Wenn es noch mehr Zweifel gibt, dass Elektrofahrzeuge hier bleiben werden, hat GM sie ausgeräumt. Der Autohersteller hat gerade seine allererste Umrüstung einer seiner Antriebsanlagen angekündigt, um die Innereien für Elektrofahrzeuge herzustellen. Das ist die Art von Schritt, die Startups, die nur auf Elektrofahrzeuge setzen, ins Wanken bringen könnte, aber die eigentliche Frage ist, wie man die Lithium-Lieferkette aufpolstern kann.
Mehr hupende große Elektrofahrzeuge für die USA
Es scheint, dass die amerikanische Autokäufer-Öffentlichkeit nicht genug von großen Mobilitätsgeräten bekommen kann, und Autohersteller kommen für die Fahrt mit. GMs neues EV-Makeover plant in seinem Antriebswerk in Toledo, Ohio, 760 Millionen US-Dollar für eine Reihe übergroßer Elektrofahrzeuge, hauptsächlich den Pickup Chevrolet Silverado, den Pickup GMC Sierra und natürlich den GMC Hummer, der sowohl als Pickup als auch als SUV erhältlich ist.
Die Betonung auf Pickups kommt nicht von ungefähr. Das Start-up Tesla dominiert weiterhin den Markt für Elektro-Limousinen und Crossover-SUVs, reagiert bisher aber nicht auf die wachsende Nachfrage nach Pickup-Trucks.
„Diese Investition ist ein weiteres Beispiel für die Absicht von GM, Beschäftigungsmöglichkeiten zu schaffen und Mitarbeiter in die EV-Transformation des Unternehmens einzubeziehen“, erklärte GM am Freitag in einer Pressemitteilung und fügte hinzu, dass „GMs EV-Antriebseinheiten Vorderradantrieb und Hinterrad abdecken werden Antriebs- und Allradantriebskombinationen, einschließlich Hochleistungs- und Geländetauglichkeit.
GM wartet nicht darauf, dass Gras unter seinen Füßen wächst – oder dass Tesla mit der Produktion von Pickups beginnt. Die Umbauarbeiten sollen noch vor Ende des Monats beginnen.
Die Autokäufer wollen größere Elektrofahrzeuge, und das war’s
Die gute Nachricht ist, dass Autohersteller wie GM endlich davon überzeugt sind, dass Autokäufer endlich davon überzeugt sind, dass Elektrofahrzeuge genauso gut, wenn nicht sogar besser als ihre spritfressenden Gegenstücke funktionieren können. Das schließt alles bis zum berüchtigten Hummer und darüber hinaus ein.
Auf der anderen Seite ist es nicht unbedingt der nachhaltigste Plan der Welt, mehr Ressourcen der Welt für die Herstellung größerer Fahrzeuge aufzusaugen. Ein wichtiger Knackpunkt ist die Versorgung mit Lithium und anderen Batteriematerialien.
Soweit Recycling etwas von der Kante stumpf machen kann, hat GM auch einen Plan dafür.
Vergangene Woche gab das Unternehmen zudem eine Beteiligung an dem Kanadier bekannt Batterierecycling Unternehmen Lithion, besiegelt mit einer strategischen Partnerschaft.
Der Recycling-Winkel ist komplizierter als es scheint. Das Recycling von fast allem ist ein energieintensiver Vorgang, daher besteht ein Teil der Herausforderung darin, zu beweisen, dass das Recycling von EV-Batterien für Lithium weniger Ressourcen verschlingt, als einfach mehr Lithium aus dem Boden zu graben.
GM hat sich offenbar wegen seines Zugangs zu „grüner Energie“ in Quebec, vermutlich Wasserkraft, auf Lithion konzentriert. Laut einer von GM zitierten Analyse eines Drittanbieters bringt die Lithion-Anlage in Québec im Vergleich zum Abbau von Batteriematerialien eine Treibhausgaseinsparung von mehr als 75 % und eine Wassereinsparung von mehr als 90 % mit sich.
„In der Technologie von Lithion sehen wir die Möglichkeit, Rohstoffe in unseren Ultium-Batteriepaketen zurückzugewinnen und wiederzuverwenden, wodurch die von uns produzierten Elektrofahrzeuge noch nachhaltiger werden und dazu beitragen, die Kosten zu senken“, erklärte Jeff Morrison, GM-Vizepräsident für Global Purchasing and Supply Kette.
