Es hilft, dass Aretha Franklins außergewöhnliches Talent mit einem ebenso dramatischen Leben einherging, in dem sie sich mit enttäuschenden Männern befasste und mit Bürgerrechtsführern wie Martin Luther King Jr. zusammenarbeitete. Die erste Kategorie beginnt mit ihrem Vater, Pastor C.L. Franklin (Courtney B. Vance), ein Philanderer, der, wie ein Mitarbeiter ironisch feststellt, sowohl Samstagabend als auch Sonntagmorgen liebt.
Aretha heiratet auch jung mit einem Freund der Familie (Malcolm Barrett), der sowohl eifersüchtig als auch missbräuchlich sein kann. Um ihre Karriere zu managen, wirkt sein Stil häufig gegen sie und trägt zu den Straßensperren bei, die durch Rasse und Widerstand gegen ihren Gesang entstehen, wie sie sagt, wie sie es fühlt.
Plattenmanager wissen zunächst nicht, was sie mit ihr anfangen sollen, bevor sie einen Verbündeten in Produzent Jerry Wexler (David Cross) findet. Doch selbst er muss ein wenig stupsen und forcieren, um ihre künstlerischen Entscheidungen zu respektieren, einschließlich ihres Wunsches, ihre Platten zu produzieren.
"Genius" macht auch einen guten Job bei der Präsentation von Franklins Musik, und bei acht Folgen (um an vier aufeinander folgenden Abenden zu spielen) bleibt viel Zeit dafür, mit Erivo – einem Tony-Gewinner für das Musical "The Color Purple" – die Melodien auf eine Art und Weise rausschmeißen, die an den Stil der Königin erinnert und sie dennoch zu ihrer eigenen macht.
"Ich habe keine Angst vor harter Arbeit", sagt Aretha während eines frühen Treffens. "Ich hoffe das ist klar."
"Genius: Aretha" leitet seine episodischen Untertitel von Franklin-Songs ab und ist ein Beweis für diese harte Arbeit. Und wie die besten musikalischen Biografien fördert es die Wertschätzung von Franklins Leben und Karriere mit einer Leichtigkeit und Anmut, die es einfach aussehen lässt.
"Genius: Aretha" wird am 21. März um 21 Uhr uraufgeführt. auf National Geographic, mit Folgen am nächsten Tag auf Hulu.