Sehr große Social-Media-Unternehmen und E-Commerce-Websites sehen sich neuen Verpflichtungen gegenüber, illegale und schädliche Inhalte gemäß dem Entwurf der EU-Gesetzgebung, dem so genannten Digital Services Act, von ihren Plattformen zu entfernen. Ein zweiter Vorschlag namens Digital Markets Act würde Unternehmen, die als "Gatekeeper" bezeichnet werden, einer Liste von Vor- und Nachteilen unterwerfen, um unlauteren Wettbewerb zu verhindern. Beispielsweise wäre es solchen Unternehmen untersagt, Daten von Geschäftsbenutzern zu verwenden, um mit ihnen zu konkurrieren.
"Die beiden Vorschläge dienen einem Zweck: Wir als Benutzer haben Zugang zu einer großen Auswahl sicherer Produkte und Dienstleistungen online. Unternehmen, die in Europa tätig sind, können online frei und fair miteinander konkurrieren, genauso wie sie offline sind", so Margrethe Vestager, der EU-Kommissar, der die Anklage in technischen Fragen leitet, sagte in einer Erklärung.
Das Vereinigte Königreich, das Anfang dieses Jahres die Europäische Union verlassen hat, mischt sich ebenfalls ein. Tech-Unternehmen, die die Verbreitung illegaler Inhalte nicht entfernen oder einschränken, werden nach den am Dienstag vorgeschlagenen Regeln mit Geldstrafen von bis zu 10% ihres Jahresumsatzes belegt.
"Europa ist wieder weltweit führend und ergreift ziemlich dramatische Maßnahmen im Bereich der technischen Regulierung, die weit über das hinausgehen, was jedes andere Land oder jede andere Region in Betracht zieht oder verfolgt", sagte Thomas Vinje, Partner der Anwaltskanzlei Clifford Chance mit Sitz in Brüssel.
Unternehmen, die die vorgeschlagenen EU-Richtlinien für Inhalte nicht befolgen, könnten mit einer Geldstrafe von bis zu 6% des weltweiten Umsatzes belegt werden, und Wiederholungstäter könnten sehen, dass ihre Plattformen vorübergehend gesperrt werden. Bestehende Befugnisse zur Erhebung von Kartellstrafen von bis zu 10% der weltweiten Einnahmen werden auf weitere Bereiche ausgedehnt, und in Zukunft könnten Straftäter gezwungen sein, Teile ihres Geschäfts zu verkaufen, wenn sie weiterhin gegen die Regeln verstoßen.
Von Tech-Unternehmen wird erwartet, dass sie sich stark gegen die Vorschläge wehren.
"Wir freuen uns darauf, mit den politischen Entscheidungsträgern der EU zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die Vorschläge die festgelegten Ziele erfüllen, damit die Europäer weiterhin alle Vorteile digitaler Produkte und Dienstleistungen nutzen können", so der Verband der Computer- und Kommunikationsindustrie, eine Handelsgruppe, die Amazon vertritt. Facebook, Twitter und Google, sagte in einer Erklärung. "Wir hoffen, dass die künftigen Verhandlungen darauf abzielen, die EU nicht nur bei der digitalen Regulierung führend bei digitalen Innovationen zu machen."
Die vorgeschlagene Gesetzgebung, deren Verabschiedung Jahre dauern könnte und die möglicherweise noch größeren Änderungen unterzogen wird, erhöht den Druck auf Big Tech auf der ganzen Welt.
Vestager sagte auf einer Pressekonferenz, dass die Maßnahmen der Europäischen Union, der Vereinigten Staaten, Australiens, Kanadas und Japans "Teil eines globalen Gesprächs" seien.
"Das Wichtigste dabei ist, dass mit der Größe die Verantwortung einhergeht", sagte sie.
Die britische Regierung warnte davor, Plattformen zu verbieten, die die neuen Regeln nicht ernst nehmen, und verhängte strafrechtliche Sanktionen gegen leitende Angestellte.
"Ich bin unverschämt Pro-Tech, aber das kann nicht bedeuten, dass die Technologie für alle kostenlos ist", sagte der britische Digitalsekretär Oliver Dowden in einer Erklärung. "Wir treten in ein neues Zeitalter der Rechenschaftspflicht für Technologien ein, um Kinder und schutzbedürftige Benutzer zu schützen, das Vertrauen in diese Branche wiederherzustellen und gesetzliche Garantien für freie Meinungsäußerung zu verankern."
Eine kleine Gruppe von Unternehmen mit der größten Online-Präsenz, darunter Facebook, TikTok und Twitter, wird den strengsten Vorschriften in Großbritannien ausgesetzt sein. Sie müssen das Risiko bewerten, dass Inhalte "erhebliche physische oder psychische Schäden verursachen", es den Menschen leicht machen, schädliche Inhalte zu melden und Transparenzberichte über ihre Bemühungen zu veröffentlichen.
"Die europäischen Kartellfälle dauern zu lange, und bis sie gelöst sind, hat das wettbewerbswidrige Verhalten sein Ziel erreicht", sagte Vinje. "Seit einiger Zeit besteht das Gefühl, dass noch etwas getan werden muss."
"Bestrafung erfolgreicher Unternehmen"
Die EU-Vorschläge wurden von der mächtigen US-Handelskammer scharf gerügt, die sagte, es sei "besorgt", dass die Vorschläge "fast ausschließlich amerikanische Unternehmen ansprechen, indem sie belastende neue regulatorische Anforderungen auferlegen, die durch hohe finanzielle Sanktionen unterstützt werden".
"Es scheint, dass Europa beabsichtigt, erfolgreiche Unternehmen zu bestrafen, die tief in das Wirtschaftswachstum und die Erholung Europas investiert haben", sagte der Kammerbeamte Myron Brilliant in einer Erklärung. "Darüber hinaus werden diese Maßnahmen die Wettbewerbsfähigkeit Europas nicht verbessern."
Einige große US-amerikanische Technologiefirmen äußerten ebenfalls Bedenken.
"Während wir die Vorschläge der Kommission in den kommenden Tagen sorgfältig prüfen werden, sind wir besorgt, dass sie offenbar speziell auf eine Handvoll Unternehmen abzielen und die Entwicklung neuer Produkte zur Unterstützung kleiner Unternehmen in Europa erschweren", so Karan Bhatia, Vizepräsident von Google Regierungsangelegenheiten und öffentliche Ordnung, sagte in einer Erklärung.
Als Amazon um einen Kommentar gebeten wurde, verwies es Anfang dieses Monats auf einen Blog-Beitrag, in dem es im besten Interesse Europas lag, Innovationen weiter zu fördern, und dass Hunderte Millionen Dollar ausgegeben wurden, um gefälschte Waren und Betrug auf seiner Plattform zu verhindern.
Facebook ging vorsichtig vor und sagte, das Unternehmen sei der Ansicht, dass die EU-Vorschläge "auf dem richtigen Weg sind, um das Gute am Internet zu bewahren".
Apple reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
– Chris Liakos trug zur Berichterstattung bei.