Bahnbrechende Forschungen zu den langfristigen Auswirkungen von Gehirnerschütterungen im Sport haben eine chronisch traumatische Enzephalopathie im Gehirn von mehr als der Hälfte einer Kohorte von Spendern gefunden, darunter drei unter 35 Jahren.
Die Australian Sports Brain Bank gab am Montag ihre vorläufigen Ergebnisse bekannt, nachdem sie die 21 Gehirne untersucht hatte, die seit der Gründung des Zentrums im Jahr 2018 posthum von Sportlern gespendet wurden.
Von diesen – die alle Sportarten mit dem Risiko wiederholter Kopfverletzungen betrieben hatten, darunter 17 in Fußball-Codes – wurde bei 12 Spendern CTE-Läsionen festgestellt, während alle bis auf einen eine Form von Neurodegeneration aufwiesen.
CTE, das nur bei der Autopsie definitiv diagnostiziert werden kann, ist eine neurodegenerative Erkrankung, die mit wiederholten Kopftraumata verbunden ist. Zu den Symptomen, die im Laufe des Lebens auftreten, gehören kognitive Beeinträchtigungen, impulsives Verhalten, Depressionen, Selbstmordgedanken, Verlust des Kurzzeitgedächtnisses und emotionale Instabilität.
Zu der Gruppe mit CTE gehören die bereits gemeldeten Fälle der hochkarätigen australischen Fußballer Danny Frawley, Shane Tuck und Polly Farmer sowie zwei anonyme ehemalige Profi-Rugby-Liga-Spieler. Sowohl Frawley als auch Tuck nahmen sich das Leben, während Farmer Alzheimer hatte – eine weitere Erkrankung, die mit Kopfverletzungen verbunden ist.
Aber die zusätzlichen Ergebnisse von Associate Professor Michael Buckland, einem Neuropathologen am Royal Prince Alfred Hospital und der University of Sydney, und seinen Kollegen aus der Gehirnbank unterstrichen die Prävalenz und Schwere von traumatischen Hirnverletzungen in allen Altersgruppen und auf Kollisionsbasis Sport.
„CTE wurde in den Gehirnen älterer ehemaliger Profis mit langjähriger Karriere als Spieler identifiziert, aber auch bei jüngeren, nicht professionellen Sportlern und bei neueren Profis, die nach modernen Richtlinien für Gehirnerschütterungen gespielt hatten“, schrieben Buckland und seine Forscherkollegen in dem vom Medical Journal veröffentlichten Artikel von Australien.
„Drei Spender mit CTE waren unter 35 Jahre alt. Sechs der 12 Spender mit CTE und einer von neun ohne CTE waren durch Suizid gestorben, was darauf hindeutet, dass CTE ein Suizid-Risikofaktor sein könnte.
„Das Screening auf CTE bei allen Todesfällen durch Suizid ist wahrscheinlich unpraktisch, aber unsere Ergebnisse legen nahe, dass es durchgeführt werden sollte, wenn eine Vorgeschichte von wiederholten Kopfverletzungen bekannt ist oder vermutet wird.“
Das Gespräch über den Zusammenhang zwischen Gehirnerschütterung – und subklinischer Gehirnerschütterung – und irreversiblen Hirnverletzungen hat den kollisionsbasierten Sport weltweit erfasst.
In Australien ziehen insbesondere Sammelklagen gegen die Leitungsgremien des Fußballkodex immer mehr gegenwärtige und ehemalige Spieler an und erhöhen den Druck auf Sportinstitutionen, in einer Weise zu handeln, die dieser sich ausbreitenden Epidemie angemessen ist.
Die weniger häufig gemeldeten Opfer sind Amateursportler, die laut dieser Untersuchung nicht weniger gefährdet sind als ihre professionellen Kollegen.
Die Forscher räumten ein, dass „Ermittlungsverzerrungen für abnormale Neuropathologie unvermeidlich waren“, da Gehirnspenden entweder durch klinische Diagnosen oder die Bedenken von Familienmitgliedern motiviert waren.
Sie erklärten aber auch, es sei „bemerkenswert, dass CTE in mehr als der Hälfte dieser Fälle gefunden wurde“.
„Darüber hinaus“, schrieben sie, „war es bei der Hälfte der Spendergehirne mit CTE die einzige neurodegenerative Pathologie … unsere Ergebnisse sollten Kliniker und politische Entscheidungsträger ermutigen, Maßnahmen zu entwickeln, die das Risiko von sportbedingten wiederholten Kopfverletzungen weiter mindern.“
Seit 2018 hat das brain mehr als 600 Spendenzusagen von Hobby- und Profisportlern erhalten.