EINWeitere Australian Open stehen in den Büchern mit gekrönten würdigen Champions, neuen Namen, die auf höchstem Niveau begrüßt werden, und Rekordzuschauern, die den ersten Grand Slam des Jahres genossen haben. Nachdem das Turnier mit der Angst begonnen hatte, welche Art von Empfang Novak Djokovic bei seiner Rückkehr nach seiner Deportation im vergangenen Jahr wegen seiner Entscheidung, sich nicht gegen Covid-19 impfen zu lassen, erhalten würde, endete es damit, dass der Serbe zum zehnten Mal den Titel gewann und Rafael gleichzog Nadals Männerrekord von 22 Grand Slams. Aryna Sabalenka aus Weißrussland holte sich ihren ersten Slam-Titel nach einem überragenden Finale gegen die Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina.
Bei allem Gerede vom „Happy Slam“ (ein Begriff, der vom inzwischen pensionierten Roger Federer geprägt wurde), hatten die Australian Open in den letzten 20 Jahren mehr als genug kontroverse Momente. Ab 2005, als ein belgischer Sportminister sagte, die Russin Svetlana Kuznetsova habe einen Drogentest bei einer Ausstellung vor dem Turnier nicht bestanden (sie wurde freigesprochen); nach zwei Streikdrohungen, einem Spielmanipulationsskandal im Jahr 2016, Buschbränden im Jahr 2020, Covid-19 in den Jahren 2021 und 2022 und dem Debakel um den Fall Djokovic liefen die Dinge nicht immer reibungslos.
Wenn Sie in den letzten zwei Wochen einige Abschnitte der Heimmedien lesen würden, könnten Sie denken, dass dies ein weiteres skandalöses Australian Open war. Der Turnierdirektor Craig Tiley, der dafür kritisiert wurde, dass er aus der Öffentlichkeit verschwand, als der Fall Djokovic im vergangenen Jahr seinen Höhepunkt erreichte, ist erneut unter Beschuss geraten, aber seine Fähigkeit, „Kugeln auszuweichen“, wie es eine australische Zeitung ausdrückte, ist nahezu unübertroffen.
Aber auch Tiley wird erleichtert sein, dass die Veranstaltung vorbei ist, weil es mehr strittige Themen gab. Der Start der Netflix-Serie „Break Point“ sorgte für Gesprächsstoff, während Nick Kyrgios, das Enfant terrible, zum echten Anwärter wurde, seine üblichen Unmengen an Zeitungsdrucken zur Verfügung stellte, nur um sich wegen einer Verletzung zurückzuziehen. Aus australischer Mediensicht traf sein Abgang hart.
Es gab den „Netflix-Fluch“, da alle Protagonisten der ersten fünf Folgen entweder früh stürzten oder sich zurückzogen, obwohl – Spoiler – so etwas wie einen Fluch gibt es nicht. Dann war da noch der Zustand der Bälle, die laut den Spielern zu früh aufplusterten, die Bedingungen langsamer als gewöhnlich machten und die Spiele verlängerten.
Die Entscheidung, wie im vergangenen Jahr Russen und Weißrussen antreten zu lassen, sorgte erneut für Gesprächsstoff. Ukrainische Spieler sagten weiterhin, die anderen Slams sollten Wimbledons Beispiel folgen und Russen und Weißrussen verbieten, und die Spieler wurden nach ihrer Meinung zum Krieg gefragt. Es gab Kontroversen darüber, dass verschiedene Flaggen gehisst wurden, und noch mehr, als Djokovics Vater Srdjan mit pro-russischen Anhängern fotografiert wurde, obwohl er sagte, der Vorfall sei eine Fehlinterpretation.
Die meisten davon waren ein- oder zweitägige Geschichten, die Art von Dingen, die schnell vergessen werden. Es ist leicht, sich in der Tennisblase zu verlieren und zu glauben, dass alles, was vor Ort passiert, die größte Geschichte aller Zeiten ist, aber zum größten Teil sind sie schnell vergangen. Vielleicht ist die einzige Kontroverse, die bleiben wird, die der Zeitplanung. Andy Murrays Finish um 4.05 Uhr morgens gegen Thanasi Kokkinakis war das zweitletzte Finish in der Geschichte der Australian Open, nur hinter dem Ende um 4.34 Uhr beim Spiel zwischen Lleyton Hewitt und Marcos Baghdatis im Jahr 2008. Es war das drittletzte Finish in einem Tennis-Event.
Der 35-jährige Murray mit einer Metallhüfte hatte kaum eine Chance, sich für sein nächstes Spiel zu erholen, während der Schotte auch darauf hinwies, welche Auswirkungen späte Abschlüsse nicht nur auf Spieler, sondern auch auf Offizielle, Ballkinder, Mitarbeiter und Fans haben und, wagen wir es zu sagen, Journalisten.
Victoria Azarenka beendete ihr Spiel gegen Zhu Lin um 2:17 Uhr und das Spiel endete mehrere Male weit nach Mitternacht. Obwohl Tiley sagte, dass keine Änderungen geplant sind, gibt es hinter den Kulissen eine Bestätigung, dass möglicherweise etwas passieren muss, vielleicht indem die Anzahl der Spiele in der Tagessitzung von drei auf zwei reduziert wird, um sicherzustellen, dass die Nachtsitzung pünktlich beginnt und / oder beginnt die Nachtsitzung früher.
Aber trotz der Probleme gab es viel Drama auf dem Platz: Murrays magische Siege über Matteo Berrettini, den ehemaligen Zweitplatzierten von Wimbledon, und Kokkinakis; der traurige Abgang des Titelverteidigers Rafael Nadal wegen einer Verletzung; Überraschungsverluste für Ons Jabeur und die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek. Innerhalb von drei Wochen, einschließlich der Qualifikation, begrüßte das Turnier mehr als 900.000 Menschen durch die Tore, ein Rekord.
Um Gary Linekers altes Sprichwort über Fußball und Deutschland zu paraphrasieren: 128 Männer spielten um den Titel und am Ende gewann Djokovic, während Sabalenka die fünfte erstmalige Meisterin der Frauen in Melbourne in den letzten 12 Jahren war. Mit Djokovic und Nadal, die um die Grand-Slam-Vorherrschaft wetteifern, herrscht eine beruhigende Normalität im Stand des Spiels, während die Touren zur nächsten Slam-Station, den French Open im Mai, aufbrechen.