600 Jahre nach seiner Gründung als Herberge für benediktinische Studentenmönche hat das Magdalene College in Cambridge den RIBA-Stirling-Preis für das beste neue Gebäude im Vereinigten Königreich erhalten – für eine Bibliothek, die für weitere vier Jahrhunderte ausgelegt ist.
Stehend neben dem 17. Jahrhundert Pepys-Bibliothek, dessen beengte Studienräume es ersetzt, wirkt Magdalenes Neubau zeitlos. Mit Blick auf den Garten der Fellows mit einer Reihe von hohen Backsteinschornsteinen und steilen Giebeln sieht es aus, als wäre es aus der Tudor-Vergangenheit des Colleges durch die Zeit gereist, nur durch eine abgespeckte, modernistische Linse übertragen. Seine roten Backsteinmauern und hervorstehenden Erkerfenster aus Eichenholz erinnern an die mittelalterlichen Collegehöfe, während sich das Innere als 3D-Gitter aus Bücherregalen und gemütlichen Leseecken entfaltet.
Das College setzte sich gegen die Konkurrenz eines Kunst- und Gemeindezentrums, einer Grundschule, eines Bürogebäudes, einer Wohnanlage und einer Weiterbildungsschule durch, um den diesjährigen Preis des Royal Institute of British Architects zu gewinnen.
Die Bibliothek ist ein Gebäude, in dem alles, was Sie sehen, seinen Zweck erfüllt, alles tadellos vom Bauunternehmer Cocksedge gebaut, mit tragenden Ziegelwänden und Brettsperrholzböden, die auf klobigen Brettschichtholzbalken gehalten werden. Es gibt keine hauchdünne Verkleidung, die im zeitgenössischen Bauwesen so allgegenwärtig ist. Das ist solides Zeug, gebaut für die Ewigkeit. Zumindest bis 2400.
„Die übergreifende Verpflichtung, etwas zu bauen, das die Zeit überdauert, ist in jedem Material und Detail und aus jedem Blickwinkel zu spüren“, sagte RIBA-Präsident Simon Allford, Vorsitzender der Stirling-Preisjury. „Dies ist der Inbegriff dafür, wie man langfristig baut.“
Es ist das Werk von Níall McLaughlin, einem in London ansässigen irischen Architekten, der bereits dreimal für die Auszeichnung nominiert wurde. 2013 machte er die Liste mit einem ovalen Steinjuwel einer Kapelle für das Ripon College Cuddesdon in der Nähe von Oxford. Er war 2015 mit einem Backstein-Wohnblock für Peabody im Osten Londons zurück und 2018 erneut mit einem tempelartiger Hörsaal für das Worcester College, Oxford. Alle zeigen McLaughlins geschickte Fähigkeit, Strukturen zu schaffen, die ihrem Kontext ehrerbietig sind, ohne der Persiflage zu erliegen, da sie vollständig aus ihrer Zeit stammen. Es ist ein Talent, das ihn bei Oxbridge-Kunden zu einem Favoriten gemacht hat: Er hat 15 Projekte für die berühmten Colleges gebaut oder im Gange. Und die Magdalene-Bibliothek ist seine bisher beste.
„Ein Dickicht aus Büchern“, so hat McLaughlin das Gebäude beschrieben. Die Schüler betreten einen Raum mit dreifacher Höhe, wo sie auf einen großen Hain aus Backsteinsäulen stoßen, die ein verzweigtes Gerüst aus Holzdecks und Regalen tragen, die sich zu einer Art Walddach des Lernens über einer Kunstgalerie und einem Archiv erheben. Diese Waldstruktur, die durch ein wiederholtes Modul quadratischer Räume erzeugt wird, schafft eine Vielzahl von Lese- und Arbeitsräumen.
Es gibt einen langen, refektoriumsähnlichen Gemeinschaftstisch, der an eine mittelalterliche Methalle erinnert, zusammen mit einsamen, in Ecken versteckten kleinen Löchern, die alle von Wänden aus Büchern umgeben sind. Es ist für jeden Geschmack etwas dabei, von extrovertiert bis zurückgezogen. Ein Schreibtisch ragt sogar mitten in den dreifach hohen Hohlraum hinein, der von allen Seiten sichtbar ist. Es ist als „Primadonna-Schreibtisch“ bekannt, für den Studenten, der möchte, dass jeder weiß, dass er studiert.
„Studenten kommen in die Bibliothek, damit sie getrennt, aber zusammen arbeiten können“, sagte der stellvertretende Bibliothekar Tom Sykes. „Es ist motivierend, anderen bei der Arbeit zuzusehen, aber man muss sich auch konzentrieren oder sich verstecken können. Dieses Gebäude bietet eine wunderbare Mischung aus Räumen, sodass für jeden etwas dabei ist.“
Tageslicht strömt durch ein Gitter aus gewölbten Dachlaternen herein, wodurch sich das Gebäude wie ein luftiger Pavillon im Garten anfühlt, mit Blick auf die alten Eiben. Die natürliche Belüftung erfolgt durch die gemauerten Schornsteine, die Frischluft wird durch schlitzförmige Lüftungsklappen durch die Fensterbänke angesaugt; Diese öffnen sich, um einen Blick auf den dahinter liegenden Fluss zu gewähren.
Als McLaughlin den Preis gewann, lobte er schnell die kollektive Leistung. „Die Bibliothek ist ein Werk vieler Hände und vieler Köpfe“, sagte er. „Das College hat durch die Art und Weise, wie es das Projekt initiiert und verwaltet hat, die Möglichkeit zum Erfolg geschaffen. Die Ernennung von Designern, Beratern, Bauherren und Handwerkern wurde mit Sorgfalt behandelt. Während des gesamten Entwicklungsprozesses wurde unser Team unterstützt und in unseren Entscheidungen stark hinterfragt.“
Passend erscheint, dass sich eine Gedenktafel im Eingang befindet beschriftet mit den lateinischen Worten „faber sum“ – Ich bin ein Handwerker – Anerkennung der Fähigkeiten der vielen Handwerker, die diesen faszinierenden Ort zum Leben erweckt haben.