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US-Einwanderung und Zollkontrolle
Die US-Behörden behaupten, das Gilgamesh Dream Tablet sei illegal in die USA geschmuggelt worden
US-Staatsanwälte versuchen, eine seltene antike Tafel aus einem christlichen Museum zu beschlagnahmen, das vom Präsidenten des Einzelhändlers Hobby Lobby mitbegründet wurde.
Das 3.500 Jahre alte Artefakt aus dem heutigen Irak trägt Text aus dem Epos von Gilgamesch, einem der ältesten literarischen Werke der Welt.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, ein nicht genanntes Auktionshaus habe absichtlich Informationen über seine Herkunft zurückgehalten.
Die Hobby Lobby sagte, sie arbeite mit Ermittlungen der Regierung zusammen.
Das Tablet wurde 2014 im Rahmen eines Privatverkaufs für 1,67 Mio. USD (1,36 Mio. GBP) vom Auktionshaus gekauft und im Museum of the Bible in Washington ausgestellt.
Die Kanzlei des US-Rechtsanwalts für den Eastern District von New York sagt, das Tablet sei illegal in die USA importiert worden.
Das als Gilgamesch-Traumtafel bekannte Artefakt enthält Abschnitte eines sumerischen Gedichts – Teile der epischen Spiegelgeschichten aus dem Alten Testament, wie den Garten Eden.
Laut einer am Montag eingereichten Zivilklage wurde das Tablet ursprünglich 2003 von einem Antiquitätenhändler in London gekauft.
2007 verkaufte der Händler es für 50.000 US-Dollar an einen anderen Käufer und legte angeblich ein gefälschtes Dokument bei, in dem behauptet wurde, es sei 1981 bei einer Auktion in den USA erhalten worden.
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Die Hobby Lobby gab früher Tausende von Artefakten zurück, die im Museum der Bibel ausgestellt waren
Es wurde dann 2014 an die Hobby Lobby verkauft.
Drei Jahre später, als der Kurator des Museums um Klarheit über die Herkunft des Tablets bat, hielt das Auktionshaus angeblich Informationen über seine Herkunft zurück, einschließlich des gefälschten Briefes, von dem es wusste, dass er "der Prüfung nicht standhalten würde".
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Es ist unklar, ob der mutmaßliche Diebstahl vom Museum den Behörden gemeldet wurde.
Die Tafel wurde im September letzten Jahres aus dem Museum beschlagnahmt; Der legale Schritt am Montag war ein formeller Versuch, Besitz zu ergreifen.
Das irakische Altertumsministerium teilte dem US-amerikanischen Sender NPR mit, es arbeite daran herauszufinden, ob es sich bei dem Tablet um eines von Tausenden von Gegenständen handelt, die 1991 aus seinem Museum gestohlen wurden.
Mindestens neun der 13 regionalen Museen des Landes wurden in dem Jahr geplündert, als das Regime von Saddam Hussein kurz nach seiner Invasion in Kuwait die Kontrolle über bestimmte Gebiete des Landes verlor.
Die Zivilklage kommt, nachdem die Hobby Lobby mit einer Geldstrafe von 3 Millionen US-Dollar belegt und gezwungen wurde, Tausende geschmuggelter antiker Artefakte aus dem Irak zu übergeben, die sie für das Bibelmuseum gekauft hatte.
Im März gab der Vorstandsvorsitzende des Museums, Steve Green, bekannt, dass in seiner Sammlung weitere 5.000 Papyrusfragmente und 6.500 Tonobjekte mit unzureichender Herkunft entdeckt wurden. Er sagte, die Artefakte würden nach Ägypten und in den Irak zurückgebracht.