ÖAn der Westküste Siziliens liegen die Überreste der antiken Stadt Motya. Dort bietet eine Anlage aus Tempeln und Schreinen einen Einblick in das Leben der phönizischen Siedler, die im ersten Jahrtausend v. Chr. vom Libanon über das Mittelmeer zogen.
Während Motya seit einem Jahrhundert erforscht wird, gibt die Stätte immer noch neue Geheimnisse preis. Anfang dieses Monats wurde ein rechteckiges Becken, von dem man lange annahm, dass es als künstlicher Hafen zum Schutz von Marineschiffen und zur Teilnahme am Handel gedient hatte, als etwas ganz anderes entlarvt – eine religiöse Stätte, die so entworfen und gebaut wurde, dass sie perfekt mit den Sternen übereinstimmt.
Das Becken, größer als ein olympisches Schwimmbecken, wurde 550 v. Chr. zusammen mit Motya wieder aufgebaut, nachdem es bei einem Angriff von Karthago, einer anderen phönizischen Kolonie auf der anderen Seite des Meeres in Tunesien, zerstört worden war. Die Stadt wurde dann in der Römerzeit aufgegeben.
Seit der Entdeckung des Pools in den 1920er Jahren galt er als „Kothon“ – ein künstlicher Militärhafen. Kothon sind im Mittelmeerraum weit verbreitet, sagt Ania Kotarba, Dozentin für Archäologie an der Flinders University. Der berühmteste ist in Karthago. Aber die jüngsten Ausgrabungen und Jahrzehnte Forschung Unter der Leitung des Archäologen Lorenzo Nigro von der Universität Sapienza in Rom und in diesem Monat in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht, wurden Hinweise gefunden, die darauf hindeuten, dass der Pool stattdessen das Herz einer weitläufigen religiösen Stätte ist.
„Heilige Teiche sind seltener [than kothon]“, sagt Kotarba. „Ein solcher Maßstab ist also ziemlich beeindruckend.“
Seit der Forschung seines Teams hat sich die Wahrnehmung des Beckens „drastisch verändert“, sagt Nigro in a Erklärung.
Was jahrhundertelang als Hafen galt, könnte bald als „ein heiliger Pool im Zentrum eines der größten Kultkomplexe des vorklassischen Mittelmeers“ interpretiert werden.
Die Wahrheit ans Licht bringen
Die erneute Untersuchung des Beckens begann vor 12 Jahren, als Überreste eines Tempels für den Gott Ba’al entdeckt wurden, wo Ausgräber erwarteten, Hafengebäude zu finden. Ba’al – ein weit verbreitetes semitisches Wort, das „Herr“ bedeutet – wurde oft mit dem griechischen Gott Orion verglichen, von dem angenommen wurde, dass er als Sternbild zwischen den Sternen existiert.
Kotarba sagt, dass Ba’al in der phönizischen Zeit mit dem Gott der Stürme in Verbindung gebracht wurde. Da die Phönizier als Seefahrer, Händler und Entdecker bekannt waren, wurden ihre Gottheiten mit Himmelskörpern in Verbindung gebracht. „Ihre Lebensgrundlagen waren mit Himmelsbewegungen am Himmel verbunden“, sagt sie. „Stürme sind der größte Gegner für Seefahrer, und der Gott der Stürme könnte ihre sichere Passage unterbrechen.
„Es ist also nicht unerwartet, dass ihr wichtigstes Heiligtum Ba’al gewidmet ist und etwas mit Astronomie zu tun hat, die die Bewegung von Himmelskörpern ausarbeitet“, sagt Kotarba.
In der Mitte des Pools stand einst eine 10-Fuß-Statue von Ba’al. Sein Torso wurde in den 1930er Jahren in einer nahe gelegenen Lagune entdeckt, und Steinblöcke, die für seine Füße verwendet wurden, wurden am Rand des Beckens gefunden.
Nigro zitiert Leonardo da Vinci und sagt: „Der einzig gute Spiegel in der Antike ist Wasser.
„Es wurde klar, dass die Funktion des Beckens darin bestand, ein Becken zum Beobachten der Sterne zu sein und sie wie einen Spiegel zu reflektieren“, sagt er. Seine Forschung ergab, dass die Reflexion des Wassers als Werkzeug verwendet wurde, um die Bewegung der Sterne für die Navigation abzubilden – etwas Entscheidendes für die Phönizier, die Kotarba „die größten Seefahrer des Mittelmeers und darüber hinaus“ nennt.
„Ein Stück Menschheit in der Vergangenheit“
Bei der Kartierung des Standorts fand das Forschungsteam auch die Konfiguration von Motya selbst, die mit dem Himmel ausgerichtet war.
Hauptmerkmale stimmen mit Sternbildern überein – der Ba’al-Tempel ist mit dem Aufgang des Sternbildes Orion zur Wintersonnenwende ausgerichtet. Jüngste Ausgrabungen fanden auch mehrere weitere Tempel, die an den Pool grenzen, neben beschrifteten Steinsäulen, Altären und Opfergaben.
Entscheidend ist, dass der Pool im Gegensatz zu Häfen nicht mit dem Meer verbunden ist. Die Entwässerung des Kothon für Ausgrabungen begann im Jahr 2005. Als Nigro eines Morgens ankam und einen kleinen Teich mit „wunderschönem, durchsichtigem Wasser“ im Becken vorfand, „konnte er nicht verstehen, wie das möglich war“.
Erst 2019 wurden bei Ausgrabungen Kanäle freigelegt, die Wasser aus drei natürlichen Quellen zum Becken führten.
Nigro nennt die Entdeckung des „vorwissenschaftlichen Werkzeugs“ der Phönizier ein „Stück Menschheit in der Vergangenheit“.
„Wir können unsere Wissenschaft nicht nutzen, um diese vergangene Wissenschaft zu verstehen“, sagte Nigro dem Guardian. „Aber es kann uns lehren, dass es in der Wissenschaft eine Vielfalt gibt. Da könnten Lösungen für uns drin sein. Die Phönizier kolonisierten, bauten Kulturen und Zivilisationen auf. Sie bauten Straßen und überquerten Meere, aber sie zerstörten nie ihre Umwelt.
„Wir sind die einzige Zivilisation, die die Umwelt zerstört“, sagt er. „Wir sollten fragen, sind wir diejenigen, die mehr Wissenschaft haben, oder sie?“