Gehen Sie zu Derby: Sehen Sie, wie ein Museum helfen kann, eine bessere Zukunft zu gestalten | Charlotte Higgins

WWelche Rolle spielen Museen im bürgerlichen Leben? Sind sie nur Speicher der Erinnerung oder können sie Agenten für Veränderungen sein? Als ich die besuchte Töpfereimuseum und Kunstgalerie Kürzlich in Stoke-on-Trent – ​​dem Museum, mit dem ich aufgewachsen bin und in dem ich sogar in den Ferien gearbeitet habe – verspürte ich trotz meiner üblichen Freude am Reichtum seiner Keramiksammlung ein Gefühl tiefer Melancholie. Ich konnte andere Besucher hören, die Einheimische waren (obwohl das Museum leider fast leer war), die Erinnerungen an eine Töpferindustrie austauschten, die Ende des 20. Jahrhunderts stark geschrumpft war; Ich unterhielt mich mit einem Mann, dessen Mutter einst eine hochqualifizierte Schlauchlinerin bei einer bekannten Topfbank war (Schlauchliner ist eine Dekorationstechnik). Natürlich war das Verstehen und Nachdenken über die Vergangenheit schon immer die primäre Aufgabe von Museen. Aber – vielleicht gerade bei Industriemuseen in Deindustrialisierungsgebieten – besteht die Gefahr der Nostalgie. Jammern sogar.

Etwa 40 Meilen östlich von Stoke, Derby’s Museum der Herstellung geht einen anderen Ansatz voran. Das Museum ist in einer ehemaligen wasserbetriebenen Seidenfabrik untergebracht, die ursprünglich 1721 erbaut wurde und den Anspruch erhebt, die erste moderne Fabrik der Welt zu sein. Shortlist für die Kunstfondsmuseum des Jahres Award, der am 14. Juli verliehen wird, war die Institution bis vor kurzem ein industriehistorisches Museum mit Standardausgabe. Aber seit es letzten Mai nach einer Sanierung wiedereröffnet wurde, hat es etwas ganz anderes gemacht, und der Hinweis liegt im zielgerichteten Titel. Das Museum enthält sicherlich Relikte einer verlorenen Herstellungsgeschichte. Es gibt schließlich keine Seidenherstellung mehr; und ehemals große Firmen wie die Gießerei Handyside, die alles von Pfeilerkästen bis Eisenbahnbrücken herstellte, sind weg. Aber es geht auch um die industrielle Gegenwart.

Wenn Sie das Museum betreten, sind die ersten beiden Dinge, die Sie sehen, ein prächtiger Trent 1000 Rolls-Royce-Motor, der an der Decke des verglasten Flurs hängt; und über Ihrem Kopf die Komponenten eines Toyota Corolla. Beide Firmen sind wichtige Arbeitgeber in der Stadt (Rolls-Royce-Angestellte, sagte mir Tony Butler, Executive Director der Derby Museums, lassen ihre Hochzeitsfotos gerne vom Motor machen). Zwischen den beiden modernen Objekten, die eine Treppe hinauflaufen, befindet sich eine Auswahl von Dingen, die einst oder noch immer in der Stadt hergestellt wurden, von Bushaltestellenschildern bis hin zu Kronen-Derby-Porzellan.

Das Museum of Making in Derby wurde in die engere Wahl für den Preis „Art Fund Museum of the Year“ gewählt. Foto: Emli Bendixen/Arts Fund/PA

Gehen Sie weiter durch das Museum und Sie erhalten einen Einblick in die Geschichte der Herstellung dieser Stadt. Entscheidend ist, dass aus der Ausbeutung der Arbeitskraft zu Hause und im Imperium kein Hehl gemacht wird: Es gibt keinen britischen Exzeptionalismus, kein einzigartiges britisches „Genie“, das zur Erklärung der industriellen Revolution aufgetaucht ist. Abgesehen davon, dass sie ehrlich ist, trägt diese Hartnäckigkeit auch viel dazu bei, die Wehmut über eine verlorene Größe auszurotten.

