Der Australier George Kambosos Jr. gewann die Leichtgewichts-Titel der IBF, WBA und WBO von Teófimo López in einer seismischen Aufregung am Samstagabend im Theater im Madison Square Garden.
Der unangekündigte gebürtige Sydneyer, der als 6: 1-Underdog losging, ließ López in der ersten Runde fallen, kam dann in der 10 . Zwei der Ringrichter vergaben 115-112 und 115-111 für Kambosos, der dritte erzielte 114-113 für López. (Der Wächter hatte es 114-112 nach Kambosos.)
Die packende Begegnung war die Überraschung des Jahres und möglicherweise der Kampf des Jahres.
“Ich habe an mich geglaubt, ich habe mich selbst unterstützt”, sagte Kambosos unmittelbar danach. „Ich habe es immer wieder gesagt: Du glaubst es vielleicht nicht, aber ich glaube an mich. Und sieh mich jetzt an. Ich habe alle Juwelen. Ich bin nicht der König, ich bin der Kaiser, weil ich in jedes andere Land komme und sie einzeln auslösche.“
López, der 24-jährige gebürtige Brooklyner und eines der klügsten Nachwuchstalente des Sports, war zum ersten Mal wieder im Einsatz, seit er sein enormes Versprechen vor mehr als 13 Monaten mit einem umfassenden einstimmigen Sieg über Vasiliy Lomachenko, den Drei-Gewicht-Champion aus der Ukraine, der jahrelang als Pfund-für-Pfund-Bester im Boxen galt.
Dass mehr als vierhundert Tage zwischen López’ Starturn in der MGM Grand Bubble und dem dreimal verschobenen Date mit Kambosos, dem obligatorischen Herausforderer der IBF, am Samstagabend vergingen, das im kleineren Theater des Garden statt im großen Saal nebenan inszeniert wurde, bietet eine lehrreiche Fallstudie in Die tragikomische institutionelle Dysfunktion des Boxens.
Aber Kambosos (20-0, 10 KOs), ein ungeschlagener 28-Jähriger, der sich letztes Jahr mit dem besten Sieg seiner Karriere gegen den Waliser Lee Selby seinen Durchbruch verdiente, nutzte die verspätete Gelegenheit und ertrug López’ Erstickung Angriff in den ersten Runden, erzielte einen Knockdown gegen den Spielverlauf und sammelte sich nach einer Beinahe-Niederlage, um den letzten Kick eines Champions in der Heimatstadt seines Gegners zu liefern.
López (16-1, 12 KOs) hatte gesagt, dass Geduld die große Lektion war, die er während seines turbulenten Jahres im Regal gelernt hatte, aber seine Pein-Mell-Annäherung von der Eröffnungsglocke, als er Kambosos mit geladenen Schlägen hinter einem bedrohlichen grellen Blick umschwärmte Die Suche nach einem KO in der ersten Runde war eine Fallstudie über Eile und Rücksichtslosigkeit.
Der Herausforderer kämpfte geschickt mit dem hinteren Fuß, während er den Hagel seines schwerfälligen Gegners überstand, suchte nach Möglichkeiten, um zu kontern, während er versuchte, seinen Rhythmus zu finden. Dann gegen Ende des Eröffnungsframes schickte Kambosos López mit einem bündigen Konter direkt über die Spitze auf die Leinwand, den der Champion nie kommen sah. López schlug den Grafen, aß aber kurz vor der Glocke eine weitere Gehirnerschütterung direkt vom Aussie. Der Kampf war im Gange.
„Als Muhammad Ali mit Joe Frazier gegen einen unglaublichen Puncher kämpfte, [he] rief Cus D’Amato an und sagte: ‚Was soll ich tun?’“, sagte Kambosos. “Und [D’Amato] sagte: ‘Du schlägst ihn in der ersten Runde mit der besten rechten Hand, die du je in deinem Leben geworfen hast, und du änderst den Kampf.’ Und das habe ich getan. Das hatte ich im Kopf. Das war meine Mentalität: ‘Ich werde diesen Kerl sauber schlagen, ich werde ihn hart treffen und ich werde ihn niederlegen.’ Und der Kampf änderte sich danach.“
López verbrachte die ersten Runden damit, die gescheiterte Formel der ersten Runde weitgehend zu wiederholen, und schlug vorschnell mit Looping-Schüssen in die Tasche, die Kambosos entweder gut absorbierte oder ganz ausrutschte. Kambosos punktete weiterhin mit gut getimten Kontern, vor allem mit blinden Überhandrechten. Am Ende des vierten warfen beide Kämpfer in der Mitte des Rings zusammen und es schien, dass Kambosos den Austausch einfach überholte.
Der Champion lag auf allen drei Richter-Scorekarten bereits weit zurück, da er in den mittleren Runden unter beiden Augen anschwoll, als er erkannte, dass er seine Größe und Körperlichkeit mit mehr Maß und Ringintelligenz durchsetzen musste. Kambosos genoss seine beste Runde des Kampfes in der sechsten Runde, boxte den hinteren Fuß wunderbar ab, konterte mit Brio und öffnete einen Schnitt über López’ linkem Auge, der ihn durch den Rest des Kampfes stören würde.
