. Ein Mittelfeld bestehend aus Joe Allen, Aaron Ramsey und Wilson würde sich wahrscheinlich nie Gedanken machen. Im Angriff hatte Wales Bale und Daniel James, einen, der auf zwei Männer aufpasste und presste, einer, um die Fantasie und die Stimmung zu liefern.
Es ließ sie offen. In der vierten Minute kam es zu einem atemberaubenden Moment, als Christoph Baumgartner auf das Tor stürmte und den Ball von der Latte klatschen sah. Manchmal befand sich hier eine große Grünfläche im Herzen dieses walisischen Teams, auf der Allen tapfer herumrollte und versuchte, die Fläche wie ein einsamer Gabelstapler in einem verlassenen Hangar zu füllen.
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Bale hat früh wenig getan. Das ist in Ordnung. Er muss nichts tun, bis er das Ding tut. Und in der 51. Minute schaffte er es erneut zum 2:0. Das war ein wunderbarer Mannschaftszug, Ben Davies hielt den Ball, Bale nahm ihn von seinem Zeh und schwingte ihn zurück in die obere Ecke.
Marcel Sabitzers Schuss, der von Davies abgefälscht wurde, erzielte knapp eine halbe Stunde vor Schluss das 2: 1. James verpasste immer wieder die Chance, das Spiel zu töten, aber irgendwie ging das immer in eine Richtung. In diesem Ensembledrama gibt es noch einen weiteren Akt zu spielen. Aber nur für eine Nacht in Cardiff gab es keinen Zweifel, wer im Mittelpunkt stand.