Der Wirtschaftsminister forderte die Energiemarktaufsicht auf, im Zuge des Prepaid-Zähler-Skandals härter gegen die Lieferanten vorzugehen.
Grant Shapps beschuldigte Ofgem, „unter die Lupe genommen zu werden“, indem sie das, was die Chefs der Energieunternehmen ihnen sagten, für bare Münze nahmen und nicht auf die Kunden hörten.
Er sagte, er räume den Unternehmen bis Dienstag eine Frist ein, um darüber zu berichten, welche Maßnahmen sie – einschließlich Entschädigung – in Bezug auf Kunden ergreifen würden, die möglicherweise Prepaid-Zähler zu Unrecht in ihren Häusern installiert haben.
Es geht auf eine Untersuchung der Times zurück, die enthüllte, wie schutzbedürftige Kunden – einschließlich behinderter und psychisch kranker Menschen – von British Gas gezwungen wurden, an die umlagefinanzierten Zähler zu gehen oder ihr Benzin abzuschalten.
Ein Undercover-Reporter der Zeitung arbeitete für das Inkassounternehmen Arvato Financial Solutions und begleitete Agenten, die mit gerichtlichen Anordnungen in die Wohnungen von Kunden eindrangen, um die Zähler gewaltsam einzubauen.
In einer Erklärung sagte Shapps: „Ich bin entsetzt, dass schutzbedürftige Kunden, die mit ihren Energierechnungen zu kämpfen haben, in ihre Häuser eingedrungen und Vorauszahlungszähler installiert haben, obwohl die Lieferanten eindeutig verpflichtet sind, sie zu unterstützen. Sie müssen ihre Bemühungen wieder auf ihre Verbraucher, die britische Öffentlichkeit, konzentrieren, die am Ende dieses abscheulichen Verhaltens stehen.
„Ich mache mir auch Sorgen, dass sich die Regulierungsbehörde zu leicht übers Ohr hauen lässt, indem sie für bare Münze nimmt, was ihnen Energieunternehmen sagen. Sie müssen auch auf die Kunden hören, um sicherzustellen, dass diese Behandlung schutzbedürftiger Verbraucher nicht wieder vorkommt.“
Als Antwort sagte Ofgem, es teile Shapps’ „Schock“ über die Ergebnisse der Times-Untersuchung und habe British Gas angewiesen, alle Haftbefehlsaktivitäten einzustellen, bis es die Einhaltung seiner Standards und Anforderungen nachweisen könne.
„Unsere Compliance-Überprüfungen wurden gestartet, um die Standards in der gesamten Branche zu bewerten und voranzutreiben“, hieß es. „Unternehmen sind gesetzlich verpflichtet, eine ehrliche Darstellung der Fakten vorzulegen, und wir verlangten, dass Bewertungen von ihren Vorständen abgezeichnet werden. Es ist eine äußerst ernste Angelegenheit für jeden Lizenznehmer, im Rahmen dieser Überprüfungen irreführende oder absichtlich ungenaue Informationen bereitzustellen.
„Klar ist, wie der Außenminister dargelegt hat, dass das von den Unternehmen präsentierte Bild möglicherweise nicht genau das widerspiegelt, was die Kunden vor Ort erleben. Daher werden weitere Überprüfungen das, was wir uns gemeldet haben, mit direkten Berichten von Kunden und breiteren Interessengruppen und möglicherweise von Personen, die an der Erbringung von Dienstleistungen beteiligt sind, gegenprüfen.“
Anfang dieser Woche wies Ofgem alle inländischen Energieunternehmen an, das System der Zwangsinstallation von Vorauszahlungszählern auszusetzen.
Unternehmen können Kunden, die mit ihren Energierechnungen im Rückstand sind, auf teurere Vorauszahlungszähler verschieben, obwohl die Regeln sicherstellen sollen, dass gefährdete Kunden nicht zwangsweise verschoben werden.
Der Schattengeschäftssekretär Ed Miliband warf Shapps vor, wiederholt nicht gegen Vorauszahlungszähler vorgegangen zu sein.
„Grant Shapps ist der nichts tunde Wirtschaftssekretär, der angesichts des Skandals um die erzwungene Installation von Vorauszahlungszählern auf seinen Händen sitzt und gleichzeitig durch Energieunternehmen winkt, die auf Kosten des britischen Volkes Rekordgewinne erzielen“, sagte er .
„Nun, selbst nach dem Skandal bei British Gas und den Millionen, die durch die Hintertür vom Netz getrennt wurden, wird er Labours Forderung nach einem vollständigen und anhaltenden Verbot der erzwungenen Installation von Vorauszahlungszählern immer noch nicht folgen, bis es eine umfassende Reform eines diskreditierten, faulen Unternehmens gibt und gefühlloses System.“