Am achten Tag schlug Kambosos López durchweg bis zum Schlag, als López, dessen einstmals hektische Arbeitsrate zu sinken begann, sich die Mühe machte, überhaupt zu werfen. Aber selbst diese reduzierte Version des Champions blieb in diesen Momenten gefährlich, in denen er mit grausamen Absichten in die Tasche stürmte. Im neunten Spiel schien er endlich den Schwung des Wettbewerbs zurückzugewinnen, als er eine Minute vor Schluss eine Drei-Schläge-Kombination landete, die Kambosos nach hinten versetzte und das Publikum in seiner Heimatstadt in Raserei versetzte. López beendete das Entladen der Aussie entlang der Seile, nur damit Kambosos der Gefahr entging, als die Glocke ertönte.
Dann kam der 10., als López den blutigen Herausforderer zu Beginn der Runde zu Boden warf. Kambosos schlug den Grafen, schien aber in ernsthaften Schwierigkeiten zu sein, warf sich kaum zurück und blutete stark über seinem linken Auge, als López beharrlich vorrückte, um die Show zu beenden. Vielleicht ein fehlerfreier Schuss nach der Niederlage mit dem Schiedsrichter Harvey Dock, der jederzeit bereit war einzugreifen, Kambosos schaffte es irgendwie bis zur Glocke aufrecht und der Kampf ging weiter in die Meisterschaftsrunden.
„Ich habe versucht, das Publikum ein bisschen zu sehr zu unterhalten“, sagte Kambosos. „Ich war ein bisschen zu aufgeregt und wurde erwischt. Aber weißt du was? Was für ein Krieger. Ich bin trotz aller Widrigkeiten wieder aufgestanden und habe den Kampf trotzdem beendet und die nächsten beiden Runden gewonnen.“
Kambosos ‘Erholungskräfte ließen ihn im 11. bemerkenswert zurückprallen, indem er López mit Stichen und geraden Schlägen überhäufte und während er den Schnitt über López’ linkem Auge öffnete, bis es Blut über seine Brust und auf seine Hose floss. Da er spürte, dass er in der letzten Runde etwas Besonderes brauchte, ging López in der letzten dreiminütigen Session pleite, aber Kambosos konterte weiter scharf, während er sich nicht in Gefahr hielt.
„Alles Respekt vor Teofimo“, sagte Kambosos, der laut Compuboxs Schlagstatistik 182 von 739 Schlägen (24,6%) erzielte, verglichen mit 176 von 565 für López (31,2%). „Er ist ein tolles Kind. Der Aufbau war der Aufbau. Wir sind beide wettbewerbsfähig, junge Leute. Aber es war meine Nacht und es wird für sehr lange Zeit meine Nacht bleiben.“
Die Leistung des Australiers war so erschöpfend, dass López von denselben Fans, die ihn die ganze Nacht bejubelt hatten, lustvoll ausgepfiffen wurde, als er Kambosos’ In-Ring-Interview unterbrach, um zu behaupten, dass er den Kampf gewonnen hatte.
Danach sagte Kambosos, er sei offen für einen Rückkampf. Aber López, der sich jahrelang ausgepowert hat, um das Leichtgewichtslimit zu erreichen, scheint in Zukunft wahrscheinlich mit 140 Pfund zu kämpfen. Das öffnet dem frischgebackenen Champion die Tür zu einer Reihe lukrativer Möglichkeiten, nicht zuletzt zu köstlichen Matchups mit der Social-Media-Sensation Ryan Garcia, der Dreigewichts-Titelverteidigerin Gervonta Davis oder Devin Haney, der die WBC-Version des Titels bei 135 Pfund hält.
Beide Kämpfer gingen danach ins Krankenhaus, um ihre Verletzungen behandeln zu lassen, und übersprangen die Pressekonferenz nach dem Kampf.
„Es gibt keine Rückkampfklausel, es gibt keine Netzwerkverbindungen“, sagte Lou DiBella, der 2018 einen damals unbekannten Kambosos zu einem Werbevertrag unterschrieb. „Gerade jetzt ist George Kombosos der König der Leichtgewichtsabteilung. Er wird sich eine kleine Auszeit nehmen und den Sieg genießen und wir werden den größten Kampf führen, den wir machen können.“
DiBella fuhr fort: „Es ist großartig, das Talent zu erkennen, wenn es sonst niemand erkennt. Niemand wollte George Kambosos. Peter Khan identifizierte ihn. Wir haben darüber gesprochen, dieses griechische Kind, das in Australien lebte, von dem wir dachten, es hätte all diese Persönlichkeit, all dieses Selbstvertrauen. Wir haben etwas gesehen. Niemand wollte ihn. Und schauen Sie, wo er ist: der unangefochtene Leichtgewichts-Weltmeister.
„Und er hat heute Nacht gewonnen, Mann. Fair und ehrlich, er hat heute Abend gewonnen. In einer brillanten Leistung, eine für die Ewigkeit. Und er hat etwas, auf das er für den Rest seines Lebens stolz sein kann.“