ichm 1986, als in Cleveland, Ohio, die Rock and Roll Hall of Fame eröffnet wurde, tourte ich mit dem Künstler, Dichter, Autor und Bürgerrechtler Gil Scott-Heron durch Europa. Zu dieser Zeit hätte man jemanden wie Gil nicht ohne weiteres mit dem Begriff Rock’n’Roll in Verbindung gebracht. Tatsächlich hatten die Leute Mühe, einen Genrenamen zu finden, der das einzigartige und vielfältige Repertoire dieses urbanen Griot verkörpern könnte. Gil scherzte oft, dass, wenn man seine Musik im Plattenladen finden wollte, „nach einer Kategorie suchen, die Verschiedenes sagt“; echte Innovatoren passen nicht in etablierte Genres, sondern erschaffen sie.
Trotzdem wird Gil in diesem Jahr aufgenommen, ein Zeichen dafür, wie die Rock and Roll Hall of Fame diversifiziert und andere Musikformen, einschließlich Hip-Hop, integriert hat. Public Enemy wurde 2013 aufgenommen und in diesem Jahr werden Jay-Z und LL Cool J zusammen mit Gil in die Reihen aufgenommen.
Dies ist eine ergreifende und bedeutungsvolle Gegenüberstellung: Gil wurde als der Pate des Rap bekannt, weil er Poesie über Tribal-Beats anwendete, in dem Stil, der von seinen Vorgängern, den Last Poets und den Watts Prophets, populär gemacht wurde. Gils Debütalbum von 1970 für Bob Theils Label Flying Dutchman – mit dem Titel Small Talk at 125th and Lenox – lieferte den mittlerweile ikonischen Proto-Rap The Revolution Will Not Be Televised, seit er überall vom Denzel Washington Boxfilm The Hurricane bis Mandela: The Long auftrat Walk to Freedom, von Grand Theft Auto bis zu einem Nike-Werbespot.
Gil wurde am Aprilscherz 1949 in Chicago geboren und verbrachte einen Großteil seiner Kindheit bei seiner Großmutter Lillie Scott in Jackson, Tennessee, nachdem sein Vater Gil Heron nach Schottland gegangen war, um der erste schwarze Spieler von Celtic FC zu werden. In Tennessee lernte Gil Blues auf einem alten Klavier, das Lillie ihm gekauft hatte; Memphis war in Funkreichweite und mit Hilfe der schwarzen Sender, die immer ganz am Ende des Zifferblatts waren, verfeinerte Gil sein Handwerk während dieser Ära der Rassentrennung, die von regiert wurde die Jim-Crow-Gesetze. Dieses amerikanische Apartheid-System sollte sich in Gils Repertoire in Liedern wie The Klan manifestieren und Gil dazu bringen, sich der Bewegung Artists United Against Apartheid anzuschließen, die schließlich dazu beitrug, Nelson Mandela zu befreien und die südafrikanische weiße Minderheitsregierung zu stürzen. Gil nahm die Kämpfe der Rassentrennung und kombinierte sie mit dem Blues, um eine Ambient-Mischung aus Protest, Schmerz und Melodie zu schaffen, die er als „Bluesology“ bezeichnete – die Wissenschaft des Blues.
Nach zwei weiteren Alben für Flying Dutchman Records, Pieces of a Man und Free Will, hatte Gil seinen größten Hit für das Strata-East-Label mit dem Track The Bottle, der ihn auf Clive Davis aufmerksam machte, der Gil unter Vertrag nahm, als er Arista auf den Markt brachte Aufzeichnungen. Gil war nach New York gezogen, wo er in einem hispanischen Viertel lebte, Spanisch lernte und die Not der hispanischen Gemeinschaft in sein Repertoire aufgenommen hatte, mit Liedern wie Alien (Hold on to Your Dreams) über hispanische Einwanderer und Jose Campos Torres, über der mexikanische Amerikaner, dessen Ermordung durch die Polizei von Houston zu einem Aufruhr führte, als die verurteilten Beamten eine Bewährungsstrafe und eine Geldstrafe von 1 US-Dollar erhielten.