Das Museum hingegen ist praktisch. Die Exponate – eine Politik, die von einer frühzeitigen öffentlichen Konsultation geleitet wird – sind weitgehend nach Materialien (Holz, Keramik, Metall) organisiert. Es ist die Art und Weise eines Machers, die Welt zu betrachten. Und überall sieht man sich mit Menschen konfrontiert, die tatsächlich etwas tun, seien es Mitarbeiter, die ein bisschen basteln, während sie sich um die Kassen kümmern, oder ein Freiwilliger, der Besuchern hilft, sich an einem Handwebstuhl zu versuchen.

Es gibt ein Maker-in-Residence-Programm, das derzeit von Joel Aspinall, einem frischgebackenen Absolventen des Produktdesigns, durchgeführt wird, der an 3D-gedruckter Keramik und maßgefertigtem Schmuck arbeitet – kostenlos einen Studioraum nutzt und vom Museum unterstützt wird mehr allgemein (wenn wir uns unterhalten, ist er gerade dabei, sich mit dem internen Marketingteam zu treffen). Diejenigen, die einem Mitgliedschaftsprogramm beitreten, können auf Co-Working Spaces zugreifen und auch Zeit in Workshops mieten.

Hier können Macher – ob frischgebackene Absolventen, die etwas Platz auf der Werkbank benötigen, professionelle Handwerker oder pensionierte Bastler – ernsthaft gute Geräte (ein Brennofen, eine CNC-Drehmaschine) verwenden und Projekte mit Technikern besprechen. Butler sagte mir, dass sie ausdrücklich hofften, eine Ressource und praktische Inspiration für junge Menschen zu sein, die vielleicht nicht zur Universität gehen wollen, aber qualifizierte Jobs in der lokalen Industrie finden könnten.

Wie hat es das alles gemacht? Entscheidend ist, dass die Museen von Derby der direkten Kontrolle des Rates entzogen wurden und von einem Trust betrieben werden, der ihnen Freiheit gibt, einschließlich der Möglichkeit, ihre eigene Stiftung aufzubringen. (Viele städtisch geführte Institutionen haben eine begrenzte Autonomie, ihre Direktoren sind tief in einer kommunalen Hierarchie vergraben.) Allerdings erhalten die Museen von Derby, zum großen Teil aufgrund der Auslagerung von Sparmaßnahmen durch Westminster in den Jahren nach 2010, nur etwa 50 % ihrer Finanzierung aus öffentlichen Quellen. Den Rest heben und verdienen sie selbst, so dass das Museum of Making auch Gastronomiebetrieb und Veranstaltungsort ist – ein modernes neoliberales Modell, das, zu weit getrieben, Gefahr läuft, die Institution von ihrer bürgerlichen Verantwortung abzulenken. Das Museum, dessen Eintritt kostenlos ist, floriert eindeutig – es war an einem Dienstagmittag voller Leben –, aber Covids Abschiedsgeschenk war ein Defizit, das bis 2026 beseitigt werden muss. Nicht einfach.

Derby hat, wie so viele Städte in Großbritannien, beobachtet, wie Covid es aushöhlt und Einzelhandelsgeschäfte in der Hauptstraße leer lässt, die möglicherweise nie wieder aufgefüllt werden, da das Einkaufen schnell online geht. Was könnte eine neue Art von Innenstadt aussehen, jetzt, wo die vom Einzelhandel geleitete Regeneration praktisch vorbei ist? Könnten es mehr sein Gehäuse, mehr Einheiten für kleine Unternehmen und Hersteller, mehr und bessere Kulturräume? Wenn Museen einer der wichtigsten Wege sind, um die Identität einer Stadt zu erforschen, erhebt das Museum of Making sicherlich einen Anspruch auf Derbys Zukunft – nicht nur auf seine Vergangenheit.

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