Spieler, die Anzeichen einer schweren Hirnverletzung aufweisen, sollten zum Rücktritt gezwungen werden, sagt der ehemalige walisische Stürmer Alix Popham.
Popham, der 2011 in den Ruhestand ging, wurde 2019 mit früh einsetzender Demenz und wahrscheinlich chronischer traumatischer Enzephalopathie diagnostiziert.
Er sagt, er spreche regelmäßig mit aktuellen Spielern über ihre eigenen Bedingungen.
„Ich hatte sie in meiner Küche, sie hatten [brain] Scans und sie sind nicht großartig”, sagte der 42-jährige Popham Sport-Schreibtisch-Podcast.
Popham fügte hinzu: „Ich bin kein Arzt, aber wenn ich es wäre, würde ich es nehmen [the decision of continuing to play] von ihnen und es sollte nicht ihre Entscheidung sein.”
Anwälte, die mehr als 185 ehemalige Rugby-Union-Spieler vertreten, darunter Popham, haben Gerichtsverfahren eingeleitet gegen die Leitungsgremien der Rugby Football Union, der Welsh Rugby Union und World Rugby wegen Hirnschäden, die ihre Kunden erlitten haben.
Die Gruppe von Spielern, vertreten durch die Anwaltskanzlei Rylands Legal, klagt auf Fahrlässigkeit und behauptet, dass das Spielen des Sports Hirnschäden verursacht habe.
Popham und der frühere englische Weltmeister Steve Thompson gehörten zu sechs weiteren ehemaligen Spielern, die im Dezember 2020 erstmals mit einem Anspruchsverfahren begannen.
Als die rechtlichen Schritte eingeleitet wurden, betonten die Sportbehörden, dass sie sich „sehr um alle unsere Spieler kümmern“ und „nie stillstehen, wenn es um das Wohlergehen geht“.
Sie haben auch ihre Schutzstrategien hervorgehoben, die darauf abzielen, “Kopfverletzungen zu verhindern, zu identifizieren und zu behandeln”.
In der Woche, in der die heimische Profi-Rugby-Union-Saison begann, erzählte Popham BBC Sport auch von seinen laufenden Gesprächen mit Ex-Spielern.
„Es ist manchmal ziemlich hart, wenn ich Anrufe von Spielern bekomme, mit denen ich früher gespielt habe, und gegen die ich an einem wirklich dunklen Ort bin“, fügte er im Podcast hinzu.
„Es gab einige, bei denen wir an einem Sonntagabend professionelle Hilfe zu ihrem Haus holen mussten.
„Dies ist das wahre Problem, mit dem wir es mit einigen dieser Spieler zu tun haben. Wenn ich einer Person helfe, weiß ich, dass wir geholfen haben – aber da draußen gibt es noch viel mehr.“
„Und deshalb machen wir das. Wir müssen eine Linie in den Sand ziehen, die gemachten Fehler erkennen und vorankommen, denn sonst wird der Sport sterben.“
World Rugby verteidigte seinen Rekord bei Gehirnerschütterungen und wies auf neue Protokolle hin, die auf laufende Forschungen reagieren, einschließlich der Einführung intelligenter Mundschutze in dieser Saison, die die Häufigkeit und Art von Kopfkontakt und Beschleunigungen in Spielen und Training messen können.
Spieler haben nicht regelmäßig Gehirnscans, aber Dr. Eanna Falvey, Chief Medical Officer von World Rugby, sagte, wenn ein Spieler eine „abnehmende neurologische Funktion“ habe, seien Ärzte „verpflichtet, dies zu untersuchen“.
Er fügte hinzu: „Wenn Sie jemanden haben, der Anzeichen für eine abnehmende neurologische Funktion hat, würde er nicht weiter spielen. Absolut nicht.“
Zu den aktuellen Protokollen der leitenden Körperschaft, die versuchen, Kopfverletzungen zu begrenzen, gehören:
- Beurteilungen von Kopfverletzungen, die während der Spiele verwendet werden, um festzustellen, ob ein Spieler fit ist, um weiterzumachen
- Ruhewochen für Nationalspieler eingeführt, um ihre Spielzeit zu begrenzen
- Spieler mit Gehirnerschütterung haben danach eine Mindestzeit von 12 Tagen außer Gefecht Neue Regeln wurden in diesem Sommer eingebracht
Die neuen Protokolle folgen den neuesten Rugby-spezifischen Forschungsergebnissen der unabhängigen Gehirnerschütterungs-Arbeitsgruppe von World Rugby.
Was hat World Rugby noch gesagt?
Dr. Falvey sagte: „Bin ich überzeugt, dass wir im Moment so viel tun, wie wir können? Das bin ich absolut.
„Mit den Daten, die wir haben, handeln wir nach allen Informationen, die wir haben. Darüber hinaus erstellen wir unsere eigenen Daten. Wir sind die einzige Sportart, die diese Art von Arbeit mit instrumentiertem Mundschutz durchgeführt hat .
„Wir haben allen Teams in der Premiership instrumentierten Mundschutz angeboten, allen Teams in der [women’s top tier] AP15. Das Gleiche machen wir nächstes Jahr beim Currie Cup und beim Farah Palmer Cup.
„Wir sind in diesem Bereich führend, daher bin ich mir absolut sicher, dass wir so viel wie möglich tun. Wir werden uns weiter verbessern, wir werden weiter daran arbeiten, und sobald die Informationen verfügbar sind, werden wir darauf reagieren, weil wir bleib nicht stehen, da bin ich mir absolut sicher.”
Falvey sagte, er würde Änderungen der Rugby-Regeln nicht ausschließen, um Spieler auf allen Ebenen zu schützen.
Auf die Frage, ob es eine Option sei, das Gewicht der Spieler zu begrenzen, sagte er: „Sicher. Wir haben gesehen, dass dies auf der Nordinsel in Neuseeland recht erfolgreich durchgeführt wurde, da sich einige der Unterschiede bei Kindern schneller entwickeln als andere Altersgruppe.
„Realistischerweise sollte hier alles auf dem Tisch liegen – alles, was wir tun können, um es sicherer und attraktiver zu machen, das Spiel zu spielen, das es den Menschen ermöglicht, den Vorteil zu erhalten, mit dem Team da draußen zu sein.“