Von Howard Schneider
WASHINGTON (Reuters) – Der vielleicht berühmteste Einzeiler in einer Präsidentschaftsdebatte war Ronald Reagans Frage an die Wähler in seinem Duell mit dem demokratischen Amtsinhaber Jimmy Carter im Oktober 1980: „Geht es Ihnen besser als vor vier Jahren?“. Er kam zu einer Zeit, als die hohe Inflation die Kaufkraft der Verbraucher beeinträchtigte und ein allgemeines Unbehagen hinsichtlich der Wirtschaft auslöste.
Während sich Präsident Joe Biden und der ehemalige Präsident Donald Trump auf die erste von zwei Debatten vor ihrem Rückkampf im November vorbereiten, könnte diese Frage in irgendeiner Form durchaus aufkommen oder zumindest die Menschen beschäftigen, die auf die vergangenen, sehr turbulenten vier Jahre zurückblicken.
Doch ein Vergleich zwischen der Gegenwart und der „Zeit davor“ der Pandemie ist schwierig. Betrachtet man nahezu jede beliebige Wirtschaftsdatenreihe, stellt die Pandemie nicht nur einen offensichtlichen Bruch in den Trends dar, sondern wirft auch die Frage auf, wann das Ende der „normalen“ Jahre für Trump und die Wiederaufnahme einer „normalen“ Periode für Biden zu markieren ist.
Bis zu einem gewissen Grad sind die Probleme, die in der Debatte wahrscheinlich zur Sprache kommen werden, bescheidener als jene, die Reagan als Anlass nahm, um Carter anzugreifen.
Während die Preise im Zuge der Gesundheitskrise, insbesondere für Lebensmittel, in die Höhe schossen, lag die Inflation laut Verbraucherpreisindex im Mai bei 3,3 Prozent, verglichen mit mehr als 12 Prozent zur Zeit der Debatte zwischen Reagan und Carter. Abgesehen von der Pandemie lag die Arbeitslosenquote während der meisten Amtszeiten von Trump und Biden unter 4 Prozent. Sie lag bei 7,5 Prozent, als Carter 1977 sein Amt antrat, bei 7,5 Prozent, als er 1980 mit Reagan debattierte, und fiel in den Jahren dazwischen kaum unter 6 Prozent.
Die Wirtschaft ist also gesünder als damals, als Reagan seine Frage stellte. Doch wie sieht es im Vergleich zu vor vier Jahren aus, als Trump und Biden sich das letzte Mal gegenüberstanden?
Wir haben Analysten, Experten und Wählern Fragen gestellt, um vor der Debatte am Donnerstag einige schnelle Antworten zu erhalten.
MICHAEL STRAIN, WISSENSCHAFTLER, AMERICAN ENTERPRISE INSTITUTE:
„Ich denke, dem durchschnittlichen Arbeitnehmer in einem durchschnittlichen Haushalt ging es im Februar 2020 besser als heute. Es geht nur um die Inflation“, sagte Strain und merkte an, dass das Lohnwachstum zwar schnell gewesen sei, und zwar am schnellsten bei schlechter bezahlten Berufen, aber nicht vollständig mit den Preisen Schritt gehalten habe.
Darüber hinaus sagte Strain, das Auffälligste beim Vergleich von Biden und Trump in wirtschaftspolitischen Fragen seien möglicherweise die Ähnlichkeiten – von der Haushaltsverknappung bis hin zur Erhebung von Zöllen.
“Es gibt viel mehr Überschneidungen, als allgemein angenommen wird”, sagte er. “Ich glaube nicht, dass einer der beiden fiskalisch verantwortungsvoll ist. Trump wollte der heimischen Produktion besondere Aufmerksamkeit schenken und entschied sich dafür, dies durch Zölle zu erreichen. Biden entschied sich für Zölle und Subventionen.”
KAREN DYNAN, HARVARD UNIVERSITY:
Die Inflation sei schmerzhaft und die Orientierung auf dem Immobilienmarkt sei schwierig geworden, vor allem für jüngere Leute und insbesondere angesichts der hohen Zinssätze der Federal Reserve zur Preisdämpfung, sagte Dynan.
