Georgia Stanway sagt, sie spüre, wie sich das Land vor dem Halbfinale der Euro 2022 nächste Woche hinter England vereint. Stanway erzielte am Mittwochabend das Siegtor bei Englands Viertelfinalsieg gegen Spanien, ein Moment, den sie als „den größten ihrer Karriere“ bezeichnete, und enthüllte, dass Mitglieder der Männermannschaft, die das Finale der Europameisterschaft im letzten Sommer erreichten, in Kontakt waren bieten Unterstützung und Beratung an.
Nach Angaben der BBC verfolgten 9,1 Millionen Zuschauer das packende Comeback Englands gegen den Favoriten aus der Vorrunde in Brighton, davon 7,6 Millionen die Live-Berichterstattung auf BBC One und weitere 1,5 Millionen im Internet.
Das Halbfinale am Dienstag gegen Schweden oder Belgien könnte durchaus den Zuschauerrekord für Frauenfußball brechen, der aufgestellt wurde, als 11,7 Millionen Menschen Englands Halbfinalniederlage gegen die USA bei der Weltmeisterschaft 2019 verfolgten. Dies war auch kein rein englisches Phänomen: In Spanien verfolgten fast fünf Millionen Zuschauer das Spiel auf La 1, dem wichtigsten frei empfangbaren Sender des Landes, was es an diesem Tag zur meistgesehenen Sendung in ganz Spanien machte.
Der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, kündigte an, dass das Halbfinale nächste Woche auf großen Leinwänden auf dem Trafalgar Square gezeigt werde. Laut Stanway, der einer der englischen Spieler des Turniers war, ist das wachsende Interesse an den Fortschritten des Teams bei der Euro 2022 innerhalb des Kaders nicht unbemerkt geblieben. „Es ist ziemlich surreal“, sagte der Mittelfeldspieler, der kürzlich von Manchester City zum FC Bayern München gewechselt war. „Aber wir wollen so viele Menschen wie möglich auf unserer Reise, so viele Menschen, die uns beobachten, uns unterstützen und an uns glauben.“
Ein wesentlicher Unterschied zwischen dieser und früheren Turnierkampagnen in England war die aktive und lautstarke Unterstützung ihrer männlichen Kollegen, mit denen die Frauenmannschaft durch die gemeinsame Nutzung von Einrichtungen im St. George’s Park eine enge Bindung aufgebaut hat. Harry Maguire und Declan Rice twitterten ihre Glückwünsche nach dem Spiel gegen Spanien, und Stanway sagte, Rice sei einer der Spieler, die dem Kader Tipps gegeben hätten, wie man die Erwartungen an ein großes Turnier auf heimischem Boden verhandeln könne.
„Wir haben gerade bestimmte Nachrichten von Declan Rice und den Jungs erhalten, die letztes Jahr involviert waren [at Euro 2020],” Sie sagte. „Sie geben uns Tipps zum Momentum und bringen es voran. Sie unterstützen uns einfach, geben uns den ganzen Weg und sagen, dass sie zum nächsten Spiel kommen. Wir sind definitiv eine vereinte Nation.“
Ella Toone, die sechs Minuten vor dem Ende den Ausgleichstreffer gegen Spanien erzielte, betonte die Bedeutung der öffentlichen Unterstützung und versprach, dass England im Halbfinale erneut eine Show abliefern werde. „Bei jedem Spiel, das wir gespielt haben, war die Atmosphäre unglaublich“, sagte sie. „Wir sind so dankbar für die Fans, die uns unterstützen, egal ob im Stadion oder zu Hause, und wir möchten sie weiterhin stolz machen. Hoffentlich können wir sehen, wie die Biere aller herumfliegen und das Spiel genießen.“
Trotz alledem werden die englischen Spieler darauf bedacht sein, sich auf das zu konzentrieren, was für viele das größte Spiel ihres Lebens sein wird. England hat sich am Mittwochabend zwar durchgesetzt, aber es war alles andere als eine makellose Leistung, da Spanien über weite Teile des Spiels den Ballbesitz dominierte und Englands Vierergruppe in der Startelf darum kämpfte, Eindruck zu hinterlassen.
Für ihre Cheftrainerin Sarina Wiegman, die in allen vier englischen Spielen des Turniers dieselbe Startelf aufgestellt hat, wird es Druck geben, Änderungen für das Halbfinale vorzunehmen, wenn Alex Greenwood und Alessia Russo Rachel Daly und Ellen White herausfordern Linksverteidiger bzw. Mittelstürmer. Aber Toone, der in der zweiten Halbzeit gegen Spanien eingewechselt wurde, bestand darauf, dass Englands Bankstärke ein großer Vorteil sei. „Es geht um alle 23 Spieler, das haben wir von Anfang an gesagt“, sagte sie. „Die Einwechselspieler wissen um ihre Rolle, wenn sie eingewechselt werden, und in jedem Spiel haben wir das Spiel positiv verändert.“