Das Recyclingsystem von Lithion hat bereits einen Demonstrations-Shakedown im industriellen Maßstab bestanden, der 2020 begann, und das Unternehmen rechnet mit seiner ersten kommerziellen Markteinführung im nächsten Jahr. Das ist nur für den Anfang, und GM scheint mehr zu planen, um zu kommen.
„Auf die Eröffnung dieser Anlage mit einer Kapazität von 7.500 Tonnen Lithium-Ionen-Batterien pro Jahr folgt 2025 die Inbetriebnahme der ersten hydrometallurgischen Anlage von Lithion“, bemerkt GM. „Lithion hat mehrere Anlagen für die USA, Europa und Korea in der Pipeline, im Einklang mit seiner Vision, eine schnelle Bereitstellung und ein verbessertes Batterie-End-of-Life-Management weltweit zu unterstützen.“ Lithion hat bereits Pläne für 25 Batterierecyclinganlagen weltweit bis 2035.
Mr. Morrison war in letzter Zeit sehr beschäftigt. GM gibt an, Vereinbarungen mit verschiedenen Lieferanten in der Tasche zu haben, um seine geplante Produktionskapazität ab 2025 zu erfüllen. Dazu gehören Nickel, Kobalt und aktive Vollkathodenmaterialien sowie Lithium.
Abbau von Lithium in den USA oder nicht
GM stützt sich immer noch auf Lieferanten aus Übersee, aber das Unternehmen gibt an, dass es daran arbeitet, seine nordamerikanische Lieferkette aufzubauen. Recycling ist eine Möglichkeit, dies zu tun. Angesichts der sprunghaft ansteigenden Nachfrage nach Energiespeichern in Batterieform wird es jedoch auf die eine oder andere Weise mehr Lithiumabbau in den USA geben.
Wenn das bedeutet mehr Tagebau, das bedeutet mehr Ärger an der Umweltfront. Lithium kann auch aus Sole extrahiert werden, aber das herkömmliche Verfahren beinhaltet Verdunstungslagunen unter freiem Himmel und mehr Schwierigkeiten.
Das ist die herkömmliche Methode. Ein aufstrebender Ansatz ist ein neues System zur Gewinnung von Lithium aus geothermischer Sole ohne den Einsatz riesiger Freiluftlagunen.
Die neue geothermische Gewinnungsanlage überquerte die CleanTechnica Radar im vergangenen Dezember, als die Firma Kontrollierte thermische Ressourcen hat Phase Eins eines Projekts am lithiumreichen Salton Sea in Kalifornien mit dem Namen Hell’s Kitchen Lithium and Power Project auf Touren gebracht.
Im ersten Schritt geht es um die Stromerzeugung mit rund 50 Megawatt geothermischer Leistung. Bis 2024 will CTR mit der Produktion von Lithiumhydroxid beginnen, ohne die Auswirkungen von Verdunstung oder Tagebau. CTR listet die folgenden Vorteile auf:
- Geringer physischer Fußabdruck
- Kein Tagebau oder Verdunstungsteiche
- Keine Tailings oder Verarbeitung in Übersee
- Vollständig integrierter Prozess vor Ort
- Angetrieben durch erneuerbare Energie und Dampf
- Nahezu null CO2-Emissionen
Stellantis zum Beispiel ist bereits an Bord. Bereits im Juni unterzeichnete das Unternehmen eine verbindliche Abnahmevereinbarung „für die Lieferung durch CTR Lithiumhydroxid in Batteriequalität für den Einsatz in der nordamerikanischen Elektrofahrzeugproduktion von Stellantis.“
Um zu GM zurückzukehren, lassen Sie uns für die Aufzeichnung festhalten, dass das Unternehmen nicht einfach mehr übergroße Elektrofahrzeuge in ein Netzsystem wirft, das immer noch auf reichlich Erdgas und Kohle angewiesen ist.
Das Unternehmen ist Gründungsmitglied der Renewable Energy Buyers Alliance (jetzt umbenannt in the Käufervereinigung für saubere Energie), und es verfolgt ein aggressives Programm für erneuerbare Energien, das die öffentliche Nutzung abdeckt, nicht nur seine eigenen Einrichtungen.
Zu den jüngsten Entwicklungen in diesem Bereich gehören ein großes Engagement mit dem Energieversorger DTE zur Unterstützung des breiteren Marktes für erneuerbare Energien und eine Partnerschaft mit dem führenden Anbieter von Ladestationen für Elektrofahrzeuge EVgo.
Folge mir auf Twitter @TinaMCasey.
Foto: GMs wachsender Bestand an Elektrofahrzeugen umfasst der neue Hummer EV (Foto mit freundlicher Genehmigung von GM).
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