Gareth Southgate hat die Erwartungen geweckt, dass er seinen Vertrag mit England verlängern wird, indem er sagte, dass es derzeit nur wenige Möglichkeiten im Vereinsmanagement gibt, und zugab, dass es schwierig wäre, sich von einer so talentierten Gruppe von Spielern zu trennen.
Southgates Vertrag über 3 Millionen Pfund pro Jahr läuft nach der WM 2022 aus und er ist bereit, eine Verlängerung um zwei Jahre zu unterzeichnen. Der englische Trainer bleibt in einen Job investiert, den er 2016 begonnen hat, und sprach glühend über das ihm zur Verfügung stehende Talent, nachdem sein Team am Freitag seinen Platz in Katar mit einem 5:0-Sieg gegen Albanien in Wembley in jeder Hinsicht gesichert hatte.
„Als Manager möchte man mit guten Spielern zusammenarbeiten“, sagte Southgate. „Man kann sie anders herausfordern. Es gibt nicht so viele Jobs da draußen und der Manager von England zu sein ist ein riesiges Privileg, also übernehme ich diese Verantwortung natürlich sehr verantwortungsvoll. Es bedeutet mir sehr viel, in der Position zu sein, in der ich bin.“
Eine Vertragsverlängerung würde dazu führen, dass Southgate, der sein Geld verdoppeln könnte, wenn er seine Zukunft nach England verpflichtet, die Mannschaft in die EM 2024 führt. Der 51-Jährige wollte die Verhandlungen mit dem Fußballverband gerne bis nach der Qualifikation für die WM verschieben ist sicher, aber er will bleiben und privat hat es Fortschritte gegeben.
Southgate, dessen Zukunft seit Englands Einzug ins Finale der EM 2020 ungewiss ist, freut sich über das Potenzial seines Kaders. England braucht nur noch einen Punkt aus dem letzten Qualifikationsspiel in Gruppe I, am Montag in San Marino, und Southgate ist der Meinung, dass es immer noch besser wird. „Wir haben in den letzten Jahren gezeigt, dass wir in der Tiefe über eine wirklich gute Stärke verfügen“, sagte er. „Ich denke, es ist noch ein langer Weg und Raum für Verbesserungen.
„Auch heute Abend haben wir in der ersten Halbzeit außergewöhnlich gut gespielt, aber drei Bälle verschenkt, die im Netz hätten landen können. Einer von ihnen, Jordan Pickford, musste beim 1:0 eine hervorragende Parade ablegen. Wir müssen uns weiterentwickeln und weiter verbessern.
„Es gibt Tiefe, aber wir hatten in diesem Land immer Tiefe. Wir hatten immer gute Spieler. Ich bin nicht davon überzeugt, dass unsere Spieler 2004 oder 2006 und in dieser Zeit besser sind als die Mannschaft. Ich bin mir nicht sicher, ob wir besser sind als 96 oder 98, als ich gespielt habe.
„Aber diese Gruppe hat viel Potenzial und hat sich als Team wirklich gut vermischt. Sie haben eine sehr starke Bindung aufgebaut und die Art und Weise, wie sie füreinander gearbeitet haben, hat einige wirklich gute Leistungen und außergewöhnliche Ergebnisse hervorgebracht.“
Southgate erwägt, Conor Gallagher seine erste Berufung als Seniorchef zu übergeben. England wird wahrscheinlich ohne Mason Mount und San Marino auskommen, und eine lange Verletzungsliste könnte Gallagher dazu bringen, von der U21 aufzusteigen. Er hat im Crystal Palace beeindruckt, das er von Chelsea ausgeliehen hat. Emile Smith Rowe wurde nach Ausfällen aus der U21 berufen und debütierte am Freitag gegen Albanien als Einwechselspieler.
England hat unter Southgate große Fortschritte gemacht, das sie bis ins WM-Halbfinale 2018 führte. Sie sind besser am Ball geworden und fühlen sich in einer Reihe von Systemen wohl. Southgate wechselte gegen Albanien, das in der ersten Halbzeit durch Englands Angriff zerstört wurde, auf eine 3-4-3-Formation und freute sich über die Fähigkeit von Reece James, von seiner Ausgangsposition als rechter Außenverteidiger ins Mittelfeld abzudriften.
“Reece hat das in einem seiner ersten Spiele gegen Dänemark wirklich gut gemacht, aber dann sind wir auf 10 Mann zurückgegangen und mussten das ändern”, sagte er. „Aber wir wissen, dass er ein Spieler ist, der das kann. Gegen Andorra spielte er hier 20 Minuten im Mittelfeld und fühlte sich sehr wohl.
„Ich habe gesehen, wie er letzte Saison in Aston Villa dasselbe für Chelsea getan hat. Reece ist einfach ein sehr, sehr talentierter Fußballer. Ausgezeichnet mit dem Ball und stark ohne. Seine Leistung war wirklich auf höchstem Niveau. Seine letzten Spiele für uns waren ein bisschen ruhig und ich denke, wir mussten ihn einfach daran erinnern, wie wir an ihn glauben. Ich glaube, er hat alles. Er ist bereits ein Top-Spieler, aber er kann alles sein, was er will.“
Southgate sprach weiter über die enge Vorbereitung auf die WM. Die Premier-League-Saison 2022-23 beginnt am 6. August und pausiert nach dem Wochenende vom 12.-13. November für das Turnier in Katar, das am 21. November beginnen soll.
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“Wichtig ist, dass es am Ende dieser Saison eine Pause gibt”, sagte Southgate. „Die nächste Saison ist einzigartig. Normalerweise gehen wir zu Turnieren, um die Teile am Ende einer Saison einzusammeln, aber das wird während der Saison sein. Unbekannt ist, was mit der engen Wende nach den letzten Ligaspielen passieren wird. Wenn Sie sich vor Sommerturnieren Verletzungen zufügen, können Sie manchmal ein paar Wochen Zeit haben, um die Dinge richtig zu machen.
„Das wird in keinem der Länder, die sich qualifizieren, möglich sein, also muss jeder innerhalb kürzester Zeit seinen Kader zusammenstellen. Es wird entscheidend sein, diese Entscheidungen richtig zu treffen.“