Die Haushalte wurden gewarnt, dass die „goldene Ära“ billiger Lebensmittel in Großbritannien vorbei ist, da am Freitag veröffentlichte offizielle Zahlen auf den Tribut der Lebenshaltungskostenkrise hinwiesen, da zwei von fünf Menschen weniger Lebensmittel kaufen, um über die Runden zu kommen.
Der ehemalige Chef von Sainsbury, Justin King, sagte, dass die Käufer jetzt vor schwierigen Entscheidungen stehen, wie sie ihr Geld ausgeben sollen, da der durch den Krieg in der Ukraine verursachte finanzielle Schock die Preise in den Supermarktregalen in die Höhe treibt.
„Wir haben vielleicht eine goldene Ära erlebt“, sagte King, eine hochrangige Persönlichkeit in der Einzelhandelsbranche, die auch im Vorstand von Marks & Spencer sitzt. Dies müsste sich nun ändern, fügte er hinzu, da die Menschen gezwungen seien, die Prioritäten in ihren Familienbudgets zu überdenken.
„Ich vermute, was wir sehen werden, ist ein höherer Anteil, der längerfristig für Lebensmittel ausgegeben wird.“
Seine Besorgnis wurde von hochrangigen Persönlichkeiten aus dem Einzelhandel und der Landwirtschaft geteilt, da sich die Haushalte darauf vorbereiten, einen Inflationsschub zu überstehen.
Ökonomen glauben, dass offizielle Statistiken am kommenden Mittwoch zeigen werden, dass die Gesamtpreise im April um 9 % gestiegen sind, während die Bank of England prognostiziert, dass die Rate später in diesem Jahr 10 % überschreiten wird, der höchste Wert seit 1982.
Der Leiter des British Retail Consortium (BRC), das alle großen Supermärkte vertritt, stimmte zu, dass „den Verbrauchern eine schwierige Zeit bevorsteht“. Die weltweiten Lebensmittelpreise sind auf einem Rekordhoch, angetrieben von steigenden Energie- und Transportkosten sowie einem extrem angespannten Arbeitsmarkt, sagte die Vorstandsvorsitzende Helen Dickinson.
Der harte Wettbewerb unter den Supermärkten hat bisher die Preiserhöhungen bei wichtigen Produkten begrenzt, aber Dickinson sagte, der Druck in der Lebensmittelindustrie „sehe nicht so aus, als würde er in absehbarer Zeit nachlassen“.
Schon jetzt zwingt die Lebenshaltungskostenkrise die Menschen zu großen Veränderungen. Zwei von fünf Erwachsenen kaufen laut den neuesten öffentlichen Meinungen und gesellschaftlichen Trends beim Einkaufen weniger Lebensmittel Umfrage veröffentlicht vom Amt für nationale Statistik (ONS) am Freitag. Die Zahl ist doppelt so hoch wie Anfang 2022.
Neun von zehn der befragten Erwachsenen sagten dem ONS, dass ihre Ausgaben in diesem Monat höher waren als im letzten. Als sie im November zum ersten Mal gefragt wurden, gaben nur 62 % der Erwachsenen an, dass dies der Fall sei. Die drei großen Sorgen waren Lebensmittel- und Energierechnungen und der Preis an den Zapfsäulen.
Die Menschen kürzten ihre Ausgaben für Unwesentliches, versuchten, weniger Strom und Heizung zu verbrauchen und unnötige Fahrten mit dem Auto zu vermeiden. Sie hatten auch begonnen, mehr herumzustöbern, um die günstigsten Preise zu finden. Zwei von fünf glauben nicht, dass sie in den nächsten 12 Monaten Geld sparen können.
Außer Kontrolle geratene Preise zwangen die Menschen, einige „wirklich schreckliche finanzielle Entscheidungen“ zu treffen, sagte Sarah Coles, Senior Personal Finance Analyst bei Hargreaves Lansdown. Die Zahl der Menschen, die weniger für Lebensmittel ausgeben müssten, sei „alarmierend“, fügte sie hinzu. „Kein Wunder, dass ein Drittel von uns so ängstlich ist.“
Coles sagte, die ONS-Umfrage habe gezeigt, dass „bei Lebensmitteln Alarmglocken läuten“. „Der Anteil, der weniger kauft, wächst, und während dies einige Menschen einschließen wird, die auf teure Leckereien verzichten oder den Abfall reduzieren, besteht die reale Gefahr, dass einige hungern müssen.“
Untersuchungen des Preisanalysten Assosia für den Guardian im vergangenen Monat zeigten große Sprünge bei den Kosten für Lebensmittel des täglichen Bedarfs, wobei der Preis für einfache Nudeln um 45 %, Tomatenkonserven und Eier um 13 % und Hundefutter um mehr als 40 % stieg vergangenes Jahr. Offizielle Daten deuten auf einen Anstieg des Preises für ein halbes Liter Milch um fast 20 % hin.
