Laut einer Analyse von Hunderten von Unternehmenskonten haben große Unternehmen die Inflation mit Preiserhöhungen angeheizt, die über die steigenden Kosten für Rohstoffe und Löhne hinausgehen und die Einkaufsrechnungen auf Rekordhöhen getrieben haben.
Die Studie hebt einen als „Greedflation“ bezeichneten Trend hervor und zeigt, dass Supermärkte, Lebensmittelhersteller und Schifffahrtsunternehmen zu Hunderten von großen Unternehmen gehören, die ihre Gewinne verbessert und die Dividenden der Aktionäre geschützt haben, was den Preisen einen zusätzlichen Auftrieb verleiht, während die Lebenshaltungskostenkrise dazu geführt hat Arbeitnehmer sind mit dem größten Rückgang des Lebensstandards seit einem Jahrhundert konfrontiert.
Eine Analyse der 350 größten Unternehmen, die an der Londoner Börse notiert sind, durch ein Forscherteam von Unite, der größten Gewerkschaft des britischen Privatsektors, zeigte, dass die durchschnittlichen Gewinnmargen – die Einnahmen eines Unternehmens über den Umsatzkosten – von 5,7 % in der ersten gestiegen sind Halbjahr 2019 auf 10,7 % im ersten Halbjahr 2022.
„Dies bedeutet, dass die durchschnittliche Gewinnspanne der Unternehmen im FTSE 350 im ersten Halbjahr 2022 im Vergleich zum ersten Halbjahr 2019 um 89 % gestiegen ist“, heißt es in dem Bericht.
In Großbritannien erzielten Tesco, Sainsbury’s und Asda im Jahr 2021 einen kombinierten Gewinn von 3,2 Mrd. £, fast doppelt so viel wie vor der Pandemie, wie der 170-seitige Bericht von Unite zeigt. Globale Lebensmittelhersteller wie Unilever und Nestlé haben ihre Gewinne und Margen in den letzten 18 Monaten ebenfalls gesteigert.
Höhere Gewinnmargen sind das Ergebnis „stillschweigender Absprachen“ großer Unternehmen, die die Preise von Hunderten von Waren und Dienstleistungen erhöhen, die bereits nach Russlands Invasion in der Ukraine unter Druck standen, heißt es in dem Bericht.
„Profiteering ist ein Spiegelbild der zerrütteten britischen Wirtschaft. Von Preistreiberei bis hin zu staatlich lizenzierten Energie- und Versorgungsmonopolen – die von Unternehmen getroffenen Entscheidungen haben offenbar eine historische „Preisspirale“ verursacht – und die Regierungen lassen sie das tun“, hieß es.
Unite sagte, es habe auch die Konten internationaler Unternehmen untersucht, die Dienstleistungen und Materialien verkaufen, die sich direkt auf die britischen Inflationszahlen auswirken.
„Die vier globalen Agrarriesenkonzerne, die wichtige Nutzpflanzen wie Getreide dominieren – ADM, Bunge, Cargill und Louis Dreyfus – erlebten einen Gewinnanstieg um 255 % und erwirtschafteten im Jahr 2021 zusammen 10,4 Milliarden US-Dollar sie – 96 % mehr als 2019“, heißt es in dem Bericht.
Tesco und Sainsbury, die zusammen einen Anteil von 43 % am Lebensmittelmarkt haben, sind auch in diesem Jahr auf Kurs, große Gewinne zu machen. Tesco sagte, es erwarte, in diesem Geschäftsjahr Gewinne von bis zu 2,5 Mrd. £ zu erzielen, und Sainsbury gab an, dass es fast 700 Mio. £ erreichen würde.
Sharon Graham, Generalsekretärin von Unite, sagte, die Haushalte litten unter einem systemischen Problem. „Unsere Forschung deckt auf, wo und wie die Wirtschaft gegen die Arbeiter manipuliert wird – von Supermärkten bis zu Energierechnungen, von Ölraffinerien bis zum Transport, wir alle zahlen den Preis“, sagte sie.
