GFSN League: 20 Jahre LGBTQ+ League, deren Ziel es nicht ist, zu existieren

Der Kader der Leicester Wildecats für das erste GFSN-Spiel im Jahr 2002

Um die Jahrhundertwende war Homophobie im englischen Fußball alltäglich.

Der Selbstmord von Großbritanniens erstem offen schwulen Fußballprofi Justin Fashanu im Jahr 1998 war frisch in Erinnerung.

Dennoch schien es eine Haltung zu geben, dass Missbrauch akzeptabel sei. Liverpools Stürmer Robbie Fowler gab dies zu, als er sich Jahre später für homophobe Äußerungen gegenüber Chelseas Graeme le Saux im Jahr 1999 entschuldigte.

Vor diesem beunruhigenden Hintergrund wurde erstmals das Gay Football Supporters’ Network (GFSN) gegründet. Sein ursprünglicher Zweck war es, schwulen Fußballfans einen Raum zu bieten, um sich zu treffen und über das Spiel zu diskutieren, das sie lieben, ohne Angst vor Missbrauch oder Diskriminierung.

Aus diesen Treffen entstand das gelegentliche Spiel zu fünft. Aus 5 gegen 5 wurde 11 gegen 11. Aus Gelegenheitsspielen entstand eine organisierte Liga.

Das erste Spiel in der GFSN League fand am 29. September 2002 statt, als die Leicester Wildecats die Yorkshire Terriers in Thornes Park, Wakefield, mit 5:1 besiegten.

Da die Liga ihr 20-jähriges Bestehen feiert, ist die Landschaft für LGBTQ+-Fußballer und -Fußballfans deutlich anders – obwohl das Ethos der Liga dieselbe bleibt.

Die „sicheren und integrativen“ Ursprünge von GFSN

Die GFSN League ist ein einzigartiger Wettbewerb – sie ist die einzige nationale LGBTQ+-Fußballliga der Welt.

Es hat das spezifische Ziel, allen Menschen einen sicheren und integrativen Ort zum Fußballspielen zu bieten, unabhängig von Alter, Geschlecht und Sexualität. Da es sich um einen gemischtgeschlechtlichen Wettbewerb handelt, bietet er auch Transgender-Menschen ein Umfeld, in dem sie problemlos Fußball spielen können.

Es wurde 2002 mit vier Teams gegründet und verfügt heute über 17 Mannschaften in zwei Divisionen, wobei mehrere weitere am internationalen GFSN Cup teilnehmen.

Im Pokalfinale der letzten Saison besiegte Village Manchester die Dublin Devils im Heimstadion von Shelbourne FC – das erste Mal, dass das Finale jemals auf einem professionellen Ligagelände für Männer ausgetragen wurde.

„Sie haben erwartet, dass wir in High Heels herumtänzeln“

Zwei Spieler der Leicester Wildecats befestigen ein Fußballnetz an einem Torrahmen
Die Anfänge der Liga waren “rustikal”

Mike Kalogerou, Vorsitzender des GFSN, spielt seit 2009 für die Wildecats.

Als 39-jähriger Grimsby Town-Fan sagt er, es sei ein „Privileg“, die Liga zu leiten, wenn sie einen Meilenstein erreicht.

Meilensteine ​​wie der Stürmer von Blackpool Jake Daniels Entscheidung sich als aktiver Football League-Spieler als schwul zu outen, oder die intensive Prüfung von Katars Umgang mit Schwulen bevor es diesen Winter die Weltmeisterschaft ausrichtet, könnte darauf hindeuten, dass LGBTQ+ im Fußball kein so großes Tabuthema ist.

Und Kalogerou sagt, er werde oft gefragt, welche Rolle die GFSN League heutzutage realistischerweise spielt. Aber er hat eine robuste Antwort.

Er sagt gegenüber BBC Sport: „Hetero-Leute fragen oft: ‚Warum bringst du Sexualität in den Fußball?’

“Tatsache ist, dass Sexualität unsichtbar ist, also filtern sich die Leute nicht. Auf den Rängen werden die Leute die schlimmsten homophoben Beschimpfungen gegen Spieler anschreien. Man hört es überall, von Nationalstadien bis zu Breitensportspielen.

„Wie können wir erwarten, dass die Leute das Spiel genießen, wenn so etwas passiert?

„Hören Sie einfach mal zu, wenn Sie das nächste Mal zu einem englischen Ligaspiel gehen oder danach in die Kneipe. Dann verstehen Sie, warum es das GFSN gibt.“

Aber zurück zu diesem ersten Spiel vor 20 Jahren, die Anfänge waren alles andere als vielversprechend.

Obwohl die Terrier verloren haben, waren es sie – durch Ian Collins – die das erste Tor der Liga erzielten. Historisch? Ja. Glamourös? Weit davon entfernt.

Collins – ein Wirt eines Pubs in Beal in der Nähe von Pontefract – sagt: „Es war ein komplettes Schlammbad. Sie hatten Schlamm über Ihren Stiefeln, aber Leicester war gereist und wir wollten spielen. Jedes andere Spiel, gegen a lokales Team, wäre verschoben worden.”

Steve Niblett, der Anfang 2002 zu den Wildecats kam, hat ähnliche Erinnerungen an eine stereotype Szene in der Sonntagsliga.

Er sagt: „Die Umkleidekabinen waren rustikal, sagen wir – kalte Duschen sind eine deutliche Erinnerung.

„Aber es war die soziale Seite, die mich angezogen hat. Ich erinnere mich an die Abende – in meinen 20ern, kurz nachdem ich mich geoutet hatte. Es war großartig, Spieler aus dem ganzen Land zu treffen.

