Wnaja, da geht der Meistertitel. Allen ein frohes neues Jahr! Aber hey, was für ein Weg. Zum zweiten Mal innerhalb von zweieinhalb Wochen kam Liverpool nach London und spielte ein wildes, unglaublich freches 2:2-Unentschieden gegen teils brillante, teils fehlerhafte Gegner.
Für Jürgen Klopp in Selbstisolation war dies zweifellos eine quälende Uhr; Genauso wie es für Thomas Tuchel 90 Minuten Ganzkörperfolter waren, der den Nachmittag damit verbrachte, wie ein wütender Uhrwerksspecht aufzuspringen, unsichtbare Dämonen mit Kombinationsschlägen zu schlagen und irgendwann eine Flasche orangefarbenen Energy-Drinks aufregend in eine Werbetafel zu schleudern.
Für Liverpool folgt ein 2:2-Unentschieden an der Stamford Bridge auf das 2:2-Unentschieden im Tottenham Hotspur Stadium. Und so wird das Hauptbuch vier verlorene Punkte melden: die Art von Spielen, bei denen Titelrennen verloren gehen, Saisons, die gebucht werden.
Und doch fühlte es sich nicht wie ein Tag des Bedauerns an. Eine um fünf Monate verlängerte Siegesrunde des amtierenden Meisters stellt die Premier League und ihre Sendepartner vor ein Problem. Es könnte durchaus die Frage neu aufwerfen, wie es City genau gelungen ist, diese außergewöhnliche Position der Stärke aufzubauen, einen Kader ohne Schwächen.
Einige werden auf Fragen hinweisen, die nach Ansicht der Premier League noch zu Ressourcen und Ausgaben beantwortet werden müssen, Fragen, die im Grunde darauf ausgerichtet sind, die Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten. Citys Fans könnten antworten, indem sie mit den Augen rollen und auf Chelseas eigenen abwesenden Stürmer im Wert von 100 Millionen Pfund zeigen.
Eines ist klar. Fehlerhafte Teams produzieren brillante Spiele. Diese Räume, die Fehltritte, hier dringt der Sauerstoff ein. Und dies war ein Spiel, in dem immer wieder erstaunliche Dinge passierten. In der 56. Minute klärte Liverpools Abwehr eine Ecke hoch in den Nachthimmel, Diogo Jota schnappte sich den abprallenden Ball, rappelte sich unter Druck wieder auf die Beine und legte die Kaution an Mohamed Salah ab.
Aus 35 Yards zeigte Salah etwas unglaublich Gutes, einen getriebenen Chip-Shot, der wiederum eine herausragende, streckende Sprungparade von Édouard Mendy erzielte. In diesem Moment fühlte es sich nicht wie ein Fußballspiel an, eher wie eine Art Display, ein Trick-Shot-Bonusfeature, Evel Knievel springt eine Reihe von Stadtbussen.
In Wirklichkeit war die Vorstellung, dass dieses Spiel ein Titel-Rennen-Eliminator darstellt, immer phantasievoll. Chelsea sieht seit Anfang November nicht mehr wie ein Anwärter aus. Liverpool hatte sechs der letzten acht gewonnen, wird nun aber seine Angreifer der ersten Wahl verlieren. Und am Ende bist du es nicht: Sie sind es. Es ist die unerschütterliche Exzellenz von Manchester City, einer Mannschaft, die weiterhin etwas sehr Schwieriges in der Tat sehr einfach aussehen lässt.
Stamford Bridge war beim Anpfiff ein lauter, böiger Ort. Während Romelu Lukaku zu Hause Real Madrid beobachtete, entschied sich Thomas Tuchel für dieses berüchtigte “andere System”, das auch als die Form bekannt ist, die Chelsea die Champions League gewann: sieben hauptsächlich defensive Spieler sowie drei im Angriff, um Druck und Deckung zu machen.
Die frühen Wechsel waren unglaublich fehleranfällig und gipfelten darin, dass Trevoh Chalobah sich bückte, um Diogo Jotas Pass zu klären, und schließlich mit der Nase über den Rasen streifte, irgendwie, allen physikalischen Gesetzen zum Trotz, den Ball von seinen eigenen Schnürsenkeln köpfte. Der Ball brach zu Sadio Mané. Er hat es begraben.
Wenn etwas Liverpools Brüchigkeit und Brillanz einfängt, dann ist es das Zusammenspiel zwischen Trent Alexander-Arnold und Salah, der wohl herausragenden Einzelangriffskombination im englischen Fußball der letzten zehn Jahre. Von dort machte Liverpool mit einem überraschenden Moment synchronisierter Bewegungen und Passphysik das 2:0. Salah begann den Zug und schleuderte den Ball zurück zu Alexander-Arnold. Als Chelseas Verteidiger ein wenig nachließen, hatte Salah bereits begonnen, zu sprinten, und erschnüffelte ein Stück Raum, einen Fehler in der Naht.
Alexander-Arnold gab einen wunderbar gewichteten, rückwärtsgesponnenen Pass direkt in denselben Korridor ab. An diesem Punkt produzierte Salah eine weitere perfekte kleine Miniatur. Seine erste Berührung betäubte den Ball in seinen Schritt. Der zweite war überhaupt keine Berührung, sondern eine Finte, eine Öffnung der Hüfte, die Marcos Alonso in eine Art Torwart verwandelte, ein Knie eintauchte, seine Hand schob und Salah formell in den Chelsea-Sechsmeterraum einlud. Das Ziel war mühelos, ein angehobener Dink-Prod auf der Flucht.
Mateo Kovacic zog einen mit einem anderen Stunner zurück. Jeder, der schon einmal einen Ball getreten hat, hat ihn nur einmal so gefangen – zurücklehnen, die Füße anpassen, ihn nach oben und dann in einer perfekten Parabel wieder nach unten stoßen, um vom langen Pfosten zu klirren. Aber vielleicht nicht in einem brutal engen Premier-League-Spiel vor Millionen von Zuschauern, mit nur einem Schuss, einem Moment, um die Sonne einzufangen.
Chelseas Ausgleichstreffer kam Momente später über dieselbe rechte Flanke von Liverpool. Ehrlich gesagt schien alles ein wenig zu einfach. Salah verlor den Besitz. Alexander-Arnold wurde beim Herumtrödeln in einem Halbraum erwischt. N’Golo Kanté konnte Christian Pulisic weiterhelfen, der selbst ein feines Finish herbeizauberte und den Ball mit einem perfekt gelobten Ristball über Caoimhin Kelleher lenkte.
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Und Tatsache ist, dass keines dieser Teams auf dem Niveau von City ist, deren Fußball gerade eine Art Licht umgibt, etwas sauberes und perfekt geordnetes, die 11 Spiele in Folge gewonnen haben, indem sie ihre Gegner in einen Zustand versetzt haben von erschöpfter Impotenz.
Es wäre absurd, ein Team so zu verunglimpfen, dass es so gut, praktisch zu gut ist, um Spiele auf eine Weise zu gewinnen, die so schön geplant und geübt ist, dass es sich immer näher an einen Ort zu schleichen scheint, an dem Variablen entfernt werden und das Ergebnis ist, in Wirkung, unvermeidlich. Städte sind auch etwas Schönes. Und auf den zerlumpten, aufregenden Beweisen der Stamford Bridge, einfach zu schade für den Rest.