| Veranstaltungsort: Cardiff City-Stadion Datum: Samstag, 13. November Anstoß: 19:45 GMT |
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Joe Allen sagt, Wales wird die Erinnerung an ihren ehemaligen Manager, den verstorbenen Gary Speed, tragen, da sie sich für eine erste Weltmeisterschaft seit 1958 qualifizieren wollen.
Am Freitag jährt sich das letzte Spiel von Speed für Wales zum 10. Mal, ein Sieg gegen Norwegen 15 Tage zuvor sein Tod.
Allen, 31, ist einer von mehreren aktuellen Kadermitgliedern, die unter Speed gespielt haben.
“Es ist kaum zu glauben, dass es wirklich 10 Jahre her ist. Viele der Jungs reden immer noch über Gary, den Einfluss, den er als junge Spieler auf uns hatte”, sagte Allen.
“Er hat viele Dinge überarbeitet, nicht nur auf dem Platz, sondern auch außerhalb, und wir haben die Früchte davon geerntet.
“Das ist einer der Hauptgründe, warum der walisische Fußball in den letzten zehn Jahren in einer so gesunden Position war.”
Obwohl Speeds Amtszeit als Nationaltrainer weniger als ein Jahr dauerte, war sein Einfluss auf Wales enorm.
Als ehemaliger Kapitän seines Landes mit langjähriger Spielerfahrung in der Premier League hat Speed eine größere Professionalität vermittelt und den Spielstil von Wales weiterentwickelt.
Unter seiner Führung stieg das Team von seiner bisher niedrigsten FIFA-Weltrangliste von Platz 117 im August 2011 innerhalb von zwei Monaten auf Platz 45 auf. Im Dezember, Wochen nach Speeds Tod, wurde Wales als „Best Movers“ des Jahres ausgezeichnet und gewann in diesem Jahr mehr Ranglistenpunkte als jede andere Nation.
Speed hat die vollen Ergebnisse seiner Arbeit nicht mehr erlebt, aber prominente walisische Spieler wie Gareth Bale und Aaron Ramsey schrieben einen Großteil ihres späteren Erfolgs zu – die Qualifikation für ein erstes großes Turnier seit 58 Jahren, die Euro 2016, und das Erreichen des Halbfinales – zu ihrem verstorbenen Manager.
Wales baute weiter auf diesen Grundlagen auf, indem es sich für die Euro 2020 qualifizierte, nur ein drittes großes Finale in seiner Geschichte.
Ihr größtes verbleibendes Ziel ist es, bei einer WM zu spielen. Wales hat noch zwei Spiele in seiner regulären Qualifikationskampagne für das Turnier 2022 in Katar, beginnend mit dem Heimspiel am Samstag gegen Weißrussland.
Die Play-offs im März scheinen Wales’ wahrscheinlichster Weg zu einer ersten Weltmeisterschaft seit 1958 zu sein, und Speeds Vermächtnis bleibt auch ein Jahrzehnt nach seinem Tod eine Quelle der Inspiration.
„Natürlich. Er wird immer in unseren Gedanken sein“, sagte Allen.
“Er war Teil des Anfangs unseres Weges, vor allem für die EM 2016 und alles, was seitdem passiert ist.”
“Ich versuche mich nur daran zu erinnern, wann er gelächelt hat”
Allens Ansichten werden von Teamkollege Wayne Hennessey geteilt, der ebenfalls unter Speed spielte, Wales half, das Halbfinale der EM 2016 zu erreichen und jetzt im Kader bleibt.
“Er war ein großer Teil der Reise”, sagte Hennessey.
“Jeder wusste, was für ein guter Fußballer er ist. Er hat immer gut für Wales gespielt, aber als er Trainer wurde, hat er für uns einen anderen Weg eingeschlagen.
“Er wechselte zu anderen Formationen und wir begannen verschiedene Sachen außerhalb des Feldes.
“Er hat viele verschiedene Mitarbeiter mitgebracht und wir sind in die richtige Richtung gegangen. Es war natürlich so traurig, die Nachricht zu hören. Ich bin immer noch ein bisschen erstickt.”
“Ich versuche mich nur daran zu erinnern, als er lächelte und ihn an der Seitenlinie sah. Er war ein großartiger Anführer für uns und er hat immer so gut gesprochen.
“Ich denke ehrlich, das war der Beginn des Weges, der uns erfolgreich gemacht hat und wo wir heute stehen.
“Für die älteren Jungs werden wir das und die Arbeit, die er geleistet hat, auf jeden Fall zu schätzen wissen. Er wird so sehr vermisst.”