Death war nie weit hinter Kevin Knowles. Es war dort, als er und seine Partnerin Amanda Bourke 2016 den Tag damit verbrachten, mit Stephen Johnston zu trinken. Johnston wurde in seinem Haus im Südwesten von Victoria brutal geschlagen und mit 101 verschiedenen Verletzungen zurückgelassen; er starb im Krankenhaus. Knowles war der Hauptverdächtige.
Der Tod war wieder nahe, als Bourke zwei Jahre später beim Schwimmen mit Knowles an einem schroffen und abgelegenen Strand ertrank. Mit ihr starb fast jede Chance, dass Knowles wegen Johnstons Tod strafrechtlich verfolgt wird.
Aber der Tod holte Knowles am 22. Juli ein, als er auf einer einspurigen Landstraße in der Nähe von Kirkstall, nordwestlich von Warrnambool, angeschossen und überfahren wurde. Der mutmaßliche Schütze, der auch einen anderen Mann getötet haben soll, der mit Knowles tot aufgefunden wurde, fuhr nach Hause und richtete die Waffe auf sich selbst.
Während die Anwohner ihren Schock über das Gemetzel zum Ausdruck brachten, das sich in einem so friedlichen Teil des Staates abspielte, war niemand, der Knowles auch nur flüchtig kannte, überrascht, dass er ein solches Ende gefunden hatte.
Johnston beschrieb Knowles in seinem Tagebuch als „den Teufel“. Trotz dieser Vorbehalte verbrachte Johnston am 7. Dezember 2016 die letzten Stunden seines Lebens damit, mit Knowles und Bourke zu trinken.
Im Jahr 2020 stellte ein Gerichtsmediziner, Simon McGregor, fest, dass Knowles und Johnston über Bourke gestritten hatten und dass Knowles Johnstons Verletzungen verursachte, indem er ihn angriff, während er von Drogen betroffen war.
Bourke wurde routinemäßig von Knowles brutal behandelt, fand McGregor heraus. Johnston hatte sogar in sein Tagebuch geschrieben, dass er Bourke zweimal zur Polizeiwache gefahren hatte, damit sie Knowles anzeigen konnte, weil er sie angegriffen hatte.
Knowles wurde später inhaftiert, weil er Bourke ein blaues Auge verpasst, gedroht hatte, sie mit einem Messer zu töten und zu begraben, und sie um den Hals gepackt hatte, während sie ihren Mund bedeckte, um zu versuchen, sie am Atmen zu hindern.
Während der Untersuchung wurden handschriftliche Briefe enthüllt, die das Paar geschickt hatte, während Knowles im Gefängnis war.
Die Briefe zeigten, dass Knowles Bourke wiederholt drängte, kein „Hund“ zu sein, indem er mit den „Jacks“ über seine Beteiligung an Johnstons Tod sprach.
McGregor bemerkte bei der Untersuchung, dass, obwohl der Fall gegen Knowles ein Indizienfall war und Knowles das Recht hatte, während des Verfahrens keine Aussage zu machen, um sich nicht selbst zu belasten, er die Angelegenheit an den Director of Public Prosecutions verweisen würde, um Anklagen gegen Knowles zu prüfen.
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Die Untersuchung deckte auch einen weiteren Brief auf, den Bourke an ihre Mutter geschrieben hatte. Sie sagte ihr, Knowles sei ihr gegenüber „sehr böse geworden“ und sie habe eine Beschwerde bei der Polizei eingereicht.
Beamte hätten sie im „Zeugenschutz“ haben wollen, schrieb sie, da sie befürchteten, Knowles würde sie töten, aber sie lehnte ab, da sie ihre Tochter nicht sehen könne.
Innerhalb weniger Monate starb Bourke, 44, an einem einsamen Strandabschnitt. Und Knowles war an ihrer Seite.
The Cutting ist ein wilder Küstenabschnitt fast direkt auf halber Strecke zwischen Warrnambool und Port Fairy, der nur selten von Schwimmern besucht wird.