Graham sagte, sie sei besorgt, dass sich die politischen Entscheidungsträger der Bank of England und des Finanzministeriums auf die Arbeiterlöhne als treibende Kraft hinter steigenden Preisen konzentrierten, als die Analyse der Unternehmensgewinne zeigte, dass die Vorstandsetagen eine bedeutende Rolle spielten – um sich vor den Auswirkungen höherer Rohstoffe zu schützen Kosten durch Weitergabe von Preissteigerungen.
Der Bericht ist eine Aktualisierung der im letzten Sommer von Unite veröffentlichten Zahlen, die das Wachstum der Unternehmensgewinne zeigten, während die Inflation in die Höhe schnellte und das Wirtschaftswachstum in den Industrieländern zum Stillstand kam.
Graham sagte: „Die Krise der Profitmacherei besteht nicht nur aus ein paar schlechten Äpfeln – sie ist systemisch in unserer zerrütteten Wirtschaft. Ganze Branchen entscheiden sich dafür, Vorteile aus einer Krise zu ziehen, was zu steigenden Preisen für Waren führt, die wir alle brauchen.“
Die in den Bericht einbezogenen Supermarktketten bestritten, an den steigenden Preisen mitschuldig zu sein. Ein Sprecher von Sainsbury’s sagte: „Wir sind uns des Drucks bewusst, dem Millionen von Haushalten derzeit ausgesetzt sind, und unsere oberste Priorität besteht weiterhin darin, alles zu tun, was wir können, um die Preise für unsere Kunden niedrig zu halten.
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„In den letzten zwei Jahren haben wir über 550 Millionen Pfund an Wert investiert und wir haben durchweg weniger Preisinflation an die Kunden weitergegeben als unsere Wettbewerber.“
Ein Asda-Sprecher sagte: „Asda ist der preisgünstigste traditionelle Supermarkt und hat im Jahr 2022 stark investiert, um die Preise für die Kunden unter Kontrolle zu halten.
„Dies führte dazu, dass Asda letztes Jahr den wöchentlichen Preisvergleich von Grocer 33 mit 43 von 50 Mal anführte, und das Who? 2022 wird jeden Monat eine „große Shop“-Preisumfrage durchgeführt“, sagten sie und fügten hinzu, dass „Wertprodukte und ein Treueprogramm Kunden bei jedem Einkauf Geld sparen“.
Beamte der Europäischen Zentralbank trafen sich kürzlich, um die Auswirkungen von Preistreiberei durch Unternehmen auf die Inflation zu erörtern, müssen ihre Schlussfolgerungen jedoch noch offenlegen.
Die Mitarbeiterin der Bank of England, Catherine Mann, sagte kürzlich, sie sei „besorgt über das Ausmaß, in dem es eine starke Preissetzungsmacht unter den Unternehmen und die Akzeptanz dieser Preiserhöhungen durch viele Verbraucher gibt“.
Paul Donovan, Chefökonom bei UBS Wealth Management, ist einer der wenigen City-Ökonomen, die auf die steigenden Unternehmensgewinne als Ursache steigender Preise aufmerksam machen.
Er sagte: „Ich glaube, dass ein Großteil der aktuellen Inflation von der Gewinnausweitung getrieben wird. Typischerweise würde man erwarten, dass etwa 15 % der Inflation aus Margin-Erweiterungen stammen, aber die Zahl liegt heute wahrscheinlich bei etwa 50 %.
„Eines der aussagekräftigsten Signale ist der Rückgang der Arbeitskosten – die Automatisierung hat die Produktivität gesteigert, das Lohnwachstum war real sehr schwach, und wie bei den Rohstoffpreisen beruht die Dämpfung der Inflationsgeschichte auf einer Margenausweitung.“