Gareth Southgate hat ein Dilemma: Versuchen Sie jetzt, Foden oder Rashford fallen zu lassen | WM 2022

YSie müssen es wirklich England überlassen. Nur wenige andere Nationen können neun Tore erzielen und sich als Gruppensieger qualifizieren und trotzdem eine Debatte darüber provozieren, ob sie für ihren Zweck geeignet sind. In gewisser Weise liegt in der fortwährenden Unzufriedenheit der Engländer eine Art Genialität: weniger eine Erwartungstyrannei als vielmehr ein Erwartungspolizeistaat, ein Erwartungsfaschismus.

Aber nur der Argumentation wegen, fangen wir mit den Vorbehalten an. Denn wie viel haben wir hier eigentlich gelernt? Bei all ihrem lebhaften Lärm war Wales bei diesem Turnier im Wesentlichen ein Knorpel: die Geister am Rand des Fotos. Es war eine gewisse Traurigkeit zu sehen, wie der große Gareth Bale in der Halbzeit seiner mit ziemlicher Sicherheit letzten Weltmeisterschaft davongeschlurft kam, nachdem er auf Zehenspitzen durch dieses Spiel gegangen war, wie er die meiste Zeit dieses Turniers durchgemacht hat, wie ein Mann, der zu der geht Badezimmer um 4 Uhr morgens.

Zu sagen, dass Declan Rice und Jordan Henderson den Kampf in der Mitte gewonnen haben, bedeutet, sie mit schwachem Lob zu verdammen. Ein Satz Esszimmerstühle hätte den Kampf im Mittelfeld gegen Wales gewinnen können. England könnte den Ball einfach um sie herum bearbeiten, in der Gewissheit, dass Joe Allen und Aaron Ramsey beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten zurückweichen würden. Viel Glück dabei, das im Achtelfinale gegen Nampalys Mendy und Pape Gueye zu versuchen.

Und doch gab es in diesem trägen, langsamen Brennen einer Aufführung immer noch gewisse Schlussfolgerungen, die klar gezogen werden konnten. Jude Bellingham ist die wahre Sache. Die Abwehr wirkt noch recht zuversichtlich. In der Tat war es Harry Maguire, der für den vielleicht wärmsten Moment einer lauen ersten Halbzeit sorgte: er stürmte aus der Verteidigung wie ein Typ, der gerade die ersten paar Töne von Hips Don’t Lie auf der Tanzfläche gehört hat, und hämmerte einen heftigen linken Fuß ins Tor die Wüste.

Die erste Hälfte war, seien wir ehrlich, ziemlich dünn. Es war nicht nur langsam und mühsam, obwohl es offensichtlich auch beides war. Manchmal war es fast komisch unfähig: Spieler, die den gleichen Lauf machen, Spieler, die ineinander laufen. Alles, was England versuchte, schien in einem kleinen, stinkenden Niemandsland etwa 45 Yards vor dem Tor zu erstarren, von wo aus die einzigen Möglichkeiten darin bestanden, es rückwärts zu spielen oder eine hoffnungslose Flanke zu versuchen. Vielleicht war dies Southgates persönliche Hommage an Alf Ramseys flügellose Wunder von 1966, nur diesmal mit Flügelspielern, die einfach ineinander laufen.

Das Problem hier war, dass alle im selben Raum spielen wollten. Rashford auf der linken Seite wollte seinen stärkeren Fuß nach innen schneiden. Foden auf der rechten Seite wollte seinen stärkeren Fuß nach innen schneiden. Henderson lässt sich gerne in die Kanäle treiben. Bellingham driftet auch gerne in die Kanäle. Harry Kane lässt sich gerne tief fallen, um zu empfangen. Der Effekt war eine Art fußballerische Hanger Lane, die sich drehte: ein Gefolge extrem talentierter Fußballer, die im Wesentlichen an der gleichen Stelle zusammenliefen und sich sehr langsam umeinander drehten.

Typisch Gareth. Langweiliger Gareth. Sturer Gareth. Als die Teams zur Halbzeit im Tunnel verschwanden, konnte man fast die Hitze des Dampfes einer Million Engländer mittleren Alters spüren, die kollektiv ihre Pisse kochten. Ein heiterer Start hatte sich in einen biederen Vorbeifahrtskreis aufgelöst, der bekanntlich der wachste aller Gestalten ist. Aber ein Trick Gareth hatte noch einen zweiten Trick im Ärmel. Und es kam nicht einmal zu einer Auswechslung.

So vergingen ein paar Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit, als Foden, der jetzt wieder zu seiner bevorzugten linken Flanke zurückkehrte, an drei walisischen Spielern vorbeislalomte und einen Freistoß gewann, den Rashford wunderschön in die obere Ecke schoss. Weniger als zwei Minuten später gewann Rashford, der nun die Freiheit des rechten Flügels hatte, den Ball von Ben Davies und erlaubte Kane, Foden für sein erstes Turniertor einzuspielen.

Plötzlich griff England aus neuen Winkeln, verschiedenen Winkeln an, dehnte das Spielfeld aus und dehnte damit Wales aus. Es ist keine Taktik, die in jeder Situation gegen jeden Gegner funktioniert. Aber in gewisser Weise ist dies der Punkt.

Denn Southgate hat jetzt ein stilles Dilemma in der Hand. Bukayo Saka hatte ein gutes Turnier; Raheem Sterling ist sein Talisman; Mason Mount seinen Felsen. Aber Sie versuchen, Foden und Rashford nach einer zweiten Halbzeit so fallen zu lassen. Und wohin also Bellingham in dieser cleveren, chaotischen Rolle als Nr. 10? Gegen stärkere Gegner wird England mit ziemlicher Sicherheit zu einer Dreierkette zurückkehren, die Außenverteidiger drängen nach oben, die Außenstürmer umgekehrt. Aber der rechtzeitige Wechsel von Southgate hat gezeigt, dass es andere Pläne gibt, andere Gewinnmöglichkeiten.

Und wenn England in diesem Turnier tief in die Tiefe gehen will, werden sie es wahrscheinlich so machen müssen. Sie haben den Luxus einer langen Vorbereitungszeit nicht genossen. Sie haben kein Generationentalent wie Kylian Mbappé oder Lionel Messi. Und so müssen Sie einfach die Masken wechseln, während Sie gehen, die Gegner raten lassen, die Angriffspunkte verschieben. Ein Zyniker könnte sagen, dass Southgate nach drei Spielen des Turniers immer noch keine Ahnung von seinem besten Team hat. Ein Optimist könnte dem entgegenhalten, im Gegenteil, er hat mehrere.