‘Guten-Tag. Wie gehts?” „Sehr gut, und dir?” An diesem Punkt haben Georgia Stanway und ich unseren mageren Vorrat an Deutsch so gut wie aufgebraucht. Es ist nicht ganz unsere Schuld: Wie Ihnen jeder in Deutschland lebende Brite bestätigen wird, ist es praktisch unmöglich, die Landessprache zu lernen, wenn alle darauf bedacht sind, Sie auf Englisch anzuschwätzen. Seit sie letzten Sommer zum FC Bayern München gewechselt ist, nimmt Stanway wöchentlichen Unterricht, gibt aber zu, dass sie „immer noch auf diesen Klick wartet“. Trainer Alexander Straus führt seine Mannschaftsbesprechungen auf Englisch durch. Die Anweisungen auf dem Trainingsgelände sind in englischer Sprache. Die WhatsApp-Gruppe ist auf Englisch. Gott sei Dank gilt der Rest dieses Interviews auch.
Dennoch gibt es Zeiten, in denen München sich für ein Barrow-Mädchen weit weg von zu Hause anfühlt. Bohnen auf Toast ist ein Beispiel: Baked Beans gibt es in Deutschland zu kaufen, aber irgendwie schmecken sie ihr nicht gleich. Die 24-Jährige vermisst ihre Familie und Freunde, obwohl sie ihr Bestes tun, um sie zu besuchen.
Die Bayern sind zwar Giganten im Männerfußball, aber im Frauenfußball haben sie vergleichsweise wenig gewonnen. Als Stanway Manchester City verließ, trat sie weit aus ihrer Komfortzone heraus: in die Herausforderung eines neuen Landes, den Test einer neuen Liga, die Bürde, die damit einhergeht, ein fester ausländischer Neuzugang zu sein, die Verantwortung, große Spiele zu diktieren. Spiele wie das Champions-League-Viertelfinale gegen Arsenal am Dienstag.
Unheilvoll für Arsenal war Stanways Anpassung auf dem Spielfeld viel reibungsloser als ihre Anpassung abseits davon. Bereits in dieser Saison hat sie sieben Tore im zentralen Mittelfeld erzielt und eine beeindruckende Partnerschaft mit Sarah Zadrazil aufgebaut, die eine Hauptrolle bei einem 3: 1-Sieg gegen Barcelona spielte. „Ich habe mich schneller eingelebt als erwartet“, sagt sie. „Ich habe mich auch viel schneller verbessert, als ich erwartet hatte.“
Wenn es bei all dem einen Blitzlicht-Moment gab, dann kam es Ende Oktober. Nach einem schwachen Start in die Bundesliga und einer Niederlage gegen den Titelrivalen Wolfsburg reisten die Bayern in der Champions League zu Benfica Lissabon. Stanway hatte immer noch kein Tor für ihren neuen Verein erzielt. In einer warmen Nacht in Lissabon gingen sie nach einer Stunde mit 0:2 zurück. Stanway erinnert sich: „Wir sehen uns alle an und denken ‚Jetzt geht’s wieder los‘.“
Maxi Rall zog ein Tor zurück. Doch sieben Minuten vor Schluss lagen die Bayern noch im Rückstand. An diesem Punkt bekam Stanway den Ball in der Hälfte von Benfica und rannte ins Leere. Klingt bekannt? Das ist vielleicht der charakteristische Stanway-Zug: der Punkt, an dem sie die Lücke sieht, die Ketten bricht und gerecht ist geht. Drei Monate zuvor, gegen Spanien bei der Euro 2022, sah sie eine ähnliche Lücke und gewann das Spiel in der Verlängerung. Hier, 20 Meter entfernt, setzte sie mit dem linken Fuß ab und versenkte einen Flachschuss ins Eck. Dann, in der achten Minute der Nachspielzeit, Sie erzielte ein fast identisches Tor mit ihrem rechten Fuß. Seitdem haben weder Bayern noch Stanway zurückgeblickt.