“Die Liga war ein echter Fortschritt. Es war wirklich aufregend, sie strukturiert zu haben.

“Es war nicht die technischste aller Ligen, aber wir hatten eine echte Auswahl an Spielern – Spieler im Alter von 19, 20 bis zu ihren 50ern.”

Niblett, ein Fan von Cardiff City, der in Südwales aufgewachsen ist, aber für die Universität nach Leicester gezogen ist, spielt immer noch für Wildecats.

Der 46-Jährige sagt: „Das Fußballniveau ist gestiegen, es ist viel kompetitiver.

„Das zeigt den Fortschritt von Mannschaften und Spielern, Menschen kommen jünger heraus, was bedeutet, dass die Qualität besser ist. Der Fortschritt spiegelt den Fortschritt von LGBT-Menschen in der Gesellschaft wider.“

Trotz dieser anfänglichen Schwierigkeiten hat die Liga überlebt und gedieh.

Collins hat sein Match-Trikot des ersten Spiels dem National Football Museum in Manchester gespendet und hat “die Ehre, auf Wikipedia genannt zu werden”.

Er hat auch aus erster Hand gesehen, wie die Liga die Wahrnehmung des Männerfußballs verändern und herausfordern kann.

Er erinnert sich, dass er eine Gruppe heterosexueller Freunde eingeladen hatte, sich ein Spiel in Ilkley anzusehen, und sie fragten, welche der Spieler schwul seien, weil sie „hart wie Nägel“ seien.

“Sie haben gemerkt, dass wir unseren Fußball ernst meinen”, fügt Collins hinzu. „Wir können nicht halb trinken, wir waren knallhart und sie haben erwartet, dass wir in High Heels über das Spielfeld tänzeln.

“Wir waren ein Team von gewöhnlichen Jungs, die Fußball spielen wollten.”

„Das Leben ist eine Reihe von Adoptionen. Terrier haben mich adoptiert

Ein Spieler versucht während eines GFSN-Spiels einen Fallrückzieher
An ihrem 20. Geburtstag ist die GFSN League stärker als je zuvor

Ein großer Teil der Liga ist der „Spirit of the GFSN“ – ein Ethos der Integration und Freundschaft, bei dem jeder die Chance hat, zu spielen.

Es hatte auch die zusätzliche Konsequenz, Menschen auf eine Weise zusammenzubringen, die sie vielleicht nicht erwarten würden.

Pete Farrar war der erste Manager der Terrier und ehemaliger Semi-Profi.

In diesem ersten Spiel gegen ein Wildecats-Team mit Michael Hall trat er im zentralen Mittelfeld für die Mannschaft aus Yorkshire an.

Farrar und Hall trafen sich einige Jahre später bei einem passend benannten GFSN Get Together und sind nun seit 16 Jahren in einer Beziehung.

Farrar sagt gegenüber BBC Sport: „Es ist nie in den Sinn gekommen, es den Leuten zu sagen [in football] Ich war schwul. Ich hatte Mitte der 90er Jahre den Ruf, ein kämpferischer Spieler aus einer rauen Stadt zu sein, und darauf war ich stolz.

„Die Terriers waren so eine grundlegende Veränderung. Es ging darum, aus Liebe zum Spiel zu spielen, Menschen zusammenzubringen. Es war eine Erleichterung und machte mich wohler in mir.

“Der größte Einfluss auf mein Leben war das Spielen für Terrier. Das Leben ist eine Reihe von Adoptionen. Sie werden von Menschen, Gruppen und Teams adoptiert. Terrier haben mich adoptiert und mich zu einer rücksichtsvolleren, bewussteren Person gemacht.

„Natürlich gibt es Michael, aber es gibt noch andere Leute aus diesem ersten Spiel, mit denen ich mich noch heute unterhalte. Ich habe Freunde fürs Leben gefunden.“

„Das Ziel des GFSN ist nicht, ein GFSN zu haben“

Leicester trifft in einem Ligaspiel 2021-22 auf Mersey Marauders
Leicester trifft in einem Ligaspiel 2021-22 auf Mersey Marauders

Was kommt als nächstes für die Liga, die ihr 20-jähriges Bestehen feiert?

Kalogerou möchte eine Expansion in alle Teile Großbritanniens sehen – es gibt beispielsweise keine GFSN-Teams in East Anglia und nur eines in Birmingham, was bedeutet, dass er hoffnungsvollen Spielern, die versuchen, eine Liga in der Nähe zu finden, manchmal schlechte Nachrichten überbringen muss.

Außerdem möchte er mit einem GFSN All-Stars-Team bei den Gay Games im nächsten Jahr in Hongkong die Liga international gewinnen.

Kalogerou zielt auch darauf ab, die Trans-Mitgliedschaft zu erhöhen, zu einer Zeit, in der die Teilnahme von Trans-Personen am Sport – insbesondere in Bezug auf Transgender-Frauen – ein so spaltendes und diskutiertes Thema ist.

TRUK United, ein von Transmenschen gegründetes und geleitetes Team, nimmt dieses Jahr zum ersten Mal am GFSN-Wettbewerb teil, und Kalogerou betrachtet dies als Fortschritt.

„Das Ziel des GFSN ist es nicht, ein GFSN zu haben. Wir wollen alle Hindernisse für den Breitenfußball abbauen. Ist das realistisch? Nicht kurzfristig“, sagt er.

Von Gleichberechtigung im Spiel ist man also noch weit entfernt – aber eine Liga, die als Kickabout unter Freunden begann, wird sie auch weiterhin anstreben.

Alles, was Sie über Ihr Premier League-Teambanner wissen müssenFußzeile des BBC Sport-Banners

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