Gil arbeitete oft mit Brian Jackson zusammen und lieferte zwischen 1975 und 1982 neun Alben für Arista, von denen das letzte, Moving Target, meine eigene Einführung in seine Musik war. 1984 war ich 18 Jahre alt und hatte gerade neun Jahre in der Gemeindepflege hinter mir. Meine Pflegeerfahrung war brutal und traumatisch gewesen. Ich wurde in Pflege genommen, nachdem mein Vater aus Guyana einen Schlaganfall erlitt und gelähmt war, und meine walisische Mutter hatte Mühe, damit fertig zu werden. Nachdem ich jahrelang in Einzelhaft gesperrt, körperlich geschlagen, rassistisch missbraucht, erstochen und der formalen Schulbildung entzogen worden war, brauchte ich Heilung und Führung. Gil stellte beides zur Verfügung, nachdem er 1984 zufällig im Royal Court Theatre in Liverpool gespielt hatte. Dies ermöglichte mir in den 27 Jahren, in denen wir zusammengearbeitet haben, mit meiner Band Malik & the O.G’s Performance-Poet zu werden und ein College und eine Universität zu besuchen. Ich habe einen Bachelor- und einen Master-Abschluss gemacht und heute, 10 Jahre nach Gils Tod, schreibe ich mit einem Vollstipendium für eine Doktorarbeit an der University of Cambridge.
Gil hat mir beigebracht, „Schwarze Geschichte zu studieren, um zu wissen, woher du kommst, damit du weißt, wohin du gehst“. Als solche habe ich meine eigene Abstammung durch die Sklavenplantagen von Demerara zurückverfolgt, die das Thema meiner Doktorarbeit sind – ich habe meine Ergebnisse veröffentlicht auf der BBC und landete einen Zwei-Bücher-Deal mit HarperCollins.
Im Jahr 2010 starteten wir die letzte Tour, um Gils letztes Album I’m New Here zu promoten – ich habe Gil den größten Teil der UK-Etappe gefahren und war während der gesamten Europatour als sein persönlicher Assistent tätig. Wir verbrachten eine großartige Zeit zusammen und erinnerten uns daran, wie weit ich seit diesem schicksalhaften Tag hinter der Bühne im Royal Court Theatre im Jahr 1984 gekommen war.
Gil starb kurz darauf, im Jahr 2011. Ich erzählte dem Guardian meine Geschichte, und dieser Artikel bildete die Grundlage für meine Memoiren Briefe an Gil. Es erzählt die Geschichte, wie der Staat mich im Stich gelassen hat, aber dann hat Gil mich vor einem schlimmeren Schicksal bewahrt; wie sein freundliches Eingreifen an einem so kritischen Punkt meinen Lebensweg veränderte, von der Straße zum höchsten Lehrstuhl; wie er das gesprochene Wort benutzte, um mich zu heilen und die emotionalen Wunden zu heilen, die mir die Gesellschaft und ein rassistisches Betreuungssystem als schwarzes Kind zugefügt hatten, das in den 1970er und 80er Jahren aufwuchs. Aber abgesehen von seinem unauslöschlichen Einfluss auf mein eigenes Leben umfasst Gils Einfluss mehr als die Musik und Literatur, die er geschrieben hat – er hat sich unermüdlich für Gerechtigkeit für die Unterdrückten und Mittellosen unter uns eingesetzt und die Menschlichkeit der Gesellschaft aus ihrer Apathie herausgezogen.
Im Jahr 2012 wurde Gil posthum eine Auszeichnung für sein Lebenswerk bei den Grammys verliehen. Wäre er nicht im Jahr zuvor gestorben, hätte er vielleicht neben Diana Ross gestanden, als sie im selben Jahr ihres empfing. Es passt auch, dass sein Name in diesem Jahr neben – unter anderem – Tina Turner genannt wird, da Gils Einfluss weiterhin alle Arten von Musik durchdringt. Als sein Schützling werde ich mich bemühen, ihm den Staffelstab abzunehmen, wie er von den Letzten Dichtern übergeben wurde, wie sie ihn von den Straßen von Harlem übergeben wurden, die von den Baumwollfeldern von Georgia übergeben wurden, die ihn übergeben wurden von den Griots Afrikas, bis Freiheit und Gerechtigkeit erreicht sind – und die Chiffre vollständig ist.