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Einer der Gewinner eines Angelturniers in Ohio am vergangenen Wochenende hofft, dass zwei mutmaßlichen Betrügern die Höchststrafe als Ergebnis des Betrugsskandals droht, der die wettbewerbsorientierte Angelwelt erschüttert hat.
„Ich hoffe nur, sie bekommen sie für alles, was sie können, für das, was sie getan haben“, sagte Steve Hendricks, der zusammen mit seinem Teamkollegen das Team des Jahres gewann, nachdem die beiden offensichtlichen Betrüger disqualifiziert worden waren.
Hendricks bemerkte, wie viel die Wettkämpfe vielen Anglern bedeuten.
„Das machen sie gerne“, sagte Hendricks am Dienstag in einem Interview mit CNN. „Und sie sind da draußen und versuchen, einen großartigen Job zu machen, und es ist einfach bedauerlich, dass ein paar Auserwählte hereinkommen und das alles für Sie ruinieren können. Also hoffe ich, dass sie das Maximum herausholen.“
Die potenziellen Gewinner des Preises von fast 29.000 US-Dollar wurden vom Lake Erie Walleye Trail-Turnier disqualifiziert, nachdem festgestellt wurde, dass ihre Fische mit Bleigewichten und Fischfilets gefüllt waren – ein Moment, der in mehreren viralen Videos dokumentiert wurde, die in sozialen Medien geteilt wurden.
„Sie haben einen Fisch genommen, der ungefähr vier Pfund hätte wiegen sollen, und sie haben ihn auf die Waage gelegt, und es hat acht angezeigt“, sagte Hendricks am Dienstag gegenüber CNN. „Und dann haben sie den Rest ihrer fünf reingesteckt und es waren 35.“
Das Ohio Department of Natural Resources sammelte am Freitag Beweise für den Vorfall und bereitet einen Bericht für die Staatsanwaltschaft von Cuyahoga County vor, sagte Sprecherin Stephanie O’Grady gegenüber CNN.
„Da dies eine offene Untersuchung ist, haben wir derzeit keinen weiteren Kommentar“, schrieb sie in einer E-Mail an CNN.
Jason Fischer, der Direktor des Turniers, bestätigte am Montagabend in einer Erklärung auf Facebook, dass die Turnierverantwortlichen alle Informationen im Zusammenhang mit dem Vorfall an die Behörden weitergeleitet und Aufzeichnungen und eine Erklärung an die Ohio Division of Natural Resources übermittelt hatten.
Fischer sagte CNN zuvor, er sei sofort misstrauisch geworden, als der Fisch eines Teams fast doppelt so viel wog, wie er erwartet hatte, als er beim Wiegen der Meisterschaft in Cleveland erwartet hatte.
Die Zander im Eimer sahen aus, als müssten sie jeweils etwa 4 Pfund wiegen, aber das Gesamtgewicht deutete darauf hin, dass sie jeweils mindestens 7 Pfund betragen müssten, sagte er.
“Ich dachte, es gibt einfach keine Möglichkeit”, sagte er. „Ich konnte auch die Menge murren hören, wie ‚Auf keinen Fall, es gibt keinen Weg.’“
„Ich habe den Fisch körperlich gespürt, ich konnte harte Gegenstände im Fisch spüren“, sagte er. Die viralen Videos zeigen, wie Fischer, umgeben von Konkurrenten, den Fisch mit einem Messer aufschneidet und eine angebliche Bleikugel herauszieht. Jacob Runyan, ein Mitglied des Zwei-Personen-Teams, das angeblich betrogen hat, stand schweigend daneben und sah sich ein Video an, das Fischer mit CNN teilte.
Runyan und sein Teamkollege Chase Cominsky sollten den Preis von 28.760 US-Dollar gewinnen, sagte Fischer gegenüber CNN. Das Preisgeld bei jedem Turnier, das er veranstaltet, stammt aus der Startgebühr, die jeder Angler für den Wettbewerb zahlt.
Weder Runyan noch Cominsky antworteten auf die Bitte von CNN um einen Kommentar.
„Alle waren verrückt“, sagte Hendricks am Dienstag. „Es ist nur schade, dass das passieren musste.“
Fischer, der das ganze Jahr über rund acht Turniere veranstaltet, habe „großartige Arbeit“ geleistet, um den Wettbewerb „legitim“ zu halten, sagte Hendricks. Aber der Skandal war „ein Augenöffner“, und er spekulierte, dass in zukünftigen Wettbewerben möglicherweise Röntgenstrahlen verwendet oder die Fische in den fünf besten Booten aufgeschnitten werden müssten, um ein faires Spiel zu gewährleisten.
„Das ist eine seltene Sache“, fügte er hinzu und sagte, dass „99,9 % der Gruppe“, die an Wettkämpfen teilnimmt, nicht schummelt. „Es ist eine großartige Gruppe von Jungs da draußen, die tun, was sie lieben, und es ist nur eine Schande, dass wir uns damit auseinandersetzen mussten.“
In seiner Erklärung vom Montag sagte Fischer, das Turnier werde aus dem Skandal lernen und „einige Änderungen im Turnierfischen vornehmen, die die Integrität aller Rennstrecken schützen“.
„Wir werden das beheben. Wir beginnen mit der Einführung neuer Regeln bei Wiegen und Bootschecks“, sagte Fischer. „Wir werden in dieser Nebensaison hart arbeiten und von Ihnen alles darüber lernen, welche Sicherheitsvorkehrungen Sie in unserer Serie sehen möchten.“