Am 18. Januar 2018, als die Temperatur in Richtung 40 Grad stieg, beschlossen Knowles und Bourke nach koronaren Erkenntnissen, schwimmen zu gehen. Knowles sagte, Bourke habe eher den Cutting als andere Strände vorgeschlagen, damit die beiden nicht auf Leute stoßen würden, die sie nicht sehen wollten.
Sie gingen am späten Nachmittag ins Wasser und Knowles sagte, Bourke sei auf seinen Rücken gesprungen. Ein Zeuge, der damals mit seiner Frau am Strand spazieren ging, sagte, er habe ein Paar gesehen, das sich im Wasser kuschelte, und es schien ihnen „in Ordnung zu sein“.
Aber Knowles sagte, dass er bald den Halt verlor und dann erkannte, dass er den Meeresboden nicht mehr berühren konnte. Er ging unter Wasser und Bourke rutschte von seinem Rücken.
Er sagte, sie habe ihn um Hilfe gerufen, er habe sie gepackt, aber die Bewegung der Wellen habe seinen Griff gebrochen und er habe sie für einen Moment aus den Augen verloren.
Als er sie wiedersah, war sie 20 Meter entfernt und schien zu schweben.
Knowles schrie dann um Hilfe. Derselbe Zeuge, der das Paar zuvor gesehen hatte, kam ihm zu Hilfe und überquerte einen großen Kanal, der einen gefährlichen Riss enthielt, bevor er Bourke ausfindig machte. Sie konnte nicht wiederbelebt werden.
Bourke und Knowles waren verlobt und lebten zusammen in Kirkstall. Aber ihre Familie war so besorgt über seine Geschichte der Gewalt gegen sie und die Tatsache, dass sie die einzige Zeugin von Johnstons Tod war, dass sie einen Gerichtsmediziner drängte, eine Untersuchung über Bourkes Tod durchzuführen.
Später zogen sie den Antrag zurück, und eine Gerichtsmedizinerin, Caitlin English, machte Erkenntnisse über den Tod – ohne eine Untersuchung durchzuführen – die Knowles von jeglicher Beteiligung befreiten, obwohl es eine Reihe „ungewöhnlicher Aspekte“ des Ertrinkens bei der „ersten Untersuchung“ gab.
Sie war überzeugt, dass Knowles Bourke gegenüber gewalttätig gewesen war und dass sie als einzige Zeugin von Johnstons Angriff Knowles in den Tod verwickeln konnte, fand aber keine Beweise dafür, dass das Ertrinken etwas anderes als ein Unfall war, der „durch tückische Seebedingungen verursacht wurde“.
Obwohl Knowles in so vielen Jahren mit zwei verdächtigen Todesfällen in Verbindung gebracht wurde, machte er so viel weiter wie zuvor. Zum Zeitpunkt der Johnston-Untersuchung hatte er ein mehr als 50-seitiges Strafregister und sollte drei Tage nach seinem Tod erneut vor Gericht gestellt werden.
Aber irgendwann am 22. Juli hatte er offenbar eine Auseinandersetzung mit einem anderen Kirkstall-Mann, Travis Cashmore.
Knowles, 49, ging an den meisten Tagen mehr als eine Stunde von Kirkstall in die größere Stadt Koroit, oft mit seinem Kumpel Benjamin Ray, sagten Anwohner gegenüber Guardian Australia.
Cashmore fand sie an diesem Morgen auf der Straße zwischen den Städten und beendete ihr Leben. Es wird vielleicht nie klar warum, aber die Polizei bereitet einen Bericht für den Gerichtsmediziner vor.
Irgendwann in den Tagen nach den Todesfällen wurde ein Schild an Cashmores Tor geschraubt.
„Free“, stand in großen schwarzen Druckbuchstaben darauf, „Trav! Sie und die Kirkstall-Community sind jetzt frei von Kevin Knowles. RUHE IN FRIEDEN.”