Große Unternehmen haben die Pandemie und den Krieg in der Ukraine ausgenutzt, um ihre Gewinne zu steigern und die Dividendenzahlungen an die Aktionäre zu schützen.
Das ist der Vorwurf, der von Gewerkschaften und einer wachsenden Zahl von Akademikern und Ökonomen der Stadt gegen große Unternehmen erhoben wird, die glauben, dass die Unternehmensdaten ab 2019 systematische und übermäßige Preiserhöhungen enthüllen, die durchaus als Preistreiberei oder, emotionaler, als Greedflation angesehen werden können.
Andrew Bailey, der Gouverneur der Bank of England, sagt, er habe keine Beweise dafür, dass übermäßige Gewinne die Inflation über das hinaus treiben, wo es wäre, wenn die Unternehmen die zusätzlichen Kosten einfach an die Verbraucher weitergeben würden, obwohl er besorgt genug war, um dies den Unternehmen in einem Interview mit der BBC mitzuteilen dass sie Zurückhaltung beweisen mussten.
Es stimmt, es gibt keine direkten Beweise von Whistleblowern, dass Führungskräfte in den USA, Europa oder Japan darüber diskutierten, wie sie eine Krise niemals ungenutzt lassen sollten, indem sie heimlich und übermäßig Preise hochschrauben, um ihre Aktionäre auf Kosten der Verbraucher zu bereichern.
Kritiker des Unternehmensverhaltens während der Pandemie und des Ukrainekriegs sagen jedoch, dass solche Beweise unnötig sind, wenn die Zahlen aus den Gewinn- und Verlustrechnungen der Unternehmen ihre eigene Geschichte erzählen.
Eine Analyse der Top 350 an der Londoner Börse notierten Unternehmen durch ein Forscherteam von Unite, der größten Gewerkschaft des britischen Privatsektors, zeigte, dass die durchschnittlichen Gewinnspannen von 5,7 % im ersten Halbjahr 2019 auf 10,7 % im ersten Halbjahr gestiegen sind von 2022.
Procter & Gamble, das in den USA notierte Unternehmen, das mit seinen Körperpflegemarken, darunter Gillette, Braun und Tampax, ganze Gänge in Supermärkten füllt, hat in den letzten drei Jahren eine Gewinnspanne von über 17 % erzielt. Der Vorstandsvorsitzende, Jon Moeller, wurde im vergangenen Jahr für seine Bemühungen mit einer Gehaltserhöhung um 44 % auf 18 Millionen US-Dollar (14,7 Millionen Pfund) belohnt.
Albert Edwards, leitender Analyst bei Société Générale, glaubt, dass der zweistellige Anstieg der Inflation in Großbritannien, den USA und Deutschland im letzten Jahr durch Preistreiberei verschlimmert wurde.
“Firmen [have] unter dem Deckmantel der jüngsten Krisen die Margen nach oben getrieben“, sagte er in einer Notiz. „Und was am überraschendsten ist, sie tun dies immer noch, selbst wenn ihre Rohstoffkosten sinken. Die Verbraucher „dulden“ diese „Entschuldigung“ immer noch, möglicherweise wegen des Übermaßes [government] Großzügigkeit hat den Haushalten einen Puffer verschafft.
„Meine eigene Ansicht bleibt, dass die Gesamtinflation unter null fallen wird, da die Vergleiche von Nahrungsmitteln und Energie in diesem Jahr stark negativ werden. Aber hüten Sie sich vor der „Greedflation“ der Unternehmen, die immer noch im Unterholz lauert.“
Paul Donovan, Chefökonom bei UBS Wealth Management, sagt, dass es eine Wiederbelebung der britischen Abzockkampagne geben muss, die während der Rezession nach dem Finanzcrash von 2008 populär wurde. „Ein Großteil der aktuellen Inflation wird durch die Gewinnausweitung angetrieben“, sagte er. „Normalerweise würde man erwarten, dass etwa 15 % der Inflation aus der Margenausweitung stammen, aber die Zahl liegt heute wahrscheinlich bei etwa 50 %.“
Eine Studie des Guardian aus dem vergangenen Jahr deckte Profitgier von Firmen auf, die die Preise anscheinend nur wegen steigender Rohstoffkosten erhöhten. Die Gewinne des Düngemittelunternehmens Nutrien schossen aufgrund „höherer Verkaufspreise“ in zwei Jahren um etwa 1,2 Milliarden Dollar in die Höhe [that] höhere Rohstoffkosten und niedrigere Verkaufsmengen mehr als kompensieren“.
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Das hat Isabella Weber, Ökonomin an der University of Massachusetts Amherst, gezeigt welche Arten von Unternehmen profitieren können aus einer Krise, indem sie wissenschaftlich unterstützen, was sie für eine rationale kapitalistische Reaktion auf eine Krise hält, eine, die es ihnen ermöglicht, noch größere Gewinne zu erzielen, wenn die Verbraucher darauf vorbereitet sind, dass die Preise sprunghaft steigen.
Die politischen Entscheidungsträger der Bank of England, Swati Dhingra und Catherine Mann, haben in den letzten Monaten ihre Besorgnis darüber geäußert, dass die Inflation aus diesem Grund anhalten wird.
Bailey hat in seinen Kommentaren alle Unternehmen mit dem Pinsel der Greedflation geteert und impliziert, dass sie alle über Preissetzungsmacht verfügen, die es ihnen ermöglicht, ihre Gewinne aufrechtzuerhalten.
Das sagt Weber nicht. Sie ist sich sicher, dass einige das tun – und sie sind wichtig und ihre Preise sind wichtig.
Jetzt ist es an der Zeit, dass die Zentralbank oder das Finanzministerium Forschungen zu diesem Thema finanzieren. Wir alle sind ärmer, weil wir das Preisverhalten der Unternehmen nicht verstehen.