Was geht ihr in diesen Momenten durch den Kopf? Ist es ein Heldenkomplex, eine Art extreme Klarheit? “Ich denke, es ist nur Intuition”, sagt sie. „Du triffst plötzlich eine Entscheidung und stehst hinter dir. Ich bin eine Person, die auf dem Feld nichts bereut. Wenn ich eine Chance habe, habe ich eine Chance. Ich bin nicht allzu beunruhigt. Jill Scott hat mir das bei City eingetrichtert. Alles, was Sie tun, tun Sie mit voller Absicht. Ich will mich beweisen. Ich möchte jeden einzelnen Aspekt von mir als Person und als Spieler zeigen. Und in diesen Momenten kann ich etwas Besonderes sein.“
Wir sprechen ein wenig mehr darüber, was sie und die Bayern gemeinsam aufzubauen versuchen, weniger eine Praxis als vielmehr eine Mentalität. Wolfsburg ist derzeit die dominierende Mannschaft in Deutschland, mit fünf der letzten sechs Titel. Sie haben fünf Champions-League-Endspiele erreicht, ohne Bayern. Was kommt also zuerst, die Siegermentalität oder das Gewinnen? Wie gehen die Bayern diesen letzten Schritt?
„Der Grat zwischen uns und Wolfsburg ist sehr schmal“, argumentiert Stanway. „Sie scheinen es zu umranden. Nicht wirklich sicher, warum. Wenn Sie ständig von demselben Team geschlagen werden, gibt es immer diese Blockade. Aber es ist einer von ihnen, wo sich das Blatt wenden wird, wenn wir Wolfsburg schlagen können. Die Mentalität kann umschlagen. Manchmal müssen wir fieser sein. Das sage ich den Mädchen oft. Manchmal sind wir ein bisschen zu nett zueinander, ein bisschen zu nett zum Gegner.“ Dies könnte ein günstiger Moment sein, um darauf hinzuweisen, dass Stanway in dieser Saison bereits sieben gelbe Karten hat.
Im Moment ist es Arsenal im Fadenkreuz und ein Wiedersehen mit alten Freunden: Leah Williamson, Lotte Wubben-Moy und die verletzte Beth Mead, mit der sie letzten Sommer die Fahrt ihres Lebens mit England geteilt hat. Seit der Auslosung im letzten Monat wurden freundliche Grüße ausgetauscht und Pläne für das Abendessen geschmiedet. „Hoffentlich können sie nach dem Spiel bleiben und ich kann ihnen ein bisschen von der Stadt zeigen“, sagt Stanway. Wie ist es, gegen Williamson zu spielen? „Böse“, antwortet Stanway sofort. „Du willst nicht auf ihrer schlechten Seite stehen. Aber ich liebe sie über alles und sie ist eine meiner engsten Freundinnen.“
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Und damit kommen wir zur Europameisterschaft: der weiße Elefant im Raum, das Ding, an das sich alle erinnern, aber auch verzweifelt nicht darauf eingehen wollen. Es gab Bücher, Dokumentationen, Retrospektiven. Das Ganze wurde so effizient in Erinnerung gerufen, dass die tatsächlichen Erinnerungen schwer zu erkennen sind. Wird sie jemals müde, danach gefragt zu werden? „Nein“, sagt sie. „Davon wird man nicht müde. Aber es ist schwierig. Sie haben nicht wirklich Zeit zum Nachdenken, weil Sie schon mit der nächsten Sache beschäftigt sind. Wenn es etwas gäbe, was ich mir in diesem Moment sagen würde, dann ist es zu versuchen, präsenter zu sein. Machen Sie das Beste aus diesen Tagen.“
Im Laufe der Jahre habe ich mit Athleten gesprochen, die Großes geleistet und danach fast nichts gefühlt haben: die den Höhepunkt erreicht haben und nicht wussten, wie sie sich dabei fühlen sollten. Ist ihr das passiert? Stanway denkt einen Moment nach. „Denn beim größten Hoch Ihres Lebens erleben Sie fast einen Abstieg“, sagt sie. „Man erlebt verschiedene Dinge zu verschiedenen Zeiten. Ich hatte das Glück, es nicht gleich zu erleben, weil ich zu den Bayern wechselte, es war etwas Neues, es war aufregend. Also habe ich meine wahrscheinlich etwas später erlebt, vielleicht über die Weihnachtszeit. Man muss nur ein bisschen tiefer graben, um diese Motivation zu finden.“
Aber nicht mehr. Diesen Sommer steht eine Weltmeisterschaft bevor, es gilt, sich einen Namen zu machen und ihn zu verteidigen, eine Chance, mit einem neuen Team neue Geschichte zu schreiben. Die Spiele gegen Arsenal werden uns zeigen, wie weit die Bayern gekommen sind; Die Duelle mit Kim Little und Lia Wälti werden Stanway einen Eindruck von ihrem eigenen Fortschritt geben. Das sind die Art von Herausforderungen, für die Stanway sich angemeldet hat, die Tests, nach denen sie sich immer gesehnt hat. „Es ist schwierig“, sagt sie schließlich. „Aber es ist auch das Spannendste.“