©Reuters. DATEIFOTO: Die US-Basketballspielerin Brittney Griner, die am Moskauer Flughafen Sheremetyevo festgenommen und später wegen illegalen Besitzes von Cannabis angeklagt wurde, steht vor einer Gerichtsverhandlung in Khimki außerhalb von Moskau, Russland, am 4.
Von Amy Tennery
NEW YORK (Reuters) – US-Basketballstar Brittney Griner forderte ihre Anhänger auf, Briefe an Paul Whelan zu schreiben, den ehemaligen US-Marinesoldaten, der Tage nach ihrer Entlassung aus einer russischen Strafkolonie im Rahmen eines Gefangenenaustauschs in Russland festgehalten wurde.
Die zweimalige olympische Goldmedaillengewinnerin und achtmalige All-Star-Spielerin der Women’s National Basketball Association (WNBA) wurde im Februar auf einem Flughafen außerhalb von Moskau festgenommen, weil sie Vape-Patronen mit Haschischöl in ihrem Gepäck trug.
Griners Fans und Mitsportler starteten eine Kampagne für ihre Freilassung und schickten Unterstützungsbriefe, als sie anschließend wegen Drogenschmuggels verurteilt und in eine der berüchtigtsten Strafkolonien Russlands verlegt wurde.
„Dank der Bemühungen vieler, einschließlich Ihnen, bin ich nach fast 10 Monaten zu Hause“, schrieb Griner in einem Brief, der auf ihrem Instagram-Konto veröffentlicht wurde.
„Ihre Briefe haben mir geholfen, die Hoffnung in einer Zeit nicht zu verlieren, in der ich voller Bedauern und auf eine Weise verwundbar war, die ich mir nie hätte vorstellen können.“
US-Beamte sagten, sie hätten auf die Freilassung sowohl von Griner als auch von Whelan gedrängt, der wegen angeblicher Spionagevorwürfe festgehalten wird, wie Washington es nannte, aber dass der Tausch von Griner mit dem Waffenhändler Viktor Bout ein „Eins-oder-Nichts“-Deal war, wie es Moskau war Behandlung von Whelans Fall anders.
Whelan drückte seine Bestürzung darüber aus, dass nicht mehr getan wurde, um seine Freilassung zu erreichen, und der republikanische Gesetzgeber kritisierte den demokratischen Präsidenten Joe Biden, der sagte, die Vereinigten Staaten würden die Sicherung seiner Freiheit nicht aufgeben.
Griner sagte, die Briefe, die sie erhalten habe, zeigten die „Macht kollektiver Hände“.
„Es bleiben zu viele Familien mit Angehörigen, die zu Unrecht inhaftiert sind“, schrieb Griner, die letzte Woche das Brooke Army Medical Center verließ und sagte, sie beabsichtige, ihre Karriere in der WNBA in der nächsten Saison fortzusetzen.
„Ich hoffe, Sie schließen sich mir an, um Paul Whelan zu schreiben und sich weiterhin dafür einzusetzen, dass andere Amerikaner gerettet und zu ihren Familien zurückgebracht werden“, fügte sie hinzu.