Ein gequälter Schrei von Leclerc im Teamfunk fasste einen weiteren frustrierenden Tag für Ferrari zusammen, nachdem der monegassische Fahrer – nachdem er von der Pole geführt hatte – in Runde 18 mit hoher Geschwindigkeit gegen die Wand geknallt war.
Es ist das dritte Mal in dieser Saison, dass der 24-Jährige ein Rennen nicht beenden konnte, nachdem er geführt hatte. Leclerc hat nur zwei seiner sieben Pole-Starts in Siege umgewandelt, wobei der letzte Verstappen die Möglichkeit gab, eine 63-Punkte-Lücke in der Fahrermeisterschaft zu öffnen.
Und der amtierende Weltmeister von Red Bull – nachdem er sich bei seinem Team erkundigt hatte, ob Leclerc in Ordnung sei – machte keinen Fehler, um seinen 27. Grand Prix seiner Karriere und seinen zweiten in Folge auf dem Circuit Paul Ricard zu gewinnen.
“Das Auto war heute schnell”, sagte Verstappen. “Pech für Charles, ich hoffe, es geht ihm gut, aber ich bin nur mein Rennen gefahren und habe auf die Reifen geachtet.
„Ich versuche immer, so viele Punkte wie möglich zu holen. Bei manchen Zügen sieht man, dass sie an sind, und manchmal muss man einfach einen Rückzieher machen und auf das Ende des Rennens warten. Das haben wir getan.
“Es kommen noch viele Rennen, bei denen man Punkte sammeln muss. Insofern war heute ein toller Tag.”
Noch mehr Elend für Leclerc
Ein erster Sieg seit April schien ihn wieder in den Meisterschaftskampf zu katapultieren, und der Ferrari-Fahrer startete stark in Frankreich, kam gut weg und baute stetig einen Vorsprung auf Verstappen aus.
Aber in Runde 18 ereignete sich eine Katastrophe, als Leclerc das Heck seines Autos zu verlieren schien, als er in die schnelle Kurve 11 fuhr und sich in die Mauer drehte. Kurz darauf folgte ein Safety-Car, doch der 24-Jährige kam unverletzt aus dem Auto.
“Nein!” schrie er über Teamfunk und schien zunächst ein Gasproblem verantwortlich zu machen, das ihn fast das Rennen in Österreich gekostet hätte, aber er gab später zu, dass es sein Fehler war.
„Ich habe gesagt, dass ich denke, dass ich auf dem höchsten Niveau meiner Karriere spiele, aber wenn ich diese Fehler weiterhin mache, ist es sinnlos, auf einem sehr hohen Niveau zu spielen“, sagte Leclerc gegenüber Sky Sports.
„Wenn wir die Meisterschaft am Ende der Saison mit 32 Punkten verlieren, weiß ich, woher sie kommen, und das ist inakzeptabel. Ich muss diese Dinge in den Griff bekommen.
“Es war ein sehr schwieriges Wochenende für mich. Ich hatte viel mit der Balance des Autos zu kämpfen … wenn es so warm ist, ist es sehr schwierig, konstant zu bleiben.”
Mercedes-Freude
Der Spanier hatte vor einem angespannten Kampf mit Perez über Teamfunk über einen möglichen Boxenstopp gesprochen. Sainz drängte darauf, den Mexikaner zu überholen, und war Rad an Rad mit seinem Rivalen, als seine Boxengassen-Crew sich über Funk einmischte, um Ratschläge zur Boxenstoppstrategie zu geben.
„Nicht nicht, nicht jetzt“, rief Sainz über Teamfunk und fügte später hinzu: „Kommt schon, Leute.“
Perez war später in einen weiteren spannenden Kampf mit Russell verwickelt und fiel mit nur zwei verbleibenden Runden hinter den Engländer zurück, nachdem er langsam auf das Ende eines virtuellen Safety-Cars reagiert hatte.
Russell sprang nach vorne und hielt seine Führung, um einen schönen Tag für Mercedes zu krönen, während er in der Fahrerwertung auf einen Punkt vor Sainz rückt, mit einem glücklichen – wenn auch erschöpften – Hamilton mit 16 Punkten Rückstand.
“Es war ein hartes Rennen, weil meine Trinkflasche nicht funktionierte, aber was für ein großartiges Ergebnis, wenn man bedenkt, dass wir das ganze Wochenende so weit von diesen Jungs entfernt waren”, sagte Hamilton.
„Zuverlässigkeit ist eine Sache, bei der mein Team unglaublich ist, also herzlichen Glückwunsch an das Team in den Fabriken und das Team hier, ohne sie hätten wir dieses Podium nicht bekommen. George hat auch einen tollen Job gemacht.“