Aber nach sehr allgemeinen Maßstäben „ist die finanzielle Lage der Haushalte über die gesamte Verteilung hinweg besser als vor der Pandemie“, sagte sie. „Wir haben finanzielle Zugewinne gesehen … bei Gruppen, die Schwierigkeiten haben, Vermögen aufzubauen. Das ist ein Sieg für die aggressiven politischen Reaktionen auf die Pandemie.“
Die neuesten Daten der Fed zeigen, dass der Anteil der unteren 90 Prozent des Haushaltsnettovermögens während Trumps vierjähriger Amtszeit um 1,2 Prozentpunkte und während Bidens ersten drei Jahren um 1,8 Prozentpunkte gestiegen ist. Lässt man die unmittelbaren Auswirkungen der Pandemie außer Acht, stieg der Anteil der unteren 90 Prozent in Trumps beiden mittleren Amtsjahren 2018 und 2019 um 0,4 Prozentpunkte und während Bidens beiden mittleren Amtsjahren 2022 und 2023 um 1,2 Prozentpunkte.
DIANE SWONK, CHEFOKONOM, KPMG:
Swonk meint, der Fokus müsse auf der langfristigen Perspektive liegen. Die Pandemie habe Trends verstärkt, die sich bereits unter Trump abzeichneten – nämlich weniger Globalisierung und höhere geopolitische Risiken – und diese hätten sich weiter verschärft.
„Die Abkehr von den neoliberalen Ideen des Handels und der kooperativen Sicherheit, eine Gegenreaktion hin zu freiem Handel und Einwanderung, mehr Regulierung und mehr Kontrolle – das geht bei der Übersetzung verloren …
“Es besteht kein Zweifel daran, dass die Wirtschaft insgesamt besser dasteht als zuvor”, sagte sie. “Aber wir leben in einer viel volatileren Welt. Geht es der Welt angesichts all der Volatilität, der heißen Kriege und des anhaltenden Elends besser? Es ist schwer, sich umzudrehen und zu sagen: Ja, das ist großartig.”
ADAM OZIMEK, CHEFSÖKONOM, ECONOMIC INNOVATION GROUP:
“Wenn wir eine Rezession vermeiden können, sind wir meiner Meinung nach in einer wirklich guten Lage. Der Arbeitsmarkt war schon lange nicht mehr so angespannt und die Politiker lernen, dass wir die Wirtschaft tatsächlich schneller ankurbeln können, als wir dachten”, sagte er. Aber “es war ein ziemlich steiniger Weg bis hierher… Die Leute sind wütend, dass die Preise so stark gestiegen sind.”
Und während die Inflation abgekühlt sei, würden die hohen Zinsen „dem Immobilienmarkt große Probleme bereiten“.
ANNA MATSON, 27, KLEINUNTERNEHMERIN IN MICHIGAN:
„Ich habe definitiv das Gefühl, dass es mir schlechter geht. Vor vier Jahren hatten mein Mann und ich beide Vollzeitjobs und wir hatten viel Geld übrig, das wir für Biolebensmittel, Urlaub und einfach für all die Dinge ausgeben konnten, die wir gerne zusammen machen. Und wir mussten wirklich sparen, weil alles so teuer war. Wir haben sogar angefangen, Unmengen an Lebensmitteln anzubauen, damit wir im Supermarkt keine horrenden Preise für saubere Lebensmittel zahlen müssen.“
Matson (NYSE:), der den unabhängigen Kandidaten Robert F. Kennedy Jr. unterstützt, sagte auch, dass die hohen Zinsen sie daran hindern, ihr erstes Eigenheim, das sie mit einer Hypothek von 2,6 % gekauft haben, zu vergrößern. „Nur weil die Zinsen so hoch sind, stecken wir fest. Wir könnten auf keinen Fall umziehen, wenn unser Einkommen nicht deutlich steigen würde.“
EDDIE ROMAN, 56, UBER-FAHRER IN FLORIDA:
“Ich denke, ich bin ungefähr gleichauf. Ich glaube nicht, dass einer von beiden (Trump oder Biden) etwas für mich getan hat. Ich habe in den letzten acht Jahren meines Lebens zwei Jobs gehabt. Erst letztes Jahr habe ich diesen (Uber (NYSE:) fahren) und diesen Teilzeitjob angenommen, und das nur, weil ich aus medizinischen Gründen in den Ruhestand gegangen bin.”
Roman sagte, die Benzinpreise seien ihm sehr wichtig und unter Trump seien sie niedriger gewesen. „Unter Trump … sieht man natürlich den Unterschied, die Benzinpreise sind gesunken. Ich weiß nichts über Steuern, weil ich mich nicht so sehr mit Wirtschaft auskenne. Aber ich weiß, dass Brot und Milch und all diese Dinge nicht super teuer waren. Glaube ich nun, dass ein Präsident das alles kontrolliert? Nein.“