Lebensmittelproduzenten, von Schweinezüchtern bis hin zu Gurkenbauern, warnen seit Monaten davor, dass ein Anstieg der Kosten für Energie und Grundnahrungsmittel wie Weizen und Speiseöl ihre Kosten in die Höhe treibt und weitergegeben werden müsste.
Letzte Woche sagte die National Pig Association, dass vier von fünf Produzenten innerhalb eines Jahres ihr Geschäft aufgeben würden, wenn sich ihre Finanzen nicht verbesserten und die Landwirte verlieren würden über 50 £ pro Schwein. Hunderte von Eierproduzenten stehen ebenfalls vor dem Zusammenbruch, da die steigenden Kraftstoff- und Energiekosten durch die zusätzlichen Kosten für die Haltung von Hühnern während eines Ausbruchs der Vogelgrippe noch verschärft wurden.
Minette Batters, die NFU-Präsidentin, sagte, dass Eier-, Hühner- und Schweinefleischproduzenten aufgrund steigender Betriebskosten mit Verlust arbeiteten. Die Preise für Energie, Kraftstoff, Futtermittel und Verpackungen seien alle „in einer Spirale nach oben“ gestiegen, sagte sie. „Für all diese Inputkosten, ob Verpackung oder Futtermittel, sehen wir eine steigende Inflation. Es kostet mehr, viel mehr, die Lebensmittel zu produzieren, als sie verkauft werden können.
„Die Frage ist, wie wir faire Renditen für alle erzielen und sicherstellen, dass sich der Verbraucher den Kauf noch leisten kann“, fügte sie hinzu. „Die Gefahr ist, wenn Sie all diese Kosten auf den Verbraucher abwälzen, werden sie es sich leisten können, es zu kaufen?“
King sagte gegenüber der Sendung Today von BBC Radio 4, dass von den Supermärkten nicht erwartet werden könne, dass sie die zusätzlichen Kosten vollständig übernehmen oder die Verbraucher vor steigenden Preisen schützen, obwohl sie höhere Einnahmen angekündigt haben. Letzten Monat meldeten Tesco und Sainsbury’s eine Verdopplung ihrer jährlichen Vorsteuergewinne auf 2 Mrd. £ bzw. 730 Mio. £.
„Die Schlagzeilengewinnzahlen sind natürlich groß im Kontext jedes Haushaltsbudgets“, sagte King. „Aber die Margen in Supermärkten liegen bei etwa 3 %. Selbst wenn Supermärkte überhaupt keine Gewinne machen würden, könnten sie der Kosteninflation, die durch das System kommt, keinen großen Schaden zufügen.“
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Der Krieg in der Ukraine hat zu Problemen beigetragen, die sich bereits in der Lebensmittelindustrie aufgrund der durch die Pandemie und den Brexit verursachten Umwälzungen sowie Ernteprobleme im Zusammenhang mit der Klimakrise aufgebaut haben. Die jüngste Hitzewelle in Indien und Trockenperioden in Teilen der USA beispielsweise, die beide große Getreideproduzenten sind, haben neben dem Druck auf die Exporte und der reduzierten Produktion in der Ukraine zu einem weltweiten Anstieg der Weizenpreise beigetragen.
Richard Griffiths, Leiter des British Poultry Council, der Erzeuger hinter 85 % des in Großbritannien verkauften Hähnchens vertritt, sagte, er sehe keinen „einfachen Weg, um die Lebensmittelpreise wieder zu senken“.
„Wir haben einen Anstieg der Produktionskosten gesehen, was bedeutet, dass wir eine Nahrungsmittelinflation von 15 % erwarten“, sagte er. „Es steigen nicht nur die Energiepreise, sondern auch die Futterkosten und die Arbeit, die Auswirkungen des Brexit auf den Handel. Wenn es eines davon war, ist es vielleicht handhabbar und wiederherstellbar, aber da es alle sind, macht es das Leben zunehmend